Un consejo dirigido por los laboristas está utilizando un vacío legal para emitir desalojos sin culpa a docenas de familias, a pesar del manifiesto de Keir Starmer en el que se compromete a prohibir la práctica.
Eliminación de desalojos sin culpa “Inmediatamente” fue una de las principales promesas del Partido Laborista antes de su victoria en las elecciones de 2024, pero más de un año después, el proyecto de ley emblemático del partido sobre los derechos de los inquilinos no se ha convertido en ley.
Normalmente, las autoridades locales no pueden llevar a cabo desalojos sin culpa (conocidos oficialmente como desalojos según la sección 21), ya que se aplican a los arrendamientos emitidos por propietarios privados.
Sin embargo, el ayuntamiento de Lambeth, en el sur Londres ha podido iniciar procedimientos de desalojo contra 63 hogares porque creó un organismo independiente para gestionar parte de su parque de viviendas.
A cinco familias ya se les han dictado órdenes de posesión a través de los tribunales y a dos de ellas los alguaciles les han embargado sus casas. Otros 24 abandonaron sus propiedades voluntariamente después de recibir un aviso de la sección 21.
Los documentos internos del consejo vistos por The Guardian sugieren que los funcionarios del consejo han estado planeando recuperar la posesión de las propiedades desde al menos 2023, pero la implementación completa del plan se retrasó hasta después de las elecciones del año pasado.
Un documento informativo interno de marzo de 2024 decía: “El asesoramiento recibido de los servicios democráticos y legales (es) que esta es una decisión clave y es demasiado controvertida para tomarla durante el período preelectoral”.
Los planes para desalojar a los inquilinos se hicieron a pesar de que el consejo de Lambeth escribió al gobierno conservador en 2019, pidiéndole que pusiera fin a los desalojos sin culpa.
Los arrendamientos fueron supervisados por Homes for Lambeth, un grupo de empresas de propiedad total del ayuntamiento. Se estableció en 2017 como parte de un plan de regeneración de fincas. Como parte de esta iniciativa, las autoridades locales recompraron algunas propiedades a los residentes que habían comprado antiguas casas municipales con descuento como parte del plan de derecho de compra introducido por el gobierno de Margaret Thatcher en 1980.
Luego, el consejo transfirió estas propiedades a Homes for Lambeth. Esto significaba que podían alquilarse en el mercado privado, a pesar de que en última instancia eran propiedad de la autoridad local. En su apogeo, Homes for Lambeth administró alrededor de 200 propiedades en seis propiedades.
Sin embargo, Homes for Lambeth ahora se está disolviendo debido a preocupaciones sobre el mal desempeño después de una revisión independiente realizada por el ex alto funcionario Bob Kerslake en 2022. Kerslake recomendó que la gestión de las acciones de Homes for Lambeth volviera a ser “interna” para mejorar la eficiencia.
Alrededor de 100 de las viviendas fueron desalojadas voluntariamente antes de que se emitieran los avisos de desalojo. El ayuntamiento está utilizando ahora medidas legales para intentar recuperar la posesión de las propiedades restantes. En documentos internos, dijo que esto lo ayudaría a satisfacer las necesidades de vivienda “más urgentes” en el distrito, incluido el alojamiento de familias vulnerables que necesitaban alojamiento temporal después de quedarse sin hogar.
Algunos residentes intentaron impugnar la decisión ante los tribunales, pero en junio un juez dictaminó que las leyes actuales no impiden que los ayuntamientos creen empresas para emitir arrendamientos privados.
Jules Zakolska, de 27 años, que recibió una notificación de la sección 21 en abril, ha estado al frente de los esfuerzos para luchar contra la decisión en nombre de los residentes afectados. Dijo que algunos han estado al borde del suicidio por el estrés. Zakolska dijo que ella y su pareja, July Kaliszewska, de 24 años, también habían sufrido graves problemas de salud mental al enfrentar la perspectiva de que los alguaciles embargaran su casa.
Zakolska, estudiante universitaria de ciencias sociales, vive desde hace tres años en la propiedad de Clapham con Kaliszewska, el gerente de un bar. Es autista y sufre de fibromialgia, una enfermedad crónica que provoca dolor y fatiga. Dice que está “traumatizada” por la perspectiva de terminar en un alojamiento temporal.
Ella dijo: «A Lambeth simplemente no le importa. Dice que quiere proporcionar vivienda a las personas más vulnerables, pero si eso nos deja sin hogar, nos convertiremos en esas personas. Ellos han creado este problema y nos traumatizaron. No está bien. Estoy luchando. ¿Quién no lo estaría, con la perspectiva de quedarme sin hogar? Se ha apoderado de mi vida».
Un portavoz del consejo de Lambeth dijo: «Con casi 5.000 familias vulnerables sin hogar de Lambeth que se alojan todas las noches en alojamientos temporales, a menudo de mala calidad, hay que tomar decisiones increíblemente difíciles. No hacer nada sería ignorar su difícil situación.
“Cuando surgió la oportunidad elegimos, legalmente, utilizar propiedades que poseemos para albergar a personas sin hogar en lugar de alquilarlas de forma privada a corto plazo.
«La mayoría de estas casas han sido devueltas al consejo. Hemos apoyado a los inquilinos que necesitaban ayuda durante este proceso, y al mismo tiempo hemos brindado con éxito un techo sobre sus cabezas a docenas de familias sin hogar.
“Esta situación es sólo un ejemplo de cómo se ve en primera línea la falta de financiación estructural a largo plazo de los servicios municipales, la incapacidad nacional para construir las viviendas que necesitamos y la actual crisis inmobiliaria.
«El alto costo de la vivienda en Lambeth y en todo el centro de la ciudad de Londres es un gran factor de privación, un punto que estamos trabajando arduamente para comunicar al gobierno».
Un portavoz del Ministerio de Vivienda, Comunidades y el gobierno local dijeron: “Necesitamos hacer todo lo posible para ayudar a las personas a salir de la calle y estamos abiertos a nuevos enfoques al respecto.
«Estamos gastando mil millones de libras esterlinas en personas sin hogar y construyendo 1,5 millones de viviendas, para poder abordar la crisis inmobiliaria que heredamos y ayudar a ayuntamientos como Lambeth a gestionar las necesidades de vivienda en sus zonas».
