Nico Harrison, ex gerente general de los Dallas Mavericks, hizo muchos comentarios desconcertantes después de que inexplicablemente intercambió Luka Doncic a Los Angeles Lakers, el pasado mes de febrero. Afirmó que intercambiar a Dončić, de veinticinco años, uno de los mejores jugadores de baloncesto del mundo, por Anthony Davis, de treinta y un años, un grandote condecorado pero propenso a sufrir lesiones que se acerca al final de su mejor momento, ayudaría a los Mavericks a “ganar ahora y ganar en el futuro”. La temporada anterior, Dončić había llevado a los Mavericks a las Finales de la NBA en una de las carreras de playoffs individuales más dominantes de los últimos tiempos. ¿No estaba ya la franquicia con Dončić en condiciones de ganar ahora y en el futuro? En el primer partido de Davis con Dallas, sufrió una distensión en el aductor que lo dejó fuera durante varias semanas; un mes después, el armador All-Star del equipo, Kyrie Irving, se rompió el ligamento cruzado anterior. “El año que viene, cuando nuestro equipo regrese, estaremos compitiendo por un campeonato”, dijo Harrison después de que los Mavericks terminaron el resto de la temporada con trece victorias y veinte derrotas, perdiéndose los playoffs. Un mes después, Harrison recibió un salvavidas: en un histórico golpe de suerte, Dallas ganó la lotería del draft de la NBA a pesar de tener solo un 1,8 por ciento de posibilidades de lograrlo. (Sólo otros tres equipos en la historia de la liga habían ganado con peores probabilidades). “La fortuna favorece a los audaces”, dijo Harrison, reprimiendo una sonrisa, después de que el equipo seleccionara al fenómeno Cooper Flagg con la primera selección del draft. Añadió más tarde: «Creo que los fans finalmente pueden empezar a ver la visión».
El martes pasado, después de un comienzo de temporada de 3-8, los Mavericks despidieron a Harrison. Davis, naturalmente, está lastimado nuevamente y el cronograma para el regreso de Irving aún no está claro. Mientras tanto, Dončić ha electrizado a Los Ángeles, publicando puntuaciones llamativas y produciendo momentos destacados que inspiran asombro en un intento por ganar su primer premio al Jugador Más Valioso de la liga. Los fanáticos de los Mavericks, obligados a ver a su querido delantero esloveno fomentar los sueños de campeonato de otra ciudad, se han rebelado. El grito de guerra “Fire Nico” se ha convertido en un elemento básico en los partidos en casa de los Mavericks, una salva en todo el estadio lo suficientemente fuerte como para atravesar cualquier transmisión televisiva. (El año pasado, durante el primer partido de Dončić contra los Mavericks en Los Ángeles, el público aplaudió: “¡Gracias, Nico!”). El descontento del público local quedó patente la noche antes del despido de Harrison, en un partido contra los Milwaukee Bucks. Cuando faltaban 1,2 segundos y los Mavericks perdían por tres puntos, el delantero de Dallas PJ Washington estaba en la línea de tiros libres con la posibilidad de enviar el partido a tiempo extra. Pero a los fanáticos pareció no importarles y, a pesar del momento de alto riesgo (Washington anotó tres tiros libres), el conocido estribillo de “Despida a Nico” resonó en todo el estadio. La estrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, sonrió mientras se preparaba para boxear, y Washington anotó uno pero falló sus dos últimos tiros libres. Después de la derrota, el entrenador en jefe de los Mavericks, Jason Kidd, dijo que sus jugadores se sentían «faltados al respeto» y que era «difícil mantener a los muchachos aquí cuando empiezan a pensar que el equipo local no está en casa». Harrison, mientras tanto, seguía esperando que la fortuna favoreciera su audacia. “El tiempo dirá si tengo razón”, admitió el día después del traspaso de Dončić. Ahora, casi diez meses después, el tiempo parece haberse acabado.
El intercambio, por supuesto, nunca tuvo ningún sentido. Quizás la única transacción análoga en la historia del deporte profesional, como dice Louisa Thomas identificado en su autopsia del comercio de El neoyorquinoes cuando los Medias Rojas de Boston vendieron a Babe Ruth a los Yankees de Nueva York por dinero en efectivo. El motivo de Harrison para canjear a Dončić parecía ser doble. “La defensa gana campeonatos”, argumentó, refiriéndose a la protección de élite del aro y la capacidad de cambio con el balón de Davis, y sin duda desdeñando las actuaciones defensivas mediocres, en ocasiones terribles, de Dončić. (El año pasado, en las Finales, cuando los Mavericks cayeron tres juegos a ninguno ante los Boston Celtics, el reportero de ESPN Brian Windhorst había descrito a Dončić como «un agujero en la cancha» a la defensiva y afirmó que el equipo le había «suplicado» que fuera mejor.) La otra razón relacionada, aunque menos explícitamente explicada, para la transacción fue que Dončić fue acusado a menudo de no tomar en serio su acondicionamiento (había llegado repetidas veces al campo de entrenamiento con sobrepeso), lo que posiblemente resultó en una mayor probabilidad de lesión. (Dončić estaba rehabilitándose de una distensión en la pantorrilla izquierda cuando se produjo el intercambio, aunque en su mayor parte ha estado sano a lo largo de su carrera).
