Durante más de un siglo, los institutos de investigación de políticas públicas, o think tanks, como se les conoce más comúnmente, han desempeñado un papel importante a la hora de informar y educar a los responsables de la formulación de políticas en el Capitolio, la Casa Blanca y toda la comunidad de inteligencia sobre cómo proteger y promover los intereses estadounidenses en todo el mundo. Establecidos en circunstancias muy diferentes y a menudo inusuales, los think tanks, particularmente aquellos con experiencia en defensa y política exterior, han atraído el interés, la atención y, en ocasiones, la sospecha de quienes intentan explicar cómo las organizaciones que aparentemente operan en la periferia del gobierno han logrado durante las últimas décadas dejar una marca indeleble en varias iniciativas de seguridad nacional. Sin embargo, a pesar de estar sujetos a un mayor escrutinio, quedan preguntas importantes sobre cómo y bajo qué condiciones los think tanks pueden moldear, y de hecho lo hacen, la opinión pública y las políticas públicas.
Comprender cómo y dónde en el proceso de formulación de políticas grupos de expertos tan prominentes como el Carnegie Endowment for International Peace, la Brookings Institution, el Council on Foreign Relations, el Center for Strategic and International Studies, el Center for National Security Studies, el Hudson Institute y Rand, por nombrar algunos, intenta hacer sentir su presencia, no es difícil de comprobar. Desde hace algún tiempo, los académicos familiarizados con el mundo de los think tanks han identificado varios canales gubernamentales y no gubernamentales en los que estas instituciones confían para transmitir sus ideas a los funcionarios electos y designados.
Testificar ante comités legislativos, organizar talleres, seminarios y conferencias sobre temas clave en defensa y política exterior donde los responsables políticos, periodistas, académicos y otros puedan intercambiar ideas, producir artículos de opinión para varios periódicos nacionales e internacionales, ponerse a disposición de la medios de comunicación para entrevistas y comentarios, ofrecerse como voluntario para trabajar como asesores y/o redactores de discursos en campañas presidenciales y del Congreso y grupos de trabajo de políticas, y generar y difundir publicaciones diseñadas para audiencias objetivo específicas son sólo algunas de las formas en que los think tanks pueden ayudar a dar forma al discurso en torno a temas clave. cuestiones de política. Pero hay canales de acceso aún más obvios.
Una de las formas más importantes en que los académicos de los think tanks pueden contribuir a la formulación de políticas es convirtiéndose ellos mismos en formuladores de políticas, y no hay mayor oportunidad para hacerlo que en Estados Unidos, que cuenta con un sistema político especialmente adecuado para los think tanks y otras instituciones no gubernamentales. -organizaciones gubernamentales para infiltrarse y navegar por los pasillos del poder. Y no hay mejor momento para observar el flujo de académicos de los think tanks hacia y desde el departamento de estado, el departamento de defensa, el consejo de seguridad nacional, el departamento de seguridad nacional, la CIA y otros departamentos y agencias del gobierno federal dedicados a proteger y avanzar en la seguridad nacional de Estados Unidos que cuando una administración presidencial llega a su fin y una nueva está a punto de comenzar. Es durante este período de transición cuando los académicos pueden monitorear dónde terminan los expertos en política exterior y de defensa que abandonan el gobierno, y dónde termina un nuevo grupo de analistas ansiosos por ingresar a tierras gubernamentales. Esto es lo que los académicos generalmente llaman el “fenómeno de la puerta giratoria”.
La frecuencia con la que académicos reconocidos por su experiencia en política interior y exterior gravitan hacia los think tanks después de dejar el gobierno o se preparan para puestos en departamentos y agencias federales después de trabajar en destacados think tanks durante años, habla de la reputación que tienen las instituciones de investigación de políticas públicas para transformar académicos en profesionales políticamente astutos y conocedores. Después de todo, como organizaciones comprometidas a ayudar al gobierno a resolver problemas políticos complejos, ¿qué mejor manera de echar una mano que preparar a su propio personal para asumir roles de liderazgo?
El éxodo de los académicos de los think tanks desde su entorno más académico hacia el gobierno es otra forma en que los think tanks pueden obtener un punto de apoyo sólido en el proceso de formulación de políticas. Con una red cada vez mayor de antiguos colegas que ingresan al servicio público, los think tanks pueden extender sus tentáculos hasta los confines de la burocracia, algo fundamental para las organizaciones que intentan informar el contenido y la dirección de la política gubernamental. Aun así, depender de sus contactos gubernamentales y recurrir en gran medida a otros canales gubernamentales y no gubernamentales mencionados anteriormente no garantiza que los think tanks puedan ejercer una influencia perceptible.
Como estudioso de los think tanks, a menudo me preguntan cuánta influencia ejercen los think tanks sobre la política interior y exterior. Generalmente respondo recordando a los asistentes la importancia de centrarse en la naturaleza de la influencia, lo que implica y a quién o qué está dirigida. Aunque preferiría dar una respuesta menos obtusa, la dinámica y la realidad de la formulación de políticas nos impiden a mí y a otros hacerlo. No existe una receta o un enfoque simple para evaluar la influencia, particularmente cuando tantas personas y organizaciones están involucradas en los esfuerzos para lograr cambios en las políticas. ¿Entonces, cuál es la respuesta? Adquirir una mejor comprensión de qué es la influencia y cómo se puede lograr podría ser un buen punto de partida.
En gran parte de la literatura sobre defensa y política exterior, la influencia se trata de forma lineal. En otras palabras, se cree que uno ha ejercido influencia si A ha podido convencer a B de hacer X; A ha podido convencer a B de que no haga X; o A ha podido convencer a B de mantener el status quo. En pocas palabras, la influencia se presenta como una propuesta de todo o nada. O tienes influencia o no la tienes.
Aplicar este modelo o enfoque al estudio de la influencia puede resultar útil en algunos casos, pero también puede resultar problemático. Después de todo, la influencia se puede lograr de diferentes maneras y en diferentes momentos del ciclo político. Por ejemplo, durante la campaña presidencial estadounidense de 1980, High Frontier, un grupo de expertos con sede en Virginia, recibió apoyo de la Heritage Foundation para trabajar en un proyecto que ayudaría a sentar las bases de la Iniciativa de Defensa Estratégica del Presidente Reagan, conocida como Star Wars, presentada por el presidente en la televisión nacional el 23 de marzo de 1983. En este caso, se podría argumentar que High Frontier tuvo una enorme influencia en la configuración del pensamiento de Reagan sobre la búsqueda de una alternativa a la doctrina nuclear de destrucción mutua asegurada (MAD). Sin embargo, si bien no hay duda de que High Frontier jugó un papel importante en las discusiones sobre el despliegue de sistemas de armas terrestres y espaciales que en principio podrían rastrear, interceptar y destruir misiles balísticos entrantes, hubo varios otros individuos y organizaciones que habían ayudar a galvanizar el apoyo y/o la oposición a esta iniciativa. Como señaló Martin Anderson, ex académico de la Institución Hoover que asesoraría al presidente Reagan sobre una serie de cuestiones, “cada idea política exitosa tiene cien madres y padres. Toda mala idea es huérfana”.
El comentario de Anderson habla de las dificultades que a menudo encuentran los académicos al rastrear el origen de una idea hasta una persona u organización en particular. El proceso de formulación de políticas no sólo es difícil de maniobrar para quienes intentan darle forma, sino que también es extremadamente difícil entenderlo dado el número de participantes que entran y salen del proceso en diferentes momentos. En el caso descrito anteriormente, Reagan reconoció las valiosas contribuciones de High Frontier, pero también se benefició de la vasta experiencia proporcionada por el establishment de la política de defensa del cual High Frontier era sólo un actor.
Ésta es una de las muchas razones por las que evito discusiones que sólo conducen a especulaciones sobre cuánta o poca influencia han ejercido los think tanks, los grupos de interés, los lobbies nacionales y extranjeros y otras organizaciones que buscan desempeñar un papel en la defensa y la política exterior; más bien, creo que se puede obtener una mayor comprensión aislando la participación y la actividad de los think tanks en etapas específicas del ciclo de políticas: articulación, formulación, implementación y evaluación de temas. Al hacerlo, es posible identificar y evaluar mejor la contribución que han hecho instituciones específicas para ayudar a enmarcar el discurso en torno a un tema, por ejemplo, transmitiendo sus ideas y recomendaciones de políticas a los medios, organizando conferencias y talleres, y publicando un informe. ráfaga de publicaciones. Destacar cómo los think tanks han contribuido o no a la formulación, implementación y evaluación del éxito o fracaso de políticas específicas también sería útil para proporcionar una evaluación más precisa de su relevancia en y alrededor de debates políticos clave.
Después de años de estudiar a los think tanks y evaluar sus motivos y estrategias, he llegado a la conclusión de que realmente pueden tener un impacto en la formulación de políticas cuando presentan las ideas correctas, a las personas adecuadas, en el momento adecuado y en la forma adecuada. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que los think tanks pueden tener a su disposición las mejores, más creativas e innovadoras recomendaciones de políticas, pero a menos que las estrellas políticas estén alineadas, sus esfuerzos pueden no tener un impacto discernible.
A los think tanks no les faltan ideas para transmitir a múltiples partes interesadas, pero para que sus ideas se arraiguen, los formuladores de políticas y otros líderes con autoridad para dar forma a su país deben tener la capacidad de escuchar. En Estados Unidos rara vez faltan ideas relacionadas con la defensa y la política exterior, o en cualquiera de las muchas cuestiones de política interna que surgen regularmente. Es más una cuestión de demanda. ¿Qué tipo de información exigen los formuladores de políticas en el Congreso, la Casa Blanca y toda la burocracia a los think tanks y otras organizaciones no gubernamentales para desempeñar sus funciones de manera más responsable? ¿Cómo pueden estas organizaciones ayudar a los funcionarios gubernamentales a pensar, en lugar de validar lo que ya saben o quieren escuchar? Las respuestas a estas y otras preguntas podrían ser de gran ayuda para proporcionar a quienes tienen el poder de gobernar lo que necesitan para proteger al pueblo estadounidense, al tiempo que permiten a los think tanks cumplir su mandato y misión.
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