Mi mejor Navidad en la gira fue en Sudáfrica en 2015. La prueba del Boxing Day fue el partido inaugural de la serie e iba a ser muy competitiva. Sudáfrica todavía estaba repleta de peces gordos y acabábamos de ganar las Cenizas el verano anterior.
Había estado fuera unos meses por una fractura por estrés en la punta del pie y sentí como un regalo de Navidad cuando demostré que estaba lo suficientemente en forma para unirme al equipo en Durban.
A diferencia de esa gira por Australia cinco años antes, sabía que si estaba en forma iba a jugar. Es lo que me encantó de la época en la que Trevor Bayliss entrenaba a Inglaterra. Sentí que él realmente creía en mí y confiaba en mí para ser yo mismo como jugador de bolos. Aunque tenía una idea de que jugaría, fue una sensación encantadora cuando el capitán dio el visto bueno, como lo hizo Alastair Cook ese día de Navidad.
No hubo lágrimas en los baños, sólo una Navidad tranquila y agradable en el paseo marítimo de Durban. Realmente no parecía Navidad porque hacía calor y estaba contemplando cómo iba a jugar a los bolos con Hashim Amla, AB de Villiers y el resto al día siguiente. Estaba mucho más contento, incluso si tuviera la perspectiva de enfrentarme a Dale Steyn en mi poco envidiable papel de vigilante nocturno, lo que arruinaría la tranquila Navidad de cualquiera.
No tenía familia que viajara conmigo y disfruté del almuerzo de Navidad con los otros muchachos que estaban en el mismo barco, luego me deslicé a mi habitación para relajarme, antes de, con suerte, vernos ganar el sorteo y jugar a los bolos primero en un campo de aspecto picante. Ahora, ese es un verdadero regalo de Navidad.
De hecho, perdimos el sorteo, pero ganamos la prueba por 241 carreras. Obtuve uno de mis terrenos favoritos en mi carrera, un levantador para Faf Du Plessis en la cuarta noche, justo cuando él estaba brindando una importante retaguardia. Me sentí como un grado de redención por mis decepciones navideñas anteriores.
La Navidad en la gira realmente se convierte en otra semana de pruebas. Siempre lo sentiría por los chicos con familias que tienen que afrontar esta época del año. Debe ser difícil equilibrar la vida entre ser padre, marido, jugador de críquet internacional y Papá Noel.
Tener familia allí proporciona cierto grado de equilibrio, lo que puede ser un gran escape cuando estás en un viaje largo. Pero explicarle a un niño de cuatro años por qué no está nevando y cómo Santa sabe que no vas a estar en casa es algo que siempre dejaría en manos de los chicos con niños.
Mientras me acomodo en este período festivo, listo para comer mi peso corporal en lo que sea que se ponga frente a mí, estaré pensando en todos los jugadores de críquet que se preparan para jugar un partido al día siguiente.
Los nervios, las emociones y las decepciones forman parte de ser deportista. Da la casualidad de que también es el día de Navidad.
