Mientras México se prepara para ser coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2026, un evento masivo que se espera atraiga a mucha gente a sus estadios, hay mucho entusiasmo por los beneficios económicos y la atención global. Sin embargo, existen preocupaciones sobre un posible aumento del turismo sexual infantil, que podría explotar a niños vulnerables, especialmente dadas las luchas existentes en México contra la trata de personas.
En septiembre de 2025, UNICEF México y el Consejo Ciudadano para la Seguridad y la Justicia anunciaron una alianza para proteger a los jóvenes. La asociación tiene como objetivo crear conciencia, compartir datos y mejorar el seguimiento del turismo sexual infantil, que tiende a aumentar durante los grandes eventos deportivos. Gabriela González, directora del Programa Nacional Contra la Trata de Personas de México, dijo recientemente que la Copa del Mundo podría aumentar significativamente el riesgo de explotación sexual infantil.
Amnistía Internacional ha señalado que el lema de la FIFA, «El fútbol une al mundo», no es válido en lugares afectados por la violencia. Eventos como la Copa del Mundo pueden empeorar los problemas sociales, dando cobertura a las redes de tráfico. México, sede de 13 partidos en Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey (Nuevo León), con estadios con capacidad para 46.300 personas, está particularmente en riesgo. Estas ciudades ya son conocidas por la explotación, agravada por su ubicación cerca de la frontera y las rutas de tráfico establecidas.
Según la Organización Internacional para las Migraciones, alrededor del 20% de los 600 millones de viajes internacionales que se realizan cada año son por motivos sexuales, y alrededor del 3% involucran intenciones pedófilas, lo que significa que podría haber más de tres millones de depredadores viajando. En México la situación es crítica. De enero de 2015 a febrero de 2025, los registros oficiales muestran 2.835 niños, niñas y adolescentes víctimas de trata en casos de jurisdicción común, y la cifra real probablemente sea mucho mayor.
SIPINNA estima que más de 20.000 menores se ven afectados por el turismo sexual, y el 36% de los perpetradores provienen de Estados Unidos y Canadá.
Un estudio realizado en 2024 por SECTUR, en el que participaron 115.086 menores en todo México, encontró que el 40% cree que los adultos pueden obligar a los niños a realizar actos sexuales, lo que refleja una realidad inquietante. Quienes viven en la pobreza y la explotación laboral son especialmente vulnerables y a menudo se los deja sin supervisión en zonas concurridas. México tiene algunas de las tasas más altas de violencia sexual y trata del mundo, y los familiares a menudo están involucrados, lo que dificulta denunciar incidentes debido al miedo. La ONUDD define el turismo sexual infantil como viajes para tener contacto sexual con menores, que causan daños duraderos: lesiones, enfermedades de transmisión sexual como el VIH, embarazos en adolescentes y traumas. Quienes cometen estos actos provienen de todos los ámbitos de la vida, desde ejecutivos hasta viajeros de clase media. Algunos son «turistas sexuales» que se aprovechan de las víctimas menores de edad de forma anónima, mientras que otros son pedófilos preferenciales centrados en los niños. A pesar de estos problemas, la industria turística de México, un importante contribuyente al PIB del país, proporciona herramientas para combatir esto. Muchos hoteles siguen el Código Nacional de Conducta para la Protección de los Niños en Viajes y Turismo, capacitando al personal para reconocer la trata y verificar las identificaciones de los huéspedes con menores.
Los cambios recientes a la Ley General de Turismo exigen prueba de tutela, con sanciones en caso de incumplimiento. La Alianza por los Derechos del Niño y el Deporte, lanzada en noviembre de 2024. De cara a 2026, UNICEF y sus colaboradores están enfatizando la importancia de las opiniones de los jóvenes y los entornos deportivos seguros.
La iniciativa «Generación 2026», impulsada por el Centro para el Deporte y los Derechos Humanos, como se describe en su informe de abril de 2025, recomienda una prevención proactiva destinada a defender a los niños de posibles malos tratos durante la competición.
La Federación Mexicana de Fútbol, por ejemplo, se ha comprometido en materia de esfuerzos contra la trata y la igualdad de género.
Estas acciones tienen un peso significativo, especialmente cuando se consideran los puntos turísticos. Tomemos, por ejemplo, Quintana Roo (incluido Cancún) y Jalisco (hogar de Puerto Vallarta); Aquí, hay informes que indican que más de 37.000 y 195.000 niños, respectivamente, participan en trabajos, a menudo no remunerados. Los informes de UNICEF iluminan una situación complicada: el turismo genera empleos pero, al mismo tiempo, puede contribuir a la reducción de derechos en las comunidades más vulnerables. Como mencionó María Elena Esparza Guevara, presidenta del Consejo Ciudadano, en una entrevista en septiembre, La asociación entre la Copa Mundial y UNICEF proporciona una defensa temprana y necesaria contra peligros cada vez mayores.
“Tenemos la responsabilidad de proteger a nuestros niños y al mismo tiempo presentar lo mejor de México”, afirmó con firmeza.
El torneo de 2026 ofrece una oportunidad para unir al mundo; sin embargo, también tiene el potencial de exponer las vulnerabilidades existentes. México, a través de una preparación concienzuda y estratégica, puede lograr algo verdaderamente significativo: un impacto positivo duradero que se extienda mucho más allá del campo de juego y beneficie directamente a sus jóvenes en mayor riesgo.
