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Katja Faber Se enteró de que su hijo de 23 años, Alex, había sido brutalmente asesinado, sintió un dolor físico, como si su cuerpo hubiera sido golpeado por un camión. «Desde el momento en que la policía se paró en mi puerta y me dijo la noticia de que había sido asesinado, me sentí alterado, no solo emocional, sino también neurológica y física», dijo Faber. «Fue doloroso respirar; mis finales nerviosos estaban en llamas. Dicen que el dolor es una experiencia de todo el cuerpo, y ciertamente puedo confirmar eso».
Cuando pensamos en el dolor, a menudo nos centramos en el costo emocional: la tristeza, la ira y la confusión que siguen la muerte de un ser querido. Pero el dolor no es solo una experiencia mental. Puede manifestarse físicamente de manera profunda, mucho después de la pérdida.
Por qué el dolor nos afecta físicamente
La razón por la cual el dolor afecta nuestro bienestar físico es porque «co-regulamos con nuestros seres queridos», dijo Mary-Frances O'Connor, Ph.D.profesor de la Universidad de Arizona, psicólogo clínico especializado en investigación de duelo y autor de El cuerpo afligido.
«Para pensar en el dolor, realmente tenemos que pensar en el amor y la vinculación. Cuando nos unimos con nuestro cónyuge o nuestro hijo, formamos un sistema dinámico con ellos, y significa que cada persona es un marcapasos externo para el corazón de la otra persona», explicó O'Connor. «Cuando un ser querido es amputado de nuestra vida, nuestro cuerpo tiene que descubrir cómo regular sin ese marcapasos externo».
Esta interrupción repentina obliga a que nuestros sistemas fisiológicos se adapten, creando una cascada de síntomas físicos.
Síntomas físicos comunes del dolor
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La forma en que aparece el dolor físicamente puede variar ampliamente dependiendo de la persona y de las condiciones existentes que puedan tener. Los síntomas comunes pueden incluir dolor en el pecho, insomniocambios de apetito, problemas digestivos, un sentimiento de «bulto en la garganta», así como efectos cognitivos.
Pero también puede tener un impacto significativo en la función inmune. “El duelo se asocia con Morbilidad y mortalidad por todas las causas«O'Connor señaló:» Lo cual es una forma elegante de decir que todas las diferentes enfermedades y causas de muerte aumentan cuando estás afligido «.
Esto incluye mayores tasas de trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC), ataqueNeumonía, sepsis y gripe, dijo O'Connor. «Mientras investigaba, me preguntaba, ¿cómo puede ser que cada sistema podría verse afectado? Pero si pensamos en el hecho de que nuestro sistema inmune afecta a cada órgano del cuerpo, entonces podría comenzar a tener un poco más de sentido».
La investigación del laboratorio de O'Connor y otros ha demostrado que la inflamación aumenta después de la muerte de un ser querido. A estudiar Publicado en Psychoneuroendocrinology descubrió que las personas que experimentaban un dolor intenso mostraron niveles significativamente más altos de inflamación en comparación con aquellos con menor gravedad del duelo.
Esta inflamación sistémica puede afectar el sistema inmune y se manifiesta de manera diferente dependiendo de las condiciones o predisposiciones de salud existentes de una persona. Por ejemplo, en alguien con artritis reumatoidepodría presentarse como empeoramiento del dolor en las articulaciones, mientras que alguien con asma podría experimentar más dificultades para respirar.
O'Connor experimentó esto ella misma: aproximadamente un año después de la muerte de su madre, desarrolló síntomas que luego fueron diagnosticados como esclerosis múltiple. Si bien la muerte de su madre no causó su EM, se extiende en su familia y tenía otros factores de riesgo, el intenso estrés del dolor puede haber contribuido a su aparición en ese momento en particular.
¿Qué es el síndrome del corazón roto?
Algunos experimentan «síndrome cardíaco roto», o lo que oficialmente se llama «miocardiopatía de takotsubo», un debilitamiento del ventrículo izquierdo del corazón, que puede crear los síntomas de un ataque cardíaco incluso cuando no hay bloqueos arteriales. Nueve de 10 Los casos se informan en mujeres, y la mayoría de ellos están en mujeres mayores de 50 años. Takotsubo no es típicamente fatal, dijo O'Connor, pero requiere atención médica.
Aún así, otros experimentan problemas cardíacos más graves como resultado del dolor, distinto de la miocardiopatía de Takotsubo. A estudiar Publicado en el Journal of the American Medical Association descubrió que en los primeros tres meses después de perder a un cónyuge, las personas mayores de 65 años tienen casi el doble del riesgo de experimentar un ataque cardíaco o ataque. Un estudio anterior en la revista American Heart Association Circulación encontró que el peligro de un ataque cardíaco fue más alto en las primeras 24 horas después de la muerte de un ser querido, particularmente para aquellos que tienen Condiciones cardíacas existentes.
O'Connor's investigación muestra que la presión arterial aumenta durante las olas de dolor, con los aumentos más significativos que ocurren en aquellos que tienen la mayor dificultad para procesar su dolor.
En las primeras semanas y meses después de la muerte de su hijo, los síntomas de Faber incluyeron extremadamente hipertensiónpalpitaciones del corazón, espasmos musculares y ataques con dolor de cabeza. Además, sufrió pérdida de memoria, fatiga crónica, un sistema inmune debilitado, incapacidad para dormir, TEPT, ataques de pánico y osteopenia inducida por el estrés, o osteopenia de inicio temprano, o baja densidad ósea.
«Había estado sano, pero de un día hasta el siguiente, tenía 1,000 años», dijo Faber. Diez años después, continúa teniendo problemas con su presión arterial y pérdida ósea.
Estudios mostrar que enfermedad cardiovascular Los marcadores como la presión arterial y la frecuencia cardíaca tienden a regresar a la línea de base en aproximadamente seis meses para mayoría gente. Sin embargo, O'Connor enfatizó que esta línea de tiempo varía mucho entre los individuos. Para aquellos que experimentan estrés de duelo crónico, donde la intensidad y la frecuencia de las ondas de duelo no han disminuido, los síntomas físicos pueden persistir, causando desgaste adicional en el cuerpo.
Gestionar el impacto físico del dolor
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O'Connor enfatizó que experimentar síntomas físicos durante el dolor es completamente normal. «No estás roto porque sientes dolor en tu cuerpo», dijo. Aún así, debido a que el duelo es un momento de mayor riesgo médico, estos síntomas no deben ignorarse.
Para aquellos que experimentaban el peaje físico del dolor, O'Connor y Faber ofrecieron algunos consejos.
- Obtenga atención médica regular: Muchas personas que cuidaban a un ser querido con enfermedades terminales han descuidado su propia salud. Programe controles de rutina para identificar problemas como la hipertensión temprano.
- Considere los tratamientos tanto convencionales como alternativos: Faber encontró útil un enfoque de combinación. Ella visitó a su proveedor de atención médica y obtuvo medicamentos para reducir su presión arterial, pero también buscó tratamientos alternativos y holísticos. Descubrió que la terapia acuática (hacer ejercicio en una piscina de hospital), la jardinería, la caminata en el bosque y Pilates la ayudó a procesar.
- Conéctese con la naturaleza y el movimiento suave: «Pasé todo el tiempo como pude en la naturaleza, plantando árboles y trabajando en el huerto en la amable compañía de mis gatos y perros», compartió Faber. Investigación Apoya este enfoque, descubrir que las actividades basadas en la naturaleza pueden ayudar a reducir las hormonas del estrés.
- Encuentra el apoyo de la comunidad: «Encuentre una red de soporte donde pueda expresar completamente su dolor, ya sea asistiendo regularmente a sesiones de duelo con otros o grupos de duelo en línea», aconsejó Faber. «El dolor reprimido solo surgirá más tarde e inevitablemente nos enferma».
- Tenga en cuenta los mecanismos de afrontamiento dañinos: «Evite el alcohol; trate de no automedicarse», advirtió Faber, haciéndose eco de la advertencia de O'Connor de que usar sustancias para adormecer los sentimientos de dolor puede agregar tensión física a un cuerpo ya estresado.
- Practica la autocompasión: Date un tiempo extra, atención y comprensión durante este tiempo físicamente exigente.
Un viaje, no una recuperación
«Aprender a vivir nuevamente después de la pérdida traumática no se trata de recuperación o supervivencia», dijo Faber. «Se trata de hacer un trabajo de duelo doloroso y agotador lentamente para llegar a un punto de aceptación, un lugar donde podamos llorar y encontrar alegría en la vida nuevamente».
O'Connor sugiere de manera similar que prestar atención a nuestras respuestas físicas nos ayuda a honrar nuestras conexiones. «Realmente honramos a nuestro ser querido al notar cómo nuestros cuerpos cambiaron en su ausencia», dijo.
Para aquellos que actualmente experimentan el peaje físico del dolor, Faber enfatizó que no hay una línea de tiempo para la curación. «En estos 10 años, mi dolor no ha disminuido, pero se ha vuelto más suave; se encuentra justo debajo de la superficie», dijo Faber. «No me hace mucho tocar la profunda tristeza que siento al saber que mi hijo ya no está vivo, pero de alguna manera vivo más intensamente ahora y aprecio cada momento de cada día».
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