El texto era la peor pesadilla de todos los padres: un joven de 17 años dijo que había sido secuestrado, disparado y herido por un grupo de hombres en una carretera de Florida.
La policía se apresuró a la escena. Una alerta estatal salió para localizar al niño. Después de saber que el adolescente había dicho que sus secuestradores eran «hispanos», una gran cantidad de indignación siguió en línea.
Pero nada de eso era cierto, las autoridades ahora dicen.
En un mensaje de texto a su madre la semana pasada, el adolescente, identificado como Caden Speight, afirmó que había sido disparado y secuestrado por cuatro hombres latinos en la autopista 484 en Dunnellon en el condado de Marion, Florida.
El reclamo llevó a las autoridades a emitir una alerta de ámbar en todo el estado y provocó furor contra los latinos en las redes sociales.
«Es hora de actuar, no más palabras», escribió un usuario en X, etiquetando al presidente Trump. «Desata los sabuesos del infierno».
Otro compartió un dibujo de una familia de figura de palo, los machos vestidos de sombreros, con la leyenda, «grande o pequeño, deporte a todos».
El 25 de septiembre, los agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Marion llegaron cerca de la autopista 484 y encontraron el vehículo de Caden, pero el adolescente no se veía y su teléfono celular había sido descartado, según Un comunicado de prensa de la agencia.
El informe desencadenó una mayor investigación.
Caden finalmente fue encontrado en Williston, Florida, dijeron las autoridades, y su historia de secuestro se desenredó bajo un escrutinio más cercano.
El sheriff del condado de Marion, Billy Woods, dijo en una declaración de video el lunes que los detectives han recopilado evidencia que muestra «los detalles iniciales que Caden envió a su familia, se demostró que era falso, completamente inventado».
«Encontramos evidencia de un solo disparo donde Caden dejó su camioneta», dijo Woods. «Sin embargo, sus afirmaciones de que lo habían disparado y secuestrado fueron refutados rápidamente. Luego supimos que había comprado una bicicleta, una tienda de campaña y suministros de campamento justo antes de que informara esto».
Caden compró una carpa roja y gris a un Walmart en Ocala, Florida, antes de informar que le habían disparado y secuestrado, dijo Woods.
«Caden simplemente se alejó hacia Williston, mientras que el resto de nosotros nos quedó pensando lo peor y mi equipo estaba trabajando en sobremarcha para resolver este caso», dijo Woods.
El adolescente tenía una pistola con él y se disparó en la pierna antes de ser encontrado, dijeron las autoridades.
Woods alegó que Caden hizo esto para «continuar con la artimaña», y agregó que las autoridades creen: «Existe la posibilidad de que la herida de bala de Caden provenga de cualquier tipo de asaltante».
Woods dijo que no estaba «fuera de la mesa» que el adolescente pudiera enfrentar cargos criminales. La investigación está en curso y los detectives tienen preguntas para Caden, agregó, pero sus padres no han permitido que los investigadores hablen con él.
La actualización de la aplicación de la ley provocó una nueva ola de comentarios en las redes sociales, que van desde las condenas hasta los llamados a la paciencia y la unidad.
«El hecho de que tratara de lograr que cuatro hombres hispanos lo secuestren y no le importen que eso pudiera haber causado un daño real a los hombres inocentes que (estaban haciendo nada) es despreciable», escribió un usuario de Facebook.
«Creo que todos necesitamos ser solidarios y una comunidad real y no actuar locamente y llegar a conclusiones», dijo otro. «Mucha gente inventa las cosas. Todo lo que tenemos que hacer es rezar».
