Downing Street ha defendido la perspectiva de pagar más para alojar a los solicitantes de asilo en cuarteles en desuso en lugar de hoteles, argumentando que sofocar la inquietud pública valía la pena cualquier costo adicional.
Mientras las organizaciones de refugiados y los políticos locales describían los planes para alojar a decenas de miles de personas en antiguos emplazamientos militares como “fantasiosos” y “demasiado caros”, el número 10 dijo que “las comunidades no quieren que los solicitantes de asilo se alojen en hoteles, y el gobierno tampoco”.
Los comentarios surgieron después de Oficina en casa confirmó el martes que planeaba utilizar los cuarteles de Cameron en Inverness y el campo de entrenamiento de Crowborough en East Sussex para albergar a 900 hombres solicitantes de asilo a partir del próximo mes.
Las autoridades dijeron que serían las primeras de unas 10.000 personas que el Ministerio del Interior esperaba albergar en sitios militares mientras trabajaba con el Ministerio de Defensa para encontrar más sitios en desuso.
Este verano se llevaron a cabo protestas por el uso de hoteles para alojar a solicitantes de asilo en toda Inglaterra, incluidos Bristol, Liverpool y Londres, así como en Mold en Gales, Perth en Escocia y el condado de Antrim en Irlanda del Norte.
Downing Street indicó que valdría la pena aumentar los costos de trasladar a los solicitantes de asilo a sitios militares porque el lugar donde estaban alojados se había convertido en “una cuestión de confianza pública”.
El portavoz del primer ministro dijo: «Los costos variarán de un lugar a otro, pero nuestras prioridades son la seguridad y la justicia. Esta es una cuestión de confianza pública. Sabemos que las comunidades no quieren que los solicitantes de asilo se alojen en hoteles, y tampoco el gobierno, y es por eso que estamos decididos a arreglar el desastre que hemos heredado controlando el problema y comprometiéndonos a cerrar todos y cada uno de los hoteles de asilo, ahorrando a los contribuyentes miles de millones de libras».
El gobierno conservador también había planeado ahorrar dinero público trasladando a los solicitantes de asilo a antiguas bases de la RAF. Sin embargo, una evaluación realizada el año pasado por el organismo de control del gasto de Whitehall descubrió que los planes para alojar a cientos de solicitantes de asilo en la antigua base de la RAF en Scampton, en Lincolnshire, habrían costado £45,1 millones más que los hoteles. Utilizar RAF Wethersfield en Essex habría costado £500.000 menos, según el informe.
El director ejecutivo del Consejo para los Refugiados, Enver Solomon, dijo que el último gobierno había intentado alojar a un número tan grande de personas en cuarteles y había fracasado.
“Los planes publicados de la noche a la mañana por el Oficina en casa alojar a 10.000 personas que buscan asilo en instalaciones militares es fantasioso, demasiado caro y demasiado difícil desde el punto de vista logístico”, afirmó.
«El gobierno podría poner fin al uso de hoteles el próximo año, sin recurrir a campamentos, mediante la implementación de un plan único que daría permiso para permanecer por un período limitado -sujeto a rigurosos controles de seguridad- a personas de países que casi seguramente serán reconocidos como refugiados», añadió.
El director ejecutivo de Care4Calais, Steve Smith, dijo que el Partido Laborista estaba incumpliendo su promesa de poner fin al uso de cuarteles para albergar a refugiados, exponiendo al contribuyente a costos crecientes. «Abrir más campos sólo servirá para volver a traumatizar a más personas que ya han sobrevivido a horrores como la guerra y la tortura», afirmó.
El diputado conservador de Sussex Weald, Nus Ghani, cuyo distrito electoral incluye el sitio de Crowborough, dijo que los planes eran “totalmente inapropiados”. Ha lanzado una petición en un intento de impedir que el plan siga adelante.
«Bajo el gobierno conservador anterior, el sitio de Crowborough fue rechazado de plano. Esto se debió a su diseño y la dificultad de adaptarlo y los costos adicionales que implicaría», dijo.
Shaun Fraser, candidato laborista al parlamento escocés por Inverness y Nairn, dijo que la propuesta de utilizar Cameron Barracks era «extraña dado su estatus como instalación militar del siglo XIX».
El consejo de Highland ha acusado al gobierno del Reino Unido de no considerar el impacto local del traslado de cientos de solicitantes de asilo a cuarteles en el centro de Inverness.
Una declaración conjunta del convocante del consejo, Bill Lobban, su líder del SNP, Raymond Bremner, y el líder de la oposición, Alasdair Christie, dijo el martes por la mañana: «Nuestra principal preocupación es el impacto que tendrá esta propuesta en la cohesión de la comunidad dada la escala de las propuestas tal como están actualmente. Inverness es una comunidad relativamente pequeña, pero el impacto potencial a nivel local y en todo el territorio de las Tierras Altas parece no haber sido tomado en consideración por el gobierno del Reino Unido».
En junio de este año, alrededor de 32.000 solicitantes de asilo estaban alojados en hoteles, frente a un máximo de más de 56.000 en 2023, pero 2.500 más que en el mismo momento del año pasado.
Los costos esperados de los contratos de alojamiento del Ministerio del Interior para 2019 a 2029 se han más que triplicado, de £4,5 mil millones a £15,3 mil millones después de lo que el Comité de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes llamó un aumento dramático en la demanda.
Además, las visitas de control de inmigración han alcanzado su nivel más alto desde que comenzaron los datos comparables en 2011, según muestran los datos del Ministerio del Interior.
Se registraron un total de 21.858 visitas en los 12 meses hasta septiembre de este año, un 38% más que las 15.894 del período de 12 meses anterior, y un aumento del 56% con respecto a las 13.990 visitas que se llevaron a cabo en el mismo período hasta septiembre de 2012.
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