¿Por qué un escéptico de crisis climático acérrima como Trump forzando la mano de Zelensky sobre un acuerdo de paz aparentemente centrado en las materias primas de transición verde? Si reservamos temporalmente el problema altamente problemático de intercambiar seguridad con una transacción comercial de terceros, ¿cuál podría ser la motivación detrás del «acuerdo mineral» propuesto por los republicanos? ¿Y por qué el impulso por los recursos ucranianos, como los elementos de tierras raras, que, a pesar de su nombre, ni siquiera son particularmente raras?
En parte, la minería de materias primas críticas es una empresa tan intensa, es difícil encontrar comunidades dispuestas a absorber la interrupción y la contaminación. Julie Klinger, autora de Fronteras de tierras rarasdescribe cómo «si tiene un área grande o un depósito geológico que tiene muchos, muchos, muchos millones de toneladas de material, si el 2% de eso contiene elementos de tierras raras, eso se considera un trato realmente bueno». Y luego, para llevar las matemáticas a casa, ella voltea la ecuación. «Piense en eso: en un buen escenario, el 98% de las cosas que se excavan se quedan atrás como desperdicio». Y si bien parte de la Tierra extraída podría ser rica en 'oro o plata o fosfato', podría contener de manera similar materiales radiactivos o tóxicos como 'uranio o torio o arsénico'.
Las tierras raras son evidentes en grandes partes del mundo, incluidos los Estados Unidos, pero solo China tiene los conocimientos a largo plazo para procesar efectivamente las materias primas. «El Departamento de Defensa de los Estados Unidos se despertó con esto hace unos 15 años», dice Klinger, «y desde entonces ha estado comprando alternativas, al tiempo que continuó recibiendo muchos … componentes de homólogos y fabricantes en China de manera confiable».
No muy diferente de los buscadores de oro del siglo XIX, los estadounidenses se apresuran a llegar primero a los nuevos lugares críticos de minería de materia prima. Trump primero estableció sus vistas en el segundo término en Groenlandia: una isla mínimamente poblada de un tamaño considerable, donde la minería ya tiene una historia centenaria, y solo pondría en peligro el sello del puerto, ¿verdad? Ahora parece que el neocolonialista física y emocionalmente distante no tendría reparos que extraen y se beneficiarían de las áreas ya profanadas y despobladas en gran medida de un país expansivo y devastado por la guerra.
Y luego están las otras aplicaciones de materias primas críticas. «Hay un gran impulso en el ejército de los EE. UU. Para desarrollar rifles de asalto que funcionan con baterías de litio», dice Klinger, trayendo un aspecto aterrador de lo racional detrás de este trato de vuelta al círculo completo.
La lista crítica: elementos de tierra cruda, litio
Mina de tierra rara, Bayan OBO, Baotou, Mongolia interna. Una combinación de imágenes satelitales capturadas por Aster, Observatorio de la Tierra de la NASA, a través de Wikimedia Commons
Emoción por elementos 'raros'
Por Julie Klinger
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Minería de litio: un dilema checo
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El embalse de Zaporizhzhia y Kakhovka (cosecha), julio de 2023, Enno Lenze. Imagen a través de Wikimedia Commons
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Percibir la guerra como una serie de maniobras estratégicas delineadas en un mapa convierte una visión horizontal del conflicto. Y proyectar el fin de la lucha es fundamentalmente restaurador. Pero la profunda contaminación, como se produce en Ucrania del colonialismo radiactivo de Rusia, advierte una dimensión más persistente con un impacto ambiental a largo plazo.
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Ideales de la sociedad verde
Globo 3D. Imagen de Thomas Amberg a través de Wikimedia Commons
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