lComo muchos niños de la generación VHS, debo haber visto mi copia grabada en la televisión de Disney. María Poppins (1964) más de 100 veces. Probablemente conocía cada fotograma tan bien como el propio Walt Disney, quien invirtió 20 años en llevarlo a la pantalla.
Mary Poppins, la culminación de sus logros en acción real, siguió siendo el proyecto del que Walt estaba más orgulloso. Un musical sofisticado y ganador de múltiples premios Oscar que demostró que House of Mouse era algo más que dibujos animados; su éxito de taquilla le permitió expandir sus ambiciones en Florida para el resort Disney World y apuntalar el futuro financiero de la compañía.
Pero ¿cuál fue su fórmula secreta? Aquí, el historiador y presentador de podcasts de Disney, Todd James Pierce, revela metódicamente la mecánica detrás de la magia. Su tomo accesible y ligeramente erudito nos invita a ver la querida película, no a través de su estrella, julia andres (luego haciendo nerviosamente su debut en la pantalla ganadora del Oscar, a los 29 años), sino a través de sus héroes anónimos. En realidad, es una biografía sigilosa de Bob y Dick Sherman, el dúo de compositores que redefinió el sonido de Disney con éxitos como It's a Small World (After All), una de las canciones más interpretadas de todos los tiempos.
Los Sherman, hijos inmigrantes de un músico nacido en Kiev, trabajaban para compositores de Los Ángeles cuando su trabajo llamó la atención de Walt Disney. Por razones que Pierce nunca investiga del todo, Walt pronto encarga a “los chicos” (como él los llamaba), que nunca antes habían desarrollado un guión, la tarea de realizar su tan ansiado proyecto Poppins. Trabajando directamente a partir del libro de PL Travers (es decir, sin guión ni tratamiento), los Sherman compusieron melodías y luego las unieron para construir una narrativa completamente nueva y cinematográficamente satisfactoria a partir de lo que originalmente era un libro de cuentos cortos interconectados sobre una niñera inglesa mágica.
“¿Sabes qué es una niñera?” Disney preguntó a los hermanos. «Sí, una cabra», respondió Bob Sherman. No es de extrañar que existiera tal brecha cultural con la formidable Travers, quien estaba horrorizada por la disneyficación de su creación puntiaguda. En su libro, Mary Poppins es una figura mucho menos atractiva que, en lugar de cantar canciones de cuna sobre cómo alimentar a los pájaros, sugiere hornear pasteles con ellos. Resistente a los encantos de Disney y a muchas de las sugerencias de su equipo (“No le gustó nada de lo que escribimos… nos cortó en pedazos”, dijo Bob), Travers tenía una lista de demandas que debían cumplir antes de renunciar a los derechos de la película Poppins. Iban desde dictar que todo el elenco fuera británico (ella no se salió con la suya) Dick Van Dyke – decepcionantemente, su notorio acento cockney apenas se menciona aquí), hasta hacer que Walt “me prometa que no habrá color rojo en la película”.
Su excéntrico choque con Disney se realiza de manera brillante y conmovedora en Saving Mr Banks (2013). Protagonizada por Emma Thompson como Travers y Tom Hanks como Disney, es la pieza ideal y más emotiva que acompaña el relato diligentemente investigado de Pierce.
Sin embargo, mientras que a Pierce le falta curiosidad, asombro o el deseo de contar una historia de alto riesgo (algo extraño para un hombre tan inmerso en todo lo relacionado con Disney), es fuerte en el meollo de la colaboración de una adaptación tan importante. Muchos detalles del «making of» resultarán familiares para los fanáticos de Poppins, como los orígenes de Supercalifragilisticexpialidocious (basada en una palabra sin sentido que los hermanos Sherman escucharon cuando eran niños en un campamento de verano en la década de 1930) y cómo la canción de Sister Suffragette fue rápidamente improvisada para apaciguar a la actriz Glynis Johns, quien erróneamente pensó que la estaban eligiendo para interpretar a Mary Poppins. (El papel había sido reservado para Bette Davies, con Cary Grant en la carrera por Bert.) Menos conocidas son las secuencias “perdidas” que presentaban un sofá volador y un viaje alrededor del mundo a un zoológico mágico (que, como varios elementos descartados, finalmente encontró su camino en Bedknobs and Broomsticks); y el uso de una “pantalla amarilla” de vapor de sodio para crear el innovador crossover de acción en vivo/animación. Unas cuantas fotos hubieran estado bien; este libro no tiene ninguna.
Sin nuevas entrevistas a las que recurrir, algo comprensible dada la edad del elenco y el equipo sobreviviente (Dick Van Dyke cumplirá 100 años este diciembre), Pierce rastrea diligentemente los archivos de Disney en busca de su esclarecedor y completo trabajo de cortes.
Sin embargo, una pregunta importante sigue sin respuesta. ¿Cómo es posible que Mary Poppins sirviera cucharadas de medicina multicolor de un mismo frasco? Supongo que, después de todo, fue mágico.
