In una era en la que ahora es una tradición anual que los gigantes del streaming de EE. UU. publiquen películas navideñas insulsas y pintadas por algoritmos, hay algo bastante satisfactorio en la excéntrica película británica Navidad especial independiente. Los ingredientes suelen ser los siguientes: apariciones de los actores cómicos favoritos del año; referencias culturales de nicho, con o sin cameos; un guión ingeniosamente mordaz pero conmovedor que preferiblemente deja al espectador llorando en su Baileys.
En muchos sentidos, Buscando a Papá Noel alcanza todas esas notas, aunque nunca alcanza su potencial. Sigue a Chris, de 16 años (ganador del Bafta y deleite total Lenny Rush), que todavía cree en Santa a pesar de estar en medio de sus GCSE. Tres años después de la muerte de su madre y con Chris todavía escribiendo cartas al polo norte, su preocupado padre y deprimido cartero Nicholas (James Buckley de The Inbetweeners) decide que finalmente es hora de tener «la conversación».
Nicholas lo deja al descubierto. El whisky de Papá Noel. La nieve en el tejado. Las huellas de los renos. Todo hecho por él. Pero el programa sería muy corto si Chris le creyera a su padre, por lo que se embarca en una misión para demostrar que está equivocado y descubrir la ciencia detrás de la magia, con la ayuda de su adorable y excéntrica prima, Holly (Ele Mckenzie), y una variedad de expertos.
La USP es que dichos expertos son científicos y pensadores de la vida real que se interpretan a sí mismos: la profesora Hannah Fry, Dame Maggie Aderin-Pocock y, por razones que no entiendo del todo, Jason Fox de SAS: Who Dares Wins. Todos los involucrados hacen un buen deporte ya que usan la física para explicar cómo Papá Noel hace lo que parece imposible en solo una noche. Pero es un tesoro nacional y fieles mediocres Stephen Fry, quien se roba el show.
Después de haberlo acosado a través de un aviso del Santa local (una aparición especial de Asim Chaudhry de People Just Do Nothing), Chris, Holly y el súper fan Nicholas se encuentran en la sala de estar de Fry recibiendo una presentación completa que sopesa la logística de la víspera de Navidad, completa con una pizarra y ecuaciones. (Esté atento a los recortes de prensa enmarcados encima del baño de Fry en la planta baja).
Hay una dulce trama paralela en la que Nicholas tentativamente da un paso atrás para salir con Miss Bailey (Rochenda Sandall), la profesora de ciencias de Chris que vive al otro lado de la calle. Pero seguramente la caracterización habría sido más profunda si Chris hubiera emprendido el viaje de descubrimiento con su padre en lugar de con su primo. Buckley y Rush son una pareja maravillosa que claramente podría haberlo logrado, con Rush mostrando la misma química fácil que lo vio brillar con su coprotagonista Daisy May Cooper en ¿Estoy siendo irrazonable? Me encuentro deseando que el guión hubiera sido devuelto alrededor de febrero con una nota de los jefes de Channel 4 pidiendo convertirlo en un juego de dos manos, en una línea similar a Click & Collect lleno de patetismo de 2018.
En cambio, nos dan varios personajes con los que nunca pasamos suficiente tiempo. Hay una escena divertida que recuerda a Paddington donde Chris y Holly irrumpen en un almacén para descubrir la verdad sobre Papá Noel, pero Greg Davies de Taskmaster está infrautilizado criminalmente como el gran hombre, aparte de una broma rápida sobre las freidoras como regalos anticuados. De manera similar, hay un chiste agradable sobre Royal Mail (puedes imaginar una acción legal que comienza por la afirmación de que destruyen las cartas de los niños a Santa), pero la infelicidad de Nicholas en el trabajo no tiene la oportunidad de ser explorada adecuadamente. Sin embargo, pasamos algo de tiempo con Holly y su podcast sin ninguna explicación de su papel en la vida de Chris o por qué está dispuesta a cometer crímenes por él. Es el equivalente televisivo de un buffet navideño. Un buen rollo de salchicha por allá, una olla de Pringles por aquí. Pero no puedes evitar desear estar sentado frente a una cena asada completa.
Al final, tengo simultáneamente la sensación de que está durando demasiado (llámenme anti-experto, pero después de que la física se haya explicado una vez en términos de los movimientos de Santa, ¿la necesitamos una y otra vez?) y también me vendrían bien 15 minutos adicionales. La pérdida de la madre de Chris se cubre brevemente en los primeros y últimos cinco minutos, pero un poco de exploración en el medio le habría dado más fuerza emocional a todo el asunto. A medida que avanzan los créditos, no lloro en mi Baileys. Quizás estoy muerto por dentro. Quizás comencé a beber esta mañana y me quedé dormido en la tercera pausa publicitaria boca abajo en un panettone. Quizás –y elijo esta opción– sea necesario hacer una segunda parte el año que viene para llenar algunos de los espacios en blanco.
Yo voto por que Chris y su padre pasen la Nochebuena con el Papá Noel de Davies, idealmente con un liberalismo posterior al hito hasta los insultos. Los físicos pueden acompañarnos (si es necesario).
