Boise State ocupó el gran escenario del fútbol universitario el sábado cuando la contienda del corredor Ashton Jeanty por el Trofeo Heisman puso de relieve a los Broncos.
Hay otro momento más importante en el escenario principal cuando los cuartos de final del Playoff Fiesta Bowl de los Broncos se lleven a cabo en la víspera de Año Nuevo.
Tanto la oportunidad de competir por un campeonato nacional como Jeanty compitiendo por el Heisman representan nuevas alturas en lo que ha sido un ascenso meteórico pero constante durante más de dos décadas. Estos hitos también son cambios dramáticos con respecto a hace apenas un año, cuando el fútbol de Boise State alcanzó un punto crítico en su historia.
Los Broncos terminaron su temporada 2023 con un Derrota 35-22 ante UCLA en el LA Bowlconcluyendo una campaña de 8-6. Las seis derrotas fueron la mayor cantidad del programa en una temporada desde 1997, sólo el segundo año después de que Boise State ascendiera a la División IA desde la División I-AA.
Sucede un año malo, incluso para las dinastías.
Teniendo en cuenta que Boise State ganó más de 10 juegos 18 veces entre 1999 y 2022, incluidas cinco de seis temporadas sin COVID entre 2016 y 2022, la campaña de seis derrotas podría parecer una aberración.
Sin embargo, con un récord de 7-5 en 2021, los Broncos terminaron dos campañas en un lapso de tres años con porcentajes de victorias por debajo de .600. El programa no había soportado tanto desde sus primeras tres temporadas como miembro de la IA.
El fútbol universitario salió de la pandemia y se encontró en un panorama completamente diferente al de cuando entró.
La sentencia del Tribunal Supremo en Asociación Nacional de Atletismo Colegiado contra Alston del 21 de junio de 2021, permitir a los atletas beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza (NIL), fue solo uno de una serie de cambios transformadores. El anuncio de la SEC un mes después de su expansión para incluir a Oklahoma y Texas inició una consolidación de poder que los Diez Grandes siguieron con la división sistemática del Pac-12 a partir de 2022.
Boise State desafió las probabilidades y se convirtió en una potencia durante las dos décadas anteriores. En un ecosistema dominado por megaconferencias, colectivos NIL y un mercado de transferencias esencialmente abierto, ¿cómo podrían los Broncos, de manera realista, seguir superando esas probabilidades?
Hasta ahora, Spencer Danielson ha dado la respuesta.
La temporada 2023 terminó con decepción, pero también presagió la carrera de los Broncos hacia los playoffs de fútbol universitario, y comenzó en un punto bajo.
Boise State cayó a 4-5 después de una derrota el 4 de noviembre en Fresno State, enfrentando la perspectiva muy real de su primer resultado por debajo de .500 en 26 años. Los Broncos derrotaron al desventurado Nuevo México la semana siguiente, pero el destino del entonces entrenador en jefe Andy Ávalos quedó sellado.
Fue despedido y el coordinador defensivo Danielson fue ascendido a entrenador interino. Danielson, miembro del personal de BSU desde 2017, había dedicado un tiempo considerable a familiarizarse con el programa y la hoja de ruta para lograr el éxito allí.
«Mi objetivo número uno», dijo Danielson inmediatamente después de la derrota del LA Bowl del año pasado, «es continuar haciendo de Boise State un lugar donde los jugadores vienen, se quedan, se desarrollan y juegan en la NFL».
Ese es un lindo sentimiento. En realidad, implementarlo es otro desafío.
El primer paso requirió una prueba de concepto, y mantener a Jeanty en el césped azul fue el comienzo perfecto.
El 12 de diciembre, dos días antes de la ceremonia de Heisman, Jeanty recibió el premio Doak Walker como el mejor corredor del fútbol universitario. En su discurso vía satélite, rodeado de su familia, el nativo de Texas dijo: “Es exactamente por eso que me quedé en Boise State, porque todo lo que quería lograr, sería posible en Boise”.
Jeanty no podría haber brindado un mejor respaldo de una frase a Boise State como jugador continuo en esta nueva era del fútbol universitario. Su lugar en la primera ronda de muchos simulacros de draft de la NFL también es un testimonio de la visión que Danielson promocionó hace un año.
Al preparar a jugadores como Jeanty para la NFL, estructurar el programa como la NFL es otro paso en la misión de Danielson de mantener el lugar de Boise State entre la élite del deporte. En noviembre, el departamento de deportes de la universidad anunció BroncoPRO, una entidad de reparto de ingresos que incluye una gestión administrativa comparable a la de una organización profesional.
En sólo 13 meses desde que Danielson asumió el mando, Boise State ha pasado de ser una potencia potencialmente descolorida de una época pasada a un programa que solidifica su futuro.
