Los locutores vespertinos del programa de radio deportivo local estuvieron de acuerdo: si los Lions no ganan el Super Bowl, la temporada será un fracaso.
¿Ni siquiera jugar en el mayor evento deportivo estadounidense por primera vez en 58 años sería suficiente?
Luego recibieron una llamada de un fan. «Tengo que admitirlo», dijo la persona que llamó, «si no ganan, estaré devastado».
Bienvenido a Detroit en el invierno de 2025, donde la obsesión por la franquicia de la NFL, oprimida durante mucho tiempo, se ha disparado.
A medida que el equipo comienza su carrera en los playoffs, las expectativas de los fanáticos están por las nubes en el Ford Field. Las estaciones de noticias locales también podrían cambiar su nombre a «The Lions News And Entertainment Networks». Los cánticos de Jared Goff son tan frecuentes como las tormentas de nieve.
Aunque el gerente general Brad Holmes y el entrenador Dan Campbell han creado una plantilla y cultura que debería durar varias temporadashay una sensación de «todo o nada» en esta postemporada. Después de que los Lions estuvieron dolorosamente cerca del Super Bowl la temporada pasada, desperdiciando una ventaja de 17 puntos en el medio tiempo ante San Francisco en el juego de Campeonato de la NFC, existe la creencia en toda la organización y el estado de que este es su año.
Holmes puso el listón incluso antes de que comenzara la temporada cuando se le preguntó sobre sus expectativas.
«¿Para esta temporada?» dijo. «Gana el Super Bowl».
Entonces, ¿podrán los Lions lograr esta hazaña? Absolutamente. Han sido la clase de la NFC, montando una ofensiva que produjo 33,2 puntos por partido, el máximo de la NFL.
Hay dos preocupaciones principales para los Lions, primeros cabezas de serie, de cara a su enfrentamiento divisional con Washington el sábado por la noche: lesiones y presión.
Si bien su ofensiva sufrió relativamente pocas lesiones importantes, su defensa fue diezmada. Los Lions tenían 13 jugadores defensivos en la reserva de lesionados a principios de mes.
La mayor pérdida fue la del cazamariscales superestrella Aidan Hutchinson, quien sufrió una fractura en la pierna debido al «fuego amigo» en el quinto juego de la temporada. Existe una posibilidad remota de que Hutchinson pueda regresar si los Lions llegan a Nueva Orleans.
El tackle defensivo Alim McNeill, el jugador que chocó con Hutchinson, está fuera de temporada debido a una rotura del ligamento anterior cruzado. El ala defensiva Marcus Davenport, los apoyadores Derrick Barnes y Malcolm Rodríguez y los esquineros Carlton Davis y Khalil Dorsey son algunos de los otros jugadores importantes en la reserva de lesionados.
Las lesiones los alcanzaron a mediados de diciembre cuando Buffalo aprovechó esa unidad para 559 yardas y 48 puntos en la segunda derrota de los Lions.
Detroit consiguió un jugador clave, el apoyador Alex Anzalone, de una fractura en el brazo en el último partido de la temporada regular. Eso, y un plan de juego magistral del coordinador defensivo Aaron Glenn, permitió a los Lions suavizar la ofensiva de Minnesota y reclamar el título de la NFC Norte y el primer puesto.
Una semana de descanso muy necesaria permitió que algunos de los Lions lesionados regresaran a los playoffs, en particular el corredor David Montgomery. Se lesionó la rodilla durante la derrota ante los Bills.
No es que la ofensiva de los Lions haya sufrido mucho sin él. Goff, aparte de una extraña salida de cinco intercepciones en Houston, regularmente ha destrozado las defensas detrás de la mejor línea ofensiva de la liga. El corredor compañero de Montgomery, el veloz Jahmyr Gibbs, lidera la NFL en touchdowns.
El grupo de receptores abiertos está encabezado por el All-Pro Amon-Ra St. Brown y la amenaza profunda Jameson Williams. Las defensas también tienen que tener en cuenta el suministro aparentemente interminable de jugadas de truco del ala cerrada Sam LaPorta y el coordinador ofensivo Ben Johnson.
Los Commanders, a pesar de su súper talentoso mariscal de campo novato Jayden Daniels, no parecen listos para frenar al gigante de Detroit. Posibles enfrentamientos por el Campeonato de la NFC con Filadelfia o Los Angeles Rams plantearían, en el papel, desafíos mucho mayores.
Los Eagles tienen su propia ofensiva poderosa detrás del corredor de 2,000 yardas Saquon Barkley y el mariscal de campo Jalen Hurts. Los Rams, liderados por el veterano mariscal de campo de los Lions, Matthew Stafford, casi eliminan a los Lions de los playoffs de la temporada pasada. Tendrán experiencia en lidiar con la estridente multitud del Ford Field.
Ahí es donde entra la parte de la presión. Los Lions mostraron resistencia y dureza durante toda la temporada regular. ¿Pueden manejar el peso de expectativas abrumadoras ¿Cuándo llega la adversidad en una situación de vida o muerte?
Una cosa es segura: si no lo hacen, habrá una enorme decepción y muchos fans devastados.
