Al menos siete personas murieron después de que un barco que transportaba inmigrantes indocumentados se hundiera cerca de la frontera entre Tailandia y Malasia.
Trece personas han sido rescatadas, pero cientos están desaparecidas: estaban entre un grupo de 300 personas, la mayoría de las cuales son rohingyas, que abandonaron el empobrecido estado de Rakhine en Myanmar hace dos semanas en un barco más grande antes de dividirse en pequeñas embarcaciones, dijo un funcionario marítimo de Malasia.
Se cree que el barco volcado se hundió cerca de la isla turística de Langkawi, dijo la Guardia Costera de Malasia.
Los esfuerzos de rescate han entrado en su segundo día, con el área de búsqueda ampliada de 170 a 256 millas náuticas cuadradas. La autoridad marítima de Malasia espera que la búsqueda dure siete días.
El cuerpo encontrado en el agua el domingo era el de una mujer rohingya, informó la agencia de noticias estatal de Malasia, Bernama.
De los 13 rescatados, 11 son rohingyas y dos bangladesíes.
El barco hundido transportaba a unas 70 personas, mientras que el estado de los barcos que transportaban a los inmigrantes restantes «no está claro», dijeron el lunes las autoridades malasias.
Los rohingyas, que son principalmente musulmanes, son una de las muchas minorías étnicas en el país predominantemente budista, pero el gobierno de Myanmar les niega la ciudadanía.
Desde agosto de 2017, una represión mortal por parte del ejército de Myanmar hizo que cientos de miles de rohingyas huyeran a través de la frontera hacia Bangladesh.
Sin embargo, el conflicto y las malas condiciones de vida en Bangladesh también han llevado a algunos rohingyas a realizar viajes precarios en embarcaciones abarrotadas a Malasia, un país musulmán que algunos consideran un refugio seguro en la región.
Las autoridades dicen que muchos de ellos habrían pagado más de 3.000 dólares cada uno por estos pasajes por mar.
Estas embarcaciones suelen ser pequeñas y estrechas y carecen de servicios básicos como agua y saneamiento.
Y no siempre llegan a Malasia. Algunos mueren mientras quedan varados en el mar, mientras que otros en ocasiones son detenidos o deportados.
