El llamado escritorio apareció por primera vez en una computadora doméstica en 1981, con el lanzamiento del sistema de información Xerox 8010 Star. Ese dispositivo fue pionero en la interfaz gráfica de usuario, o GUI, una conveniente serie de metáforas visuales que nos permite interactuar más fácilmente con nuestras máquinas. La interfaz informática más básica es la línea de comandos, el cuadro vacío en el que los usuarios escriben instrucciones en código directamente en la máquina; Xerox Star reemplazó ese vacío prohibitivo con una amigable ilustración de la superficie de una mesa, texturizada en píxeles estampados, salpicada de íconos para carpetas, hojas de cálculo y bandejas de archivo. Un artículo de 1982 sobre el dispositivo describía el entonces novedoso sistema: «Se anima a los usuarios a pensar en los objetos del escritorio en términos físicos. Puede mover los iconos para organizar su escritorio como desee. (Los escritorios desordenados son ciertamente posibles, al igual que en la vida real)». JPG, ZIP, M4A. Al igual que un cajón de escritorio físico, el escritorio es ahora algo que tendemos a llenar y luego nos olvidamos.
Durante la última década de la informática, el escritorio ha retrocedido. Los sistemas de archivos digitales han seguido el camino de la bandeja de entrada IRL. En su lugar, usamos la barra de búsqueda para recuperar cualquier archivo que queramos encontrar o seleccionamos aplicaciones que brindan experiencias autónomas y optimizadas para consumir o producir contenido. Las pantallas de inicio de nuestros teléfonos son incluso menos personalizables y menos idiosincrásicas que las computadoras de escritorio; Rara vez pensamos en archivos individuales que existen en nuestros teléfonos. Apple lanzó recientemente un rediseño de la interfaz del sistema operativo del iPhone llamado Liquid Glass que vuelve sus íconos translúcidos, homogeneizando aún más su apariencia. Incluso esos iconos pronto podrían ser cosa del pasado. La promesa de la inteligencia artificial es que el escritorio desaparecerá por completo y los usuarios solo interactuarán con un chatbot o una voz que llevará a cabo sus órdenes únicamente a través de un lenguaje sencillo, transformando toda la computadora en un personaje antropomorfizado. No hay problemas, solo eficiencia de la IA.
En medio de la acelerada automatización de nuestras computadoras (y la proliferación de asistentes, compañeros y agentes diseñados para ejecutar tareas por nosotros), he estado pensando más en el escritorio que está oculto en el fondo de la computadora portátil que uso todos los días. El mío está lleno de capturas de pantalla, documentos de Word y libros electrónicos. Sin embargo, lo que más he acumulado hasta el momento son archivos TextEdit, de la aplicación básica para Mac que simplemente te permite escribir cosas en una ventana en blanco. Las computadoras Apple vienen con software de edición de texto desde que se lanzó la Mac original, en 1984; La versión actual del programa se lanzó a mediados de los años noventa y ha sobrevivido relativamente sin cambios. En los últimos años, me he encontrado confiando más en TextEdit a medida que todas las demás aplicaciones se han vuelto más complicadas, agregando cargas en la nube, edición colaborativa y ahora AI generativa TextEdit no está conectado a Internet, como Google Docs. No forma parte de un conjunto más amplio de software para el lugar de trabajo, como Microsoft Word. Puedes escribir en TextEdit y puedes formatear tu escritura con un mínimo de fuentes y estilos. Esos archivos se almacenan como RTF (abreviatura de formato de texto enriquecido), un paso por encima del archivo TXT más básico. TextEdit ahora funciona como mi aplicación de lista de tareas pendientes, mi ventana de redacción de correos electrónicos, mi calendario personal y mi alijo de notas personales, que actúan como Post-its digitales.
Confío en TextEdit. No rediseña su interfaz sin previo aviso, como lo hace Spotify; no promociona nuevas funciones y no exige que actualice la aplicación cada dos semanas, como lo hace Google Chrome. Probé otro software para realizar un seguimiento de mis pensamientos e ideas aleatorias en progreso: la aplicación personal de almacenamiento de notas Evernote; el tablero de gestión de tareas Trello; el espacio de trabajo digital colaborativo Notion, que puede almacenar y compartir información de la empresa. Cada uno incita a adaptarse a una determinada filosofía de organización, con sus propios formatos y sistemas de archivo. Pero nada me ha servido mejor que la simplicidad brutal de TextEdit, que no intenta ayudarte en absoluto con el proceso de pensar. Usar la aplicación es lo más cerca que puedes estar de escribir a mano en una pantalla. Podría hacer listas en papel, por supuesto, pero también descubrí que mi cerebro ha sido deformado tan irremediablemente por los teclados que sólo puedo expresar mis pensamientos escribiendo. (Aparentemente mi monólogo interno se desarrolla en tipo de letra Arial, fuente de catorce puntos.)
