A los pares se les han dado 10 días adicionales para examinar el proyecto de ley de muerte asistida, después de que un número récord de enmiendas generara preocupaciones de que se acabaría el tiempo para convertirse en ley.
El proyecto de ley fue respaldado por los parlamentarios en una votación histórica en junio y ahora se encuentra en sus etapas finales en la Cámara de los Lores, donde los pares deben acordar la redacción de la legislación para que el proyecto de ley se convierta en ley.
Se teme que los opositores estén tratando de discutir el proyecto de ley presentando un número récord de solicitudes de cambios y avanzando muy lentamente en su discusión.
Dado que la legislación fue redactada como un proyecto de ley privado por el parlamentario laborista Kim Leadbeater, hay una fecha límite estricta sobre cuándo se debe llegar a un acuerdo con sus pares.
La aprobación del proyecto de ley para adultos con enfermedades terminales (fin de la vida) tendría que ser aprobada tanto por los Comunes como por los Lores antes de la primavera, cuando finalice la actual sesión del Parlamento.
Si se aprueba, permitiría a los adultos con enfermedades terminales en Inglaterra y Gales con menos de seis meses de vida solicitar una muerte asistida, sujeto a la aprobación de dos médicos y un panel compuesto por un trabajador social, una figura jurídica de alto nivel y un psiquiatra.
Los críticos y opositores del proyecto de ley han insistido en que la legislación requiere una reformulación significativa para garantizar que cualquier sistema proteja adecuadamente a las personas vulnerables.
Sin embargo, sus pares habían logrado discutir menos de 30 de las más de 1.000 enmiendas presentadas después de dos de los cuatro días reservados para la etapa de comisión, cuando el proyecto de ley se examina línea por línea.
Con sólo dos sesiones más programadas antes de fin de año, la fundadora de Childline, Dame Esther Rantzen, que padece una enfermedad terminal de cáncer, advirtió la semana pasada a sus pares que no «sabotearan la democracia».
Leadbeater también ha compartido su preocupación porque «algunos de los procesos y procedimientos que se pueden utilizar son siendo utilizado para frustrar la facturay eso es profundamente decepcionante y perturbador».
Ahora, el principal látigo del gobierno en los Lores ha anunciado que se darán 10 viernes adicionales para debatir en los Lores, repartidos en varias semanas del Año Nuevo, entre el 9 de enero y el 24 de abril.
Lord Roy Kennedy dijo que está «claro que la Cámara necesita más tiempo para examinar el proyecto de ley» dado el elevado número de enmiendas.
Dijo: «Siempre he sido claro que como este gobierno es neutral en el proyecto de ley, cualquier tiempo adicional no vendrá del tiempo del gobierno.
«También creo que, dada la importancia del tema y el número de colegas que desean participar, este escrutinio no podría realizarse en la Gran Comisión, como algunos me han sugerido.
«Por lo tanto, he dispuesto que la Cámara se reúna ocho viernes más en el Año Nuevo, además de los tres viernes ya anunciados».
Añadió que el gobierno no está tratando de «prescribir» cómo avanzará el proyecto de ley, dada su postura neutral.
Al acoger con satisfacción la decisión, el diputado Leadbeater dijo que estaba satisfecho de que se hubieran concedido días adicionales para abordar el gran número de enmiendas.
«Es correcto que los pares utilicen sus conocimientos y experiencia para examinar adecuadamente el proyecto de ley y proponer mejoras para fortalecerlo cuando sea necesario», dijo.
«Estos días adicionales proporcionan una cantidad sin precedentes de tiempo de debate para un proyecto de ley de miembros privados.
«No hay duda de que estos días, utilizados de manera responsable y constructiva, permitirán que el proyecto de ley avance a través de los Lores y permitirá al Parlamento dar a los moribundos opciones y dignidad en sus últimos días y proteger a sus seres queridos de la amenaza de procesamiento».
Lord Charlie Falconer, quien dirige el proyecto de ley ante los Lores, dijo que las fechas adicionales significan que hasta el 24 de abril habrá habido 16 días para la consideración de la legislación en los Lores.
