Al menos seis personas murieron después de que un tren expreso internacional chocara con un autobús en un paso a nivel en el sur de Eslovaquia, dijeron equipos de emergencia.
El accidente ocurrió cerca de la ciudad de Nove Zamky, a unos 80 kilómetros al este de la capital Bratislava, según una publicación de Facebook de los servicios de emergencia.
Las agencias de noticias informan que al menos otras cinco personas resultaron heridas en el incidente, que ocurrió alrededor de las 17:00 hora local (16:00 BST).
Los conductores del autobús y del tren se encuentran entre los heridos y han sido trasladados al hospital; el primero se encuentra en estado crítico.
Se cree que todas las víctimas mortales eran personas que estaban en el autobús de Arriva, que según las autoridades quedó cortado en dos por el impacto.
Las fotos mostraban la locomotora en llamas y a los pasajeros caminando hacia un lugar seguro a lo largo de las vías.
«Me temo que el número de muertos en este accidente podría aumentar», dijo a la AFP Petra Klimesova, portavoz de los servicios de salvamento.
Unas 200 personas estaban en el tren y nueve en el autobús en el momento de la colisión, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa.
El tren era el servicio regular EuroCity 279 que viajaba de Praga a Budapest vía Bratislava.
Su funcionamiento estaba compuesto por una locomotora de los Ferrocarriles Checos que tiraba de vagones de los Ferrocarriles Eslovacos.
Los Ferrocarriles Checos elogiaron la actuación de su conductor, quien, según dijo, había evitado lesiones a los pasajeros del tren al actuar con rapidez para evitar el descarrilamiento.
Se cree que saltó a la sala de control segundos antes del impacto y sufrió quemaduras en el incendio posterior.
Según una portavoz de Arriva citada por los medios eslovacos, el conductor del autobús tenía más de treinta años de experiencia.
Los medios locales publicaron imágenes de video que muestran a pasajeros que transportaban equipaje junto a un tren parcialmente en llamas, mientras un espeso humo gris se elevaba hacia el cielo.
Según informes no confirmados de los medios de comunicación eslovacos, el paso a nivel tenía luces y barreras, pero éstas habían quedado inutilizadas debido a una reciente tormenta.
No está claro si funcionaban correctamente en el momento de la colisión.
Los Ferrocarriles Eslovacos no se han pronunciado sobre las reclamaciones.
El ministro del Interior, Matus Sutaj Estok, que estuvo presente en el lugar, escribió en las redes sociales que «un poco de distracción es suficiente y la vida puede cambiar en una centésima de segundo, para siempre».
«Que este triste acontecimiento sirva de recordatorio para que todos prestemos atención a la seguridad en las carreteras y en los cruces ferroviarios».
La pasajera Katarina Molnarova dijo a AFP que justo cuando salía de la estación de Nove Zamky sintió y escuchó un estruendo y una explosión.
«Después de un par de minutos pudimos salir», dijo la esteticista de 43 años.
«Vimos que la parte frontal del tren estaba en llamas».
Agregó que «no hubo gritos ni pánico» y que los pasajeros tomaron su equipaje y caminaron hacia la carretera.
Cinco ambulancias y tres ambulancias aéreas fueron enviadas al lugar, dijeron los servicios de emergencia.
