Sarah K. Khan exhibición en el BRIC, que combina cerámica, grabado, video, animación digital y texto, se sumerge en historias del colonialismo, la migración global, el comercio marítimo, las costumbres alimentarias, la cartografía, las mujeres rebeldes en los mundos africano, árabe y asiático, las diásporas contemporáneas y mucho más. Si esto parece mucho, lo es, en parte porque estas ideas son tan amplias que cada una se extiende a la siguiente.
Una serie de grabados en linóleo titulados Placeres indisciplinados, desafío vigilante se basan en un manuscrito ilustrado persa del siglo XV, Kitab Ni'matnama-i Nashirshahi (El libro de las delicias de Nasir Shah), un compendio de las deliciosas comidas que disfrutaba la corte del sultán de Malwa en el actual noroeste de la India. El manuscrito, que data de la era anterior a Mughal, refleja un animado intercambio cultural entre África y Asia occidental, central y meridional que es muy anterior a la era europea de exploración y colonialismo: un tema digno para una exposición que es, a su manera, una oda a los largos legados de inmigración y encuentro cultural.
Khan destila y amplía las ilustraciones originales, eliminando a los hombres que son atendidos y enfocándose en cambio en las mujeres que sirven. También inserta personajes históricos, incluida la reina Bilqis, también conocida como la reina de Saba; Razia Sultan, una rara mujer gobernante en la Delhi del siglo XIII; Weyzero Abebach, una mujer etíope que resistió al fascismo italiano en la década de 1930; el faraón egipcio Hatshepsut; y la novelista gráfica nacida en Irán Marjane Satrapi. Las impresiones están rodeadas de objetos de porcelana: lugers, espadas, cimitarras, rodillos, lápices en una taza: armas de destrucción y herramientas de creación (a veces ambas cosas a la vez).
En el centro del espacio hay una serie de platos de porcelana que recuerdan la cerámica azul y blanca famoso en toda Asia occidental, central y meridional desde el siglo IX, así como otros platos, tazones y utensilios de colores brillantes. Algunos de ellos representan diferentes especias comercializadas a lo largo de las costas del Océano Índico y el Mar Arábigo (nuez moscada, clavo, pimienta, etc.), cada una con sus nombres traducidos en múltiples idiomas, dislocando el eurocentrismo de sus denominaciones actuales. En la pared del fondo, un panel de azulejos muestra un trío de dhows navegando en aguas agitadas, mientras que una ostentación de pavos reales de cerámica trepa por la pared en espiral, y dos animaciones digitales basadas en motivos del manuscrito se arremolinan y se transforman.
Este es un proyecto que surgió de años de investigación de archivos, y se puede tener la sensación de que el artista es un educador de corazón; Los extensos textos murales explican las numerosas conexiones históricas y visuales de la muestra. Pero en ocasiones esto significa que al espectador se le deja muy poco espacio para el descubrimiento, algo irónico, dado el énfasis del programa en lo que florece en el acto del encuentro. Una etiqueta de cinco párrafos para un grupo de platos de porcelana dice en parte: «Esta pieza fomenta debates generativos sobre raza y etnicidad a través de la lente de la migración: el movimiento de personas, plantas e ideas». Es una pena que esto se explique de forma tan explícita. Si hubiera tenido la oportunidad, sospecho que los espectadores –especialmente aquellos de nosotros que somos inmigrantes– podríamos haber experimentado la alegría de llegar a esa comprensión por nuestra cuenta, a través de los placeres visuales que ofrece la obra misma.
Sarah K. Khan: Habla, canta, grita: Nosotros también cantamos América continúa en BRIC (647 Fulton Street, Fort Greene, Brooklyn) hasta el 23 de diciembre. La exposición es parte de la serie ¿Qué puede ser de nosotros?una colaboración entre el Instituto Stanford para el Avance de Sociedades Justas y la Plaza Pública del Zócalo.
