Kirby desata su Special mientras viaja en una Vampire Star personalizada con estampado de leopardo.
Nintendo/James Mastromarino
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Mario Kart Mundial atravesó la línea de meta este verano. Sonic Racing: Crossworlds subió rápidamente las listas de ventas este otoño. Ahora, después de más de dos décadas, se lanza una secuela de un clásico de GameCube a tiempo para las vacaciones. Este año ha sido un año excepcional para este tipo de juegos de carreras de dibujos animados, pero Kirby Air Riders puede llevarse la corona con su profunda personalización y controles radicalmente simples.
El juego se mantiene fiel al minimalismo del Air Ride original. Aceleras constantemente y conduces con el joystick izquierdo. Mantén presionado casi cualquier otro botón para frenar, lo que te permite derrapar en las curvas y cargar un indicador de impulso. Suelta el botón una vez que estés cargado para correr hacia adelante.
En su lugar, toca un botón para inhalar a un enemigo cercano. Si ese enemigo tiene una «habilidad de copiar», la absorberás para lanzar bolas de fuego, rociar cristales de hielo, disparar púas… y la lista continúa. También puedes dañar a tus oponentes moviendo tu joystick para girar hacia ellos. Cada golpe te da un aumento de velocidad.
Un choque devastador en el modo City Trial.
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¡Eso es todo! El juego extrae una vertiginosa variedad de estilos de juego a partir de estos conceptos básicos. Cada corredor tiene sus propias estadísticas y movimientos especiales. Las máquinas tienen peculiaridades únicas además de sus propias estadísticas. Uno se desliza cuando frenas. Otro avanza rápidamente y solo cambia de dirección cuando cargas. Otro más salta del suelo cuando mueves el joystick para girar.
Estos variados estilos de juego sirven para diferentes propósitos en los numerosos modos multijugador del juego. El estándar, Air Ride, viene repleto de cursos nuevos y recurrentes. El modo contrastante Top Ride eleva la cámara desde detrás del corredor para obtener una vista aérea de toda la pista. Si bien este modo ha mejorado mucho con respecto a la versión 2003 de Top Ride, sigue siendo complicado y frustrante.
Finalmente, está City Trial, el mejor y más ingenioso modo del juego. En partidas que rara vez superan los 10 minutos, recorrerás un mapa enorme, consiguiendo mejoras e intercambiando vehículos antes de un enfrentamiento final que alternará entre carreras, arenas de gladiadores, saltos de altura y más. City Trial puede incluso acomodar hasta 16 jugadores en línea para lograr el máximo caos, ¡y estoy seguro de que una vez más dominará el tiempo de juego de mi familia!
Los jugadores votan en secreto en una arena final después de que transcurre el límite de tiempo de la Prueba de la ciudad.
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Todos estos modos se remezclan en la nueva campaña para un jugador de Air Riders. Este «Road Trip» al estilo roguelike extrapola la búsqueda de estadísticas de City Trial en desafíos pequeños. Atravesarás diversas etapas y encontrarás obstáculos que deberás superar para mejorar las estadísticas, que necesitarás para vencer a jefes periódicos y desentrañar una historia loca.
Un Road Trip completo puede tardar casi dos horas en completarse, encadenando docenas de microconcursos que duran desde varios segundos (no es broma) hasta poco más de un minuto. Me cansé del formato por tercera vez, pero los desbloqueos de vehículos y algún que otro logro aún salpicaban mi cerebro con la dopamina que ansiaba.
Road Trip hace que los jugadores elijan periódicamente entre tres desafíos, cada uno con su propia recompensa.
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El modo Road Trip es, en última instancia, un espectáculo secundario. Este es realmente un juego multijugador, que cuenta con las características en línea más profundas de cualquier juego de Nintendo que haya visto. Me uní a una sesión para revisores y pasé el rato en un «paddock» entre partidos: un lobby donde podía alternar entre emoticones y ver las pantallas de resultados de los juegos de otros miembros del grupo. También es donde hicimos alarde de nuestros ataques. Ganas «Millas» mientras juegas, una moneda que gastarás para disfrazar a tus corredores y adornar tus máquinas con una deslumbrante variedad de calcomanías, diseños y complementos.
No sorprende que el diseñador Masahiro Sakurai, quien creó Super Smash Bros. y Kirby, preste mucha atención a la grandilocuencia multijugador. Pero estas florituras contrastan con la moderación mecánica del juego. Air Riders podría haber complicado demasiado la fórmula de mil maneras diferentes. En cambio, el elegante núcleo del juego se siente tan fresco en 2025 como en 2003.
