Sam Presti es el único ejecutivo de la NBA en seleccionar a tres futuros MVP y lo hizo en tres drafts consecutivos. Es un golpe de suerte maníaco y un ejercicio de riesgo/recompensa, azar y previsión. Al hacerlo, Presti en ese momento garantizó el éxito a corto plazo para los Seattle Sonics que pronto se trasladarían al Oklahoma City Thunder. La nueva franquicia operaría en el mercado más pequeño de la liga y necesitaría estrellas de gran tamaño para sostenerse financiera y competitivamente. Presti cumplió al seleccionar a Kevin Durant en segundo lugar en 2007, Russell Westbrook en cuarto lugar en 2008 y a James Harden en tercer lugar en 2009. Si bien es épico, desde 2009, Presti no ha seleccionado a otro jugador que haya obtenido los honores de All-Star o All-NBA, o cualquiera de los Los premios de fin de año de la liga. Si bien merece crédito por iniciar el inicio de OKC como franquicia, ha sido vergonzosamente malo buscando talentos desde Harden.
Pero primero, lo bueno. Durant ganaría el MVP en 2014, Westbrook en 2017 con los Thunder y Harden en 2018 con los Houston Rockets. Es una de las grandes perspicacias de los cazatalentos de la historia de la NBA, seleccionar a tres muchachos que pasarían a ser no sólo MVP sino nombrados entre los 75 mejores jugadores de la historia de la NBA y seguramente miembros del Salón de la Fama en la primera votación. El trío comparte 33 selecciones All-Star, 26 nominaciones al Equipo All-NBA, nueve títulos de anotación y cinco títulos de líder en asistencias de temporada. Pero mientras Durant ganó dos campeonatos con los Golden State Warriors, durante los tres años que el trío compartió en OKC y los 11 años que Westbrook pasó con el equipo, Presti no pudo aportar ni un solo campeonato a la franquicia. Es uno de los peores logros de todos los tiempos en la historia del deporte. Pero mira más de cerca y encontrarás otro.
Cómo todo se vino abajo
Ahora que hemos reconocido las históricas selecciones futuras consecutivas del draft de la NBA que Presti encontró entre los cuatro primeros, podemos profundizar en lo que hizo en el draft posterior. Durante la carrera Westbrook-Durant, de 2008 a 2016, el equipo era demasiado bueno para tener una elección en la lotería del draft, por lo que los simples aduladores de Presti (de los cuales hay muchos en el fandom de OKC) señalarán que Presti necesita hacer cambios importantes para construir un elenco de apoyo para la contienda. Pero los Thunder sólo pudieron llegar a la final una vez, en 2012, una derrota vergonzosa con tres, y luego dos, superestrellas. Incluso si Harden desempeñaba un papel de reserva, en el que ganó el premio al Sexto Hombre del Año, era una superestrella en espera y capaz de hacerse cargo de los partidos por su cuenta. No poder renunciar a Harden y cambiarlo a un legado futuro en Houston sigue siendo un obstáculo para Presti para otro momento.
De 2011 a 2017, Presti tuvo una selección de primera ronda en todos los drafts excepto en 2016. Y en lugar de elegir jugadores complementarios infalibles que pudieran conectarse con Durant, tomó lo que los pasantes del Thunder denominan “grandes cambios”. Esto es importante porque ha continuado con este enfoque fallido con Thunder 2.0, fallando en la primera y segunda ronda mientras intenta construir alrededor del futuro MVP Shai Gilgeous-Alexander, a quien atrapó con el mayor vellón del siglo XXI. A continuación se muestran las selecciones de primera ronda que Presti realizó entre 2011 y 2017.
2011: Reggie Jackson, 24
2012: Perry Jackson, 28
2013: Steven Adams, 12º
2014: Mitch McGary, 21.
2015: Cameron Payne, 14º
2017: Terrance Ferguson, 21.
Excepto Adams, son muchos arrestos. No perderé el tiempo repasando a todos los jugadores que Presti podría haber seleccionado, tal vez uno más seguro o mejor adaptado a Durant y Westbrook. Pero solo mirar a tipos como Ferguson te dice todo lo que necesitas saber sobre cuán grave fue el resultado del examen ocular de Presti durante la década de 2010. Y continúa en esta reconstrucción actual.
Lu Dort fue una joya no reclutada que Presti recogió en 2020 antes de pagarle de más con una extensión de cinco años y 82,5 millones de dólares, incluidos 65 millones garantizados. Su mayor golpe de lotería fue Josh Giddey en 2021 con la sexta elección. Esta temporada, Giddey fue acusado de tener relaciones sexuales con una menor de edad y gracias a que sus padres se negaron a cooperar, ha evitado más problemas. En la cancha, está promediando los mínimos de su carrera en puntos (11,4), asistencias (4,4) y rebotes (6,1). Presti se recuperó en 2021 con la selección de Chet Holmgren, quien hará realidad su potencial si se mantiene saludable. En ese draft, Presti también se robó el draft con Jalen Williams en la selección número 12, lo que hizo que su intercambio del día del draft con los New York Knicks fuera muy extraño. El Thunder intercambió tres futuras selecciones protegidas de primera ronda el día del draft a los Knicks por la selección número 11, tomando el proyecto a largo plazo Ousman Dieng, quien ha estado fuera de la rotación del Thunder. El movimiento de rascarse la cabeza fue innecesario en retrospectiva, especialmente considerando que esas selecciones fueron inicialmente adquiridas por el Thunder cuando seleccionaron y luego canjearon a Alperen Şengünin en 2021. Ese balón suelto es el peor movimiento de Presti en el día del draft y uno del que se arrepentirá.
De los tiempos que Presti ha seleccionado en la lotería (2007, 2008, 2009, 2013, 2015, 2021, 2022 (dos veces) y 2023), acertó en siete (Durant, Westbrook, Harden, Adams, Holmgren, Williams y Wallace). ) y falló en tres (Cameron Payne, Giddey, Dieng). Se trata de una tasa bastante sólida en los últimos 15 años. Pero más allá de eso, cuando se trata de selecciones menos seguras, Presti ha sido atroz. De las 18 veces que ha seleccionado (y retenido) entre las selecciones 15 y 60, solo ha acertado dos veces en toda su carrera: Serge Ibaka en el puesto 24 en 2008 y Reggie Jackson en el puesto 24 en 2011. Desaparecidos como Mitch McGary , Ferguson y Theo Maledon quedaron fuera de la NBA en cuatro temporadas o menos.
¿Y qué cambios ha realizado Presti en el día del draft desde que asumió el puesto? Ha perdido a todos y cada uno de ellos. Echar un vistazo:
2010 (perdido): Los Clippers adquirieron la selección número 18 (Eric Bledsoe) a cambio de una selección de primera ronda protegida en el futuro. Posteriormente, el Thunder incluyó esa selección en un intercambio con Boston, que les dio al centro Kendrick Perkins.
2018 (perdido): Los Memphis Grizzlies adquirieron la selección número 21 (Brandon Clarke) para los derechos del draft de 2019 sobre la selección número 23 (Darius Bazley) y una futura selección de segunda ronda del Thunder. Bazley ya no está en la NBA.
2020 (perdido): Minnesota Timberwolves adquirió a Ricky Rubio, la selección número 25 (Immanuel Quickley) y 28 (Jaden McDaniels) por la selección número 17 (Aleksej Pokuševski). Poku fue suspendido a principios de este mes.
2021 (perdido): Houston Rockets adquirió la selección número 16 (Alperen Şengün) para dos futuras selecciones de primera ronda altamente protegidas de los Wizards y Pistons. Esas selecciones se empaquetarían para seleccionar a Dieng en 2023. Dieng está fuera de la rotación del Thunder.
2022 (por determinar): Dallas cambió la selección número 10 (Cason Wallace) por la selección número 12 (Derek Lively). Si bien Wallace es un defensor de élite y un tirador de tres puntos, Lively es exactamente el tipo de reboteador que necesitaban para respaldar a Holmgren. El Thunder se encuentra actualmente en el último lugar de la liga en rebotes.
El Thunder renunció a Poku a principios de este mes. Tanto Quickley como McDaniels son titulares para sus respectivos equipos. Peor aún fue cuando Presti seleccionó al actual candidato a Jugador Más Mejorado, Şengün, en 2021, solo para cambiarlo la noche del draft por futuras selecciones protegidas que usaría en el intercambio con los Knicks para adquirir a Dieng. Esta temporada, Şengün promedia 21,1 puntos por partido, 9,3 puntos por partido y 5 puntos por partido. El despilfarro de Şengün no es sólo la peor decisión de Presti en el draft, sino uno de los peores intercambios del siglo XXI.
Esto no quiere decir que Presti no haya sido uno de los mejores ejecutivos de un mercado pequeño de todos los tiempos. Y su perspicacia para formar equipos desde cero tiene pocos pares. El intercambio por Gilgeous-Alexander sigue siendo el mayor vellón de la era moderna. Pero su talento para construir a través del draft depende en gran medida de sus futuras selecciones consecutivas de MVP de finales de la década de 2000. Desde entonces, ha sido uno de los peores de la NBA a la hora de hacer cambios en la lotería y especialmente a la hora de encontrar jugadores que tengan carreras incluso decentes al final de la primera y segunda ronda. Pero como les encanta decir a los sims de Presti: «El dinero asustado no genera dinero». Bueno, aparentemente tampoco sirve para campeonatos.
