Helicópteros del ejército sobrevuelan durante un desfile del nuevo ejército sirio que conmemora el primer aniversario del derrocamiento del régimen de Bashar Assad en Damasco, Siria, el lunes.
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HOMS, Siria — Hace un año, Mohammad Marwan se encontró dando tumbos, descalzo y aturdido, fuera de la famosa prisión siria de Saydnaya, en las afueras de Damasco, mientras las fuerzas rebeldes que avanzaban hacia la capital abrían sus puertas para liberar a los prisioneros.
Detenido en 2018 por huir del servicio militar obligatorio, el padre de tres hijos había pasado por otros cuatro calabozos antes de aterrizar en Saydnaya, un extenso complejo justo al norte de Damasco que se convirtió en sinónimo de algunas de las peores atrocidades cometidas bajo el gobierno del ahora derrocado presidente Bashar Assad.
Recordó a los guardias que esperaban para dar la bienvenida a los nuevos prisioneros con una serie de palizas y descargas eléctricas. «Dijeron: 'Aquí no tienes derechos y no llamaremos a una ambulancia a menos que tengamos un cadáver'», dijo Marwan.
El ex detenido Mohammad Marwan camina por una calle de camino al Centro de Recuperación de Homs en el pueblo de Tell Dahab en el campo de Homs, Siria, el 2 de diciembre.
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Su regreso a casa el 8 de diciembre de 2024, a una casa llena de familiares y amigos en su aldea en la provincia de Homs, fue alegre.
Pero en el año transcurrido desde entonces, ha luchado por superar los efectos físicos y psicológicos de sus seis años de prisión. Sufría de dolor en el pecho y dificultad para respirar que resultó ser resultado de la tuberculosis. Estaba acosado por una ansiedad paralizante y dificultad para dormir.
Ahora está recibiendo tratamiento para la tuberculosis y asistiendo a sesiones de terapia en un centro en Homs centrado en la rehabilitación de ex prisioneros, y Marwan dijo que su situación física y mental ha mejorado gradualmente.
«Estábamos en una especie de estado de muerte» en Saydnaya, dijo. «Ahora hemos vuelto a la vida».
Un país que lucha por sanar
El lunes, miles de sirios salieron a las calles para celebrar el aniversario de la caída de Assad.
Al igual que Marwan, el país está luchando por recuperarse un año después de que el reinado represivo de 50 años de la dinastía Assad llegara a su fin tras 14 años de guerra civil que dejó aproximadamente medio millón de muertos, millones más desplazados y el país golpeado y dividido.
La caída de Assad fue un shock, incluso para los insurgentes que lo derrocaron. A finales de noviembre de 2024, grupos en el noroeste del país –liderados por Hayat Tahrir al-Sham, un grupo rebelde islamista cuyo entonces líder, Ahmad al-Sharaa, es ahora el presidente interino del país– lanzaron una ofensiva contra la ciudad de Alepo, con el objetivo de arrebatársela a las fuerzas de Assad.
Se sorprendieron cuando el ejército sirio se desplomó con poca resistencia, primero en Alepo, luego en las ciudades clave de Hama y Homs, dejando abierta la carretera a Damasco. Mientras tanto, los grupos insurgentes en el sur del país se movilizaron para realizar su propio avance hacia la capital.
Los rebeldes tomaron Damasco el 8 de diciembre, mientras Assad fue llevado rápidamente por las fuerzas rusas y permanece exiliado en Moscú. Pero Rusia, antiguo aliado de Assad, no intervino militarmente para defenderlo y desde entonces ha establecido vínculos con los nuevos gobernantes del país y ha mantenido sus bases en la costa siria.
Hassan Abdul Ghani, portavoz del Ministerio de Defensa sirio, dijo que HTS y sus aliados habían lanzado una importante reforma organizativa después de que las fuerzas de Assad recuperaran el control de varias áreas anteriormente controladas por los rebeldes en 2019 y 2020.
La ofensiva rebelde de noviembre de 2024 no tenía inicialmente como objetivo apoderarse de Damasco, sino que pretendía anticiparse a una gran ofensiva esperada por parte de las fuerzas de Assad en Idlib, controlada por la oposición, con la intención de «terminar el expediente de Idlib», dijo Abdul Ghani.
Lanzar un ataque a Alepo «fue una solución militar para ampliar el radio de batalla y salvaguardar así las zonas interiores liberadas», afirmó.
Al programar el ataque, los insurgentes también aprovecharon el hecho de que Rusia estaba distraída por su guerra en Ucrania y que el grupo militante libanés Hezbollah, respaldado por Irán y otro aliado de Assad, se estaba lamiendo las heridas después de una dañina guerra con Israel.
Cuando las defensas del ejército sirio colapsaron, los rebeldes siguieron presionando, «aprovechando cada oportunidad de oro», dijo Abdul Ghani.
Éxitos en el extranjero, desafíos en casa
Desde su repentino ascenso al poder, al-Sharaa ha lanzado una ofensiva diplomática de encanto, construyendo vínculos con países occidentales y árabes que rechazaron a Assad y que alguna vez consideraron a al-Sharaa un terrorista.
En noviembre, se convirtió en el primer presidente sirio desde la independencia del país en 1946 en visitar Washington.
En un discurso pronunciado el lunes en Damasco, al-Sharaa describió su visión de Siria como «un país fuerte que pertenece a su antiguo pasado, espera un futuro prometedor y está restaurando su posición natural en su entorno árabe, regional e internacional» y se unirá a «las filas de las naciones más avanzadas».
Pero los éxitos diplomáticos se han visto contrarrestados por brotes de violencia sectaria en los que cientos de civiles de las minorías alauí y drusa fueron asesinados por combatientes suníes progubernamentales. Los grupos drusos locales han establecido ahora su propio gobierno y ejército de facto en la provincia sureña de Sweida.
Hay tensiones constantes entre el nuevo gobierno de Damasco y las fuerzas lideradas por los kurdos que controlan el noreste del país, a pesar de un acuerdo firmado en marzo que supuestamente conduciría a una fusión de sus fuerzas.
Un niño revisa el equipo militar mientras los visitantes recorren la «Exposición Militar de la Revolución Siria», que se inauguró la semana pasada antes del primer aniversario del derrocamiento del régimen de Bashar Assad en Damasco, Siria, el domingo.
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Israel desconfía del nuevo gobierno liderado por islamistas de Siria a pesar de que al-Sharaa ha dicho que no quiere ningún conflicto con el país. Israel se ha apoderado de una zona de amortiguamiento anteriormente patrullada por la ONU en el sur de Siria y ha lanzado ataques aéreos e incursiones regulares desde la caída de Assad. Las negociaciones para un acuerdo de seguridad se han estancado.
Los restos de la guerra civil están por todas partes. El Grupo Asesor de Minas informó el lunes que al menos 590 personas han muerto a causa de minas terrestres en Siria desde la caída de Assad, incluidos 167 niños, lo que coloca al país en camino de registrar la tasa de víctimas de minas terrestres más alta del mundo en 2025.
Mientras tanto, la economía se ha mantenido lenta, a pesar del levantamiento de la mayoría de las sanciones occidentales. Si bien los países del Golfo han prometido invertir en proyectos de reconstrucción, poco se ha materializado sobre el terreno. El Banco Mundial estima que la reconstrucción de las zonas del país dañadas por la guerra costará 216.000 millones de dólares.
La reconstrucción es en gran medida un esfuerzo individual
La reconstrucción que ha tenido lugar ha consistido en gran medida en que los propietarios individuales paguen para reparar sus propias casas y negocios dañados.
En las afueras de Damasco, el alguna vez vibrante campamento palestino de Yarmouk hoy se parece en gran medida a un paisaje lunar. Tomado por una serie de grupos militantes y luego bombardeado por aviones gubernamentales, el campo quedó prácticamente abandonado después de 2018.
Desde la caída de Assad, un flujo constante de antiguos residentes ha regresado.
Las zonas más dañadas siguen en gran parte desiertas, pero en la calle principal que conduce al campo, poco a poco, los muros destruidos por las explosiones han sido reemplazados en los edificios que siguen siendo estructuralmente sólidos. Las tiendas han vuelto a abrir y las familias han regresado a sus apartamentos. Pero cualquier iniciativa de reconstrucción más amplia parece todavía estar lejos.
«Ha pasado un año desde la caída del régimen. Espero que puedan retirar las viejas casas destruidas y construir torres», dijo Maher al-Homsi, que está arreglando su casa dañada para poder regresar, aunque la zona ni siquiera tiene conexión de agua.
Su vecino, Etab al-Hawari, estaba dispuesto a dar un poco de dulzura a las nuevas autoridades.
«Heredaron un país vacío: los bancos están vacíos, la infraestructura fue saqueada, las casas fueron saqueadas», dijo.
Bassam Dimashqi, un dentista de Damasco, dijo sobre el país después de la caída de Assad: «Por supuesto que es mejor, hay algún tipo de libertad».
Pero sigue preocupado por la precaria situación de seguridad y sus impactos económicos.
«La tarea del Estado es imponer la seguridad, y una vez que se impone la seguridad, todo lo demás vendrá», afirmó. «La situación de seguridad es lo que anima a los inversores a venir y realizar proyectos».
La agencia de refugiados de la ONU informa que más de 1 millón de refugiados y casi 2 millones de sirios desplazados internamente han regresado a sus hogares desde la caída de Assad. Pero sin empleos y reconstrucción, algunos volverán a irse.
Entre ellos se encuentra Marwan, el ex prisionero, quien dice que la situación post-Assad en Siria es «mucho mejor» que antes. Pero está pasando apuros económicos.
A veces contrata mano de obra que le paga sólo 50.000 o 60.000 libras sirias diarias, el equivalente a unos cinco dólares.
Una vez que termine su tratamiento contra la tuberculosis, dijo, planea irse al Líbano en busca de un trabajo mejor remunerado.
