IEs una verdad universalmente reconocida que una familia reunida alrededor de una pantalla navideña rugiente debe estar necesitada de una historia de fantasmas. Por lo tanto, desde 1968 (o un par de años antes, dependiendo de si se cuenta el precursor Whistle and I'll Come to You, dirigido por Jonathan Miller, ¿y quién soy yo para decirle que no?), la BBC ha proporcionado esporádicamente uno en forma de la serie Ghost Story for Christmas. En estos días, es un evento anual, presentado como una adaptación de media hora por Mark Gatiss de un cuento espeluznante de los archivos victorianos o eduardianos, que nos da una distracción escalofriante y proporciona a algunos actores encantadores un empleo remunerado de un tipo no demasiado oneroso en el período previo a la Navidad.
Para empezar, el reciente reinicio de la serie incluyó principalmente adaptaciones del gran amor de Gatiss, MR James, pero también, como corresponde al cocreador de Sherlock, una de Arthur Conan Doyle (Lote nº 249). Luego, el año pasado, se derivó de un cuento de E Nesbit-sí-eso-E-Nesbit de los días anteriores a que ella obtuviera regalías de The Railway Children, y el Psammead ni siquiera era un brillo en los ojos de Edith.
Este año es el turno de EF Benson. Benson, un escritor prolífico, es mejor conocido como el autor de los libros de Mapp & Lucia, pero a menudo escribía lo que llamaba “historias de terror” para revistas. Gatiss eligió La habitación de la torre, escrita y publicada en 1912, y la reinició (al menos en parte) durante la Segunda Guerra Mundial.
Roger Winstanley (Tobias Menzies, un actor discreto que siempre te hace inclinarte y está perfectamente elegido para un papel compuesto en gran parte por temor susurrado) está teniendo una estoica pequeña charla con una extraña, Verity (Nancy Carroll), mientras se refugian en una estación de metro durante un ataque aéreo. ¿Sueña?, le pregunta de repente. Ella lo hace. “¿Alguna vez se han hecho realidad?” Y volvemos a su infancia cuando comienza la historia para la que “no encuentro explicación alguna”.
Desde que era un colegial, escuchamos, Winstanley ha tenido el sueño/pesadilla recurrente de que llega a la casa de un compañero de escuela, Jack Stone, y es conducido al jardín para tomar el té con la madre de Jack, Julia (Joanna Lumley), vestida de negro, su padre y un par de parientes más. Hay un silencio absoluto hasta que Julia le dice: «Jack te mostrará tu habitación. Te he dado la habitación en la torre». El joven Roger está lleno de un terror inexplicable, pero no hay escapatoria. Jack lo lleva a la habitación, lo deja allí y siempre se despierta justo antes de descubrir el terrible destino que le espera.
Al final, le dice Roger a Verity, fue reemplazada por una versión ligeramente diferente: Julia ya no estaba allí en cuerpo. Su voz y la misma temida instrucción, sin embargo, permanecieron y el resto del odiado sueño continuó hasta su final habitual.
En el sueño más reciente, Roger se ha unido a su alegre amigo John Clinton (Ben Mansfield) para un partido de tenis y John lo invitó a su casa a tomar el té. ¿Adivina qué? Sí, efectivamente: conducen hasta la casa de las pesadillas de Roger. Se recupera cuando ve que la familia reunida en el césped para tomar el té no es la de Jack Stone, sino un grupo mucho más alegre y bullicioso, rodeado de invitados acogedores. Todo va bien hasta que la matriarca (esta vez interpretada por Polly Walker) anuncia eso: ¡adivinen qué otra vez! Aquellos de ustedes que ya hayan recordado que “Jack” es un apodo para “John” estarán por delante del resto (tuve que buscarlo, y si desea escapar de las festividades en algún momento de esta agotadora temporada, busque en Google y regálate 10 minutos de satisfacción etimológica). Pero sí, efectivamente llega la línea. Jack le mostrará su habitación. Ella lo ha puesto en la habitación de la torre.
El giro de Benson, más la nueva vuelta de tuerca de Gatiss (aunque deberíamos guardar esa descripción hasta que llegue a Henry James), completan muy bien la media hora atmosférica, aunque se podría argumentar que ahora estamos entrando en territorio de terror en lugar de historia de fantasmas; Si está reunido para verlo en familia, los miembros más jóvenes pueden retroceder. Una vez más, como un primo segundo inofensivo en la mesa navideña, no te perderías la historia de fantasmas de Gatiss si no estuviera allí, pero siempre es agradable volver a verla.
