Los ministros están considerando abandonar una de sus promesas ecológicas centrales en un esfuerzo por mantener bajas las facturas de energía, dijeron fuentes a The Guardian.
Los expertos del gobierno dicen Keir Starmer está dispuesto a no cumplir su propio objetivo de eliminar casi todos los combustibles fósiles del suministro eléctrico del Reino Unido para 2030 si hacerlo resulta mucho más caro que generar energía a base de gas.
La cuestión llegará a un punto crítico en unas semanas a medida que Ed Milibandel secretario de energía, decide cuánta energía renovable encargar durante los próximos años. Los aliados dicen que Miliband está dispuesto a comprar menos de lo que los expertos dicen que es necesario para alcanzar el objetivo de 2030, si pagar por ello elevaría las facturas de energía mucho más que sus niveles actuales.
En Downing Street crece la preocupación de que el coste de la vida esté impulsando el ascenso de Reform UK, que lidera las encuestas nacionales y está se predice que tomará la sede galesa Senedd de Caerphilly en una elección parcial esta semana.
Un experto del gobierno dijo: “Existe la posibilidad de elegir el precio que uno está dispuesto a pagar por la próxima ronda de subasta (de energías renovables), lo cual es clave para llegar a 2030. Si hay que elegir entre alcanzar el objetivo y pagar de más, o no alcanzarlo y mantener los costos bajos, lo perderemos”.
Los funcionarios señalaron los comentarios que Miliband hizo la semana pasada, cuando dijo en una conferencia de la industria energética: «No compraremos a cualquier precio. Y si tecnologías específicas no son competitivas, buscaremos en otra parte. Tomaremos decisiones a largo plazo para asegurar la cantidad adecuada de capacidad al precio adecuado para el país».
Starmer se comprometió a alcanzar el objetivo de energía limpia el año pasado en su “plan de cambio”. El primer ministro dijo en ese momento que el plan “convertiría a Gran Bretaña en una superpotencia de energía limpia y aceleraría hasta llegar a cero emisiones netas”.
Los expertos dicen que alcanzar el objetivo requeriría que Miliband encargara un récord de 8 gigavatios de nueva generación de electricidad en la actual ronda de subasta. El gobierno fija los niveles de subsidio pidiendo a las empresas de energías renovables que presenten ofertas y luego encargando los proyectos que prometan la energía limpia más barata.
El secretario de Energía está en conversaciones con Rachel Reeves, la canciller, sobre cuánto gastar en la ronda de puesta en servicio.
Pero los conocedores de la industria energética dicen que las altas tasas de interés y la enorme cantidad de electricidad que debe ponerse en servicio probablemente impulsen los precios más allá de lo que costaría construir la cantidad equivalente de energía a base de gas.
Dieter Helm, profesor de política económica en la Universidad de Oxford, dijo que Miliband estaba «engañado» si pensaba que podría reducir las facturas de energía impulsando la energía limpia para 2030. «La realidad es que el cero neto para 2030 es caro y que, si se lanza a toda velocidad hacia él, el resultado serán costos aún mayores. El precio no está bajando; está subiendo».
El operador estatal del sistema energético, NESO, que gestiona la red eléctrica, advirtió recientemente: «Con un período de tiempo corto y cada vez más reducido, el objetivo principal debe ser el ritmo. Sin embargo, esto no puede hacerse a expensas del consentimiento público o de un costo excesivo, ya que eso significaría que el objetivo de energía limpia sería contraproducente».
Algunos funcionarios de Downing Street y del Tesoro quieren que el primer ministro abandone públicamente el objetivo de 2030, en una señal tanto para los votantes como para la industria energética de que no está dispuesto a permitir que las facturas suban, habiendo prometido previamente bajarlas en £300.
Starmer se resiste a esto y, en cambio, se entiende que está dispuesto a simplemente fallar el objetivo en lugar de repudiarlo abiertamente. Un asesor del gobierno dijo: «El primer ministro hizo de esto la pieza central de una de sus misiones. No va a abandonarlo ahora».
Otro informante dijo: «Sería realmente tonto modificar el objetivo públicamente, incluso si aceptamos el mayor riesgo de que no se cumpla».
Los expertos ecologistas también advierten que abandonar el objetivo –ya sea en silencio o públicamente– reduciría la confianza empresarial.
Jess Ralston, analista de energía del Energía & Climate Intelligence Unit, dijo: «Las energías renovables proporcionaron alrededor de la mitad de nuestra electricidad el año pasado, y tenemos el segundo mercado más grande del mundo para la energía eólica marina. Los cambios drásticos en las políticas podrían poner en peligro esa inversión y esos empleos, como hemos visto en los Estados Unidos».
Los aliados de Miliband insisten en que incluso si no pone en funcionamiento los 8 GW completos de energía en enero, habrá otras formas de garantizar que la red eléctrica esté casi completamente libre de carbono para 2030. Incluyen la construcción de más baterías y alentar a la gente a usar menos electricidad en las horas punta para reducir la cantidad de nueva capacidad que es necesario construir.
Sin embargo, expertos de la industria dicen que el objetivo de 2030 sería casi inalcanzable sin la energía renovable adicional que, según dicen, debe ponerse en funcionamiento en enero. Uno de ellos dijo: «Hay otras formas de hacer que las sumas cuadren, pero a menos que se acerque a los 8 GW de nueva energía en esta ronda, es muy poco probable que se alcance el objetivo de 2030».
