IFue una noche divertida en casa de Nigel Farage y Jean-Pierre Lihou, un adolescente con apetito, estaba encantado con la hospitalidad de la madre de su compañero de escuela. “Recuerdo el fantástico desayuno inglés caliente, a diferencia del que se sirve en una pensión por la mañana”, recordó Lihou. «Yo era un interno y él era un chico de día», dijo sobre su educación en el Dulwich College, en el sureste de Londres.
Farage era un gran imitador y divertido, dijo Lihou. Pero, con el tiempo, descubrió que había un lado más oscuro en su amigo de 14 años.
«Le encantó el hecho de que la mitad de mí sea de Alemania», dijo Lihou. «Mi cumpleaños es un día antes del de Adolf Hitler, lo cual en ese momento piensas, ya sabes, 'ho, ho'. Pero él solía pisotear el patio de recreo y corear 'Oswald Mosley' (el líder de la Unión Británica de Fascistas en la década de 1930). No tenía ni idea de quién era hasta un par de años después.
«Iba por la escuela, sus botas eran las más limpias del mundo. Solía pasar horas con saliva, cera y su paquete de tabaco tratando de ser el rebelde con su equipo militar, con sus pantalones de camuflaje, sólo para dejar claro su punto».
En sexto grado, los dos ya no eran cercanos. «Éramos amigos hasta que me di cuenta de que es un poco idiota», dijo Lihou. «Farage solía decir cosas como 'Hitler tenía razón' y 'gas em', ya sabes, ese tipo de cosas. Pero también solía cantar esta canción, que más tarde descubrí que estaba basada en Bless Them All de George Formby.
«Tenía un montón de 'letras' sobre esto que son bastante horribles. Puedo recordarlas textualmente: 'Gaséalos a todos, gaséalos a todos, en las cámaras en las que se arrastran. Gasearemos a todos los Paks, y gasearemos a todos los Yids, y gasearemos a todos los mapaches y a todos sus putos hijos'».
El martes, The Guardian llevó el testimonio de más de una docena de contemporáneos de la universidad de Dulwich que afirmaron haber presenciado o sido víctima del comportamiento “racista” de Farage. Uno de los que se pronunció fue el director Peter Ettedgui, ganador de premios Bafta y Emmy.
“Se acercaba sigilosamente a mí y gruñía: 'Hitler tenía razón' o 'gaséenlos', a veces añadiendo un largo silbido para simular el sonido de las duchas de gas”, dijo Ettedgui.
No todos los antiguos alumnos y profesores que hablaron con The Guardian recordaron que Farage había hecho o dicho cosas racistas. Farage ha respondido a tales afirmaciones de intolerancia adolescente como “completamente sin fundamento” y una “difamación”.
Pero Lihou afirma tener recuerdos claros del tormento de Ettedgui. «(Farage) solía decir cosas como, ya sabes, 'Jude', a Peter, que en alemán significa judío, en la forma en que se decía en la década de 1930, una 'u' larga de manera amenazante, ¿sabes? Es bastante horrible… Peter se quedaba callado, creo que originalmente dijo 'vete a la mierda', porque es un tipo bastante robusto.
«Pero finalmente se encerró en sí mismo y trató de ignorarlo. Eso lo dominaría. Pero es un tipo exitoso en cine, producción y drama, y tengo revistas escolares llenas de Peter haciendo varias producciones a una edad temprana, así que no iba a desanimarlo, pero ciertamente lo afectó».
Lihou dijo que encontraba extrañas las negaciones de Farage sobre las acusaciones.
Farage respondió a denuncias anteriores de racismo en la escuela hechas en 2013 admitiendo haber dicho «cosas ridículas… no necesariamente cosas racistas… depende de cómo se defina».
Cuando Lihou escribió una carta abierta anónima al Independent en 2019, en la que se refería a los cánticos del nombre de Mosley y la canción “Gas 'em all”, Farage respondió diciendo que el “período durante el cual estuve en Dulwich estuvo muy cargado políticamente, con el ascenso del thatcherismo a los disturbios de Brixton justo al final” y “había muchas personas de esa época que se sentían atraídas por grupos extremos en ambos lados del debate”.
Ahora, liderando las encuestas y aparentemente incluso camino a Downing Street, Farage está seguro de que no dijo nada antisemita o racista cuando era joven.
Lihou, quien dijo que el éxito político de Farage lo había impulsado a poner su nombre en su testimonio, dijo: «Nigel Farage ha dicho, 'oh, ya sabes, dije algunas cosas escandalosas, pero ninguna de ellas racista'. Eso es una absoluta tontería. Simplemente no es el caso.
«Hablo hoy porque estoy preocupado. Es un tipo carismático. No hay duda al respecto. Un poco como Boris Johnson, es muy fácil encontrarlo como un pícaro amable. Y obviamente muchas personas que sienten que pueden identificarse con él simplemente quedan encantadas con ese mensaje y, por lo tanto, cada vez más personas lo hacen».
En opinión de Lihou, Farage está “permitiendo que la gente sea básicamente abiertamente racista”. Lihou destacó al político reformista que dijo “todas estas personas negras me enferman”. Teme que este tipo de lenguaje “se haya vuelto normal… Y eso es lo que, supongo: (Farage) es la personificación de esto”.
Lihou no es el único que afirma recordar el trato que recibió Ettedgui a manos de un joven Farage.
«(Farage) ciertamente hizo comentarios al chico judío de esa clase, Peter Ettedgui», dijo Martin Rosell, que estaba en el año de Farage y que ahora es el presidente de los Demócratas Liberales en Salisbury.
«Comentarios como, en voz baja, algo así como 'judío', ese es ese tipo de… y comentarios sobre cómo 'te extrañaban', ese tipo de cosas. Era notablemente más frecuente en esas ocasiones que en el resto. Era conocido por eso en toda la escuela».
