DESIGNBOOM EN CONVERSACIÓN CON SIR PETER COOK
«Realmente no estoy de acuerdo con la idea del utopismo», Señor Peter Cook dice la editora en jefe de designboom, Sofia Lekka Angelopoulou, durante nuestra conversación en vivo en el escenario de la Bienal Internacional de Arquitectura del País Vasco, Mugak/2025.
Comisariada por la arquitecta, investigadora y curadora María Arana Zubiate, la bienal se desarrolla bajo la temática de Castillos en el aire o cómo construir una utopía hoyexplorando si el pensamiento visionario todavía tiene un lugar en una época dominada por el pragmatismo. El legendario arquitecto y cofundador de Archigrama participa en la exposición con dos proyectos –Plug-in City de 1964 y el más reciente Filter City– presentados como parte de la sección Escapar de las utopías junto a New Babylon de Constant y Exodus and Hyperbuilding de Rem Koolhaas.
Aunque muchos de sus proyectos, incluido el Museo Kunsthaus de Graz, Austria, y el Estudio de Dibujo para la Universidad de Artes de Bournemouth, se han realizado, la herramienta más importante de Cook sigue siendo el dibujo. A través de dibujos fantásticos y coloridos que expresan sus ideas visionarias sobre cómo podrían ser las ciudades, ha influido e inspirado en la arquitectura y el pensamiento arquitectónico durante las últimas seis décadas.
Sir Peter Cook y Sofia Lekka Angelopoulou en el escenario de Mugak/2025
De los 'esquemas de pastel en el cielo' a la realidad arquitectónica
El arquitecto británico no percibe las visiones imaginarias de sus dibujos como algo separado de lo que podría ser edificable. «Es habitual decir que existe el mundo utópico, y rodearlo con un recuadro, y luego está el mundo real».,' explica durante nuestra conversación. 'En muchas escuelas de arquitectura, el profesor dirá, no miren eso, es sólo una idea utópica, no tiene nada que ver con lo que se puede hacer. Y creo que los profesores suelen ser los peores infractores, porque el hecho de que pueda ser edificable los pone un poco nerviosos. ¿Qué les decimos entonces a los niños?
'No creo que haya ninguna línea divisoria. Un día estaba charlando en la calle con Rem Koolhaas, que vivía cerca de mí, y repasábamos a todas las personas que recordábamos en el Colegio de Arquitectos que habían sido despedidos, incluidos nosotros mismos, como dibujantes. Dibujando a las personas que hicieron estos planes fantásticos. Y enumeramos unos 20 de ellos, incluidos nosotros mismos, que habían construido. Pero fue muy cómodo decir que hay utopía y luego está la construcción adecuada”.
Aquí, Cook vuelve a un tema recurrente en su pensamiento: que la distancia entre la especulación y la construcción es mucho menor de lo que la mayoría supone.'Si se hubiera mostrado algo como el Museo Kunsthaus de Graz en forma de dibujo, la gente diría: ah, sí, pero no es un edificio real. Y luego está ahí, puedes caminar dentro, orinar dentro y poner una exposición dentro. Es un edificio, como lo son los edificios.
Se puede decir que hay ciertas partes que son muy normales, pero no hay una línea divisoria. Y todavía lo siento con bastante vehemencia. Así como me divirtió hacer el dibujo que mostraba el Play Pavilion de Londres como una pieza de Instant City. Porque podrías haber tomado ese pabellón, ponerlo en el dibujo de Instant City y decir, oh, sí, eso es sólo una parte. INo estoy diciendo que absolutamente todos los dibujos sean 100% edificables, pero es una vista sangrienta más edificable de lo que a la gente le gusta darle espacio. Y creo que la conexión es importante».
Kunsthaus Graz, vista aérea | imagen Zepp-Cam. 2004/Graz, Austria
DIBUJAR COMO CONTINUO, NO ESCAPAR
Cook vuelve repetidamente al peligro de aislar el trabajo especulativo de la práctica arquitectónica. «Si lo categorizas como utópico y luego declaras que esto es una cosa y aquello es otra, se vuelve muy, muy peligroso». advierte. La historia, observa, está llena de ideas que alguna vez fueron descartadas como fantasías y que finalmente se materializaron. «Hay toda una historia a lo largo de la civilización de cosas que eran sueños que de repente alguien se sorprendió y dijo, oh, maldita sea, está ahí». añade.
Para Cook, el valor del trabajo especulativo reside precisamente en su proximidad a la realidad. «La mayoría de los edificios, incluso los más extraños o imaginativos, tienen una disposición de partes», él menciona. Ya sea insertando estructuras en la ladera de una colina o dibujando algo casi abstracto, insiste en que siempre tiene un claro sentido de 'el tamaño del mismo y cómo accederías a él y de qué lo harías.' Su negativa a separar el pensamiento visionario de la lógica arquitectónica es coherente: «No hay línea divisoria.»
Plug-In City versus Kunsthaus Graz, dibujo versus pabellón: para Cook, estas son variaciones del mismo continuo. Incluso los proyectos que parecen caprichosos tienen sus raíces en una intención arquitectónica. Esta actitud se extiende a cómo aborda la enseñanza. Considera el dibujo como un espacio para poner a prueba el pensamiento arquitectónico. «Somos investigadores» nos dice. «Y puedes investigar con un pincel, con una computadora o con una vara de medir… todavía estamos en el negocio de hacerlo».
Kunsthaus Graz, vista desde Schlossberg | imagen Museo Universal Joanneum/N. Lackner
OPTIMISMO, COMPUTACIÓN Y FUTURO
Cuando la conversación gira hacia el futuro y si el optimismo sigue siendo relevante, la respuesta de Cook es inmediata: 'Oh, absolutamente.' Pero tiene cuidado de distinguir el optimismo de la ingenuidad. Describe que la pandemia se ha convertido «una gran excusa para los pesimistas», alimentar una cultura de resignación que considera inútil. En cambio, pone sus esperanzas en la generación emergente de diseñadores computacionales. «Las personas que hacen cosas maravillosas con la arquitectura computacional tienen fuego en los ojos. Todavía tienen el fuego en los ojos. Geográficamente, ve que el impulso se está alejando de Europa. «Creo que la nueva arquitectura viene del Lejano Oriente», sugiere. 'No por ideología cultural, sino porque no parecen tan nerviosos.
En respuesta a la pregunta de si sus obras reflejan escapismo, Cook se resiste a la idea. «Puede que lo haya, pero lo vería como una debilidad». él responde. Para él, estos dibujos son sondas sobre formas de vida alternativas. Sus reflexiones derivan hacia los espacios intermedios del tejido urbano, los suburbios, los pueblos del valle y los cobertizos industriales que se entrelazan a través de los paisajes. «Hay muchas formas de utopía… muchas formas de dispositivo dirigido hacia una noción», él señala.
Lo que le fascina es cómo se unen los entornos: «La idea de cómo se une una ciudad me interesa enormemente». Describe volar sobre España, observando ciudades dividiéndose en 'cobertizo, cobertizo, cobertizo' y se entusiasma con la inteligencia oculta dentro de las tiendas chinas: '¿Es una tienda? ¿Es una industria? ¿Es familia? ¿Está extendido? Estas condiciones híbridas, sostiene, no son en absoluto utopías sino el material de la arquitectura misma: «Estamos en el negocio de veamos cómo lo haces».
Filtrar ciudad (década de 2020) | tinta, lápiz de color, acuarela sobre papel, 50 x 50 cm | © Peter Cook
'MIRA, MIRA, MIRA': consejos para la próxima generación
Cuando se le invitó a compartir qué orientación ofrecería a una generación más joven que intenta imaginar más allá de lo común, Cook responde sin dudarlo: 'Mirar. Yo siempre digo mira.' Ilustra este punto con una anécdota sobre una talentosa estudiante de AA que diseña una estación de autobuses a partir de una referencia estadounidense en lugar de su propio viaje diario. —¿Recuerdas cuando te bajaste del autobús? le había hecho, una pregunta que, para él, expone con qué facilidad los diseñadores confían en 'información empaquetada' en lugar de experiencia vivida.
La verdadera comprensión, insiste, proviene de la observación atenta, notando cómo 'las casas en el acantilado' cambiar a 'una ciudad inteligente' dónde 'los turistas no van' y 'dónde está la industria del patio trasero' se esconde. 'Tiene que ver con mirar' él enfatiza. 'La palabra clave es mirar. Mira, mira, mira. Observa cómo te bajas del autobús si vas a diseñar una estación de autobuses. No es lo que te dice en un manual.
Al escuchar a Cook, queda claro que la utopía no está en otra parte. Está en el cuaderno de bocetos, en el acto de mirar, en la fracción de segundo en que un dibujo se convierte en una propuesta. El futuro de la arquitectura pasa por mantener la curiosidad suficiente como para seguir dibujando.
Sir Peter Cook revolucionó la arquitectura moderna con proyectos visionarios
vista de instalación: Peter Cook, Ciudades, Richard Saltoun Gallery Londres, 2023 © el artista | Imagen cortesía de Richard Saltoun Gallery Londres y Roma
