Emma Simpsoncorresponsal de negocios y
Emer Moreaureportero de negocios
Medios de megafoníaTodas las víctimas del escándalo de Post Office Horizon IT que soliciten una indemnización tendrán ahora derecho a asesoramiento jurídico gratuito para ayudarles con sus ofertas, según anunció el gobierno.
El cambio podría tener un efecto importante en el tamaño de los pagos que algunas víctimas pueden obtener.
Es una de una serie de mejoras a los planes de compensación disponibles para las víctimas, realizadas en respuesta al primer informe de la investigación pública sobre el escándalo, ampliamente descrito como uno de los peores errores judiciales jamás cometidos en el Reino Unido.
En julio, el presidente de la investigación, Sir Wyn Williams, presentó sus conclusiones sobre el impacto humano del escándalo y pidió acción urgente.
El gobierno dijo que aceptó todas menos una de las recomendaciones relacionadas específicamente con Horizon.
Más de 900 subdirectores de correos fueron procesados después de que el sistema informático Horizon defectuoso hiciera parecer que faltaba dinero en las cuentas de sus sucursales.
Cientos de personas más invirtieron sus propios ahorros en su sucursal para compensar los déficits aparentes y evitar ser procesados.
Al hacer el anuncio, el Secretario de Negocios, Peter Kyle, dijo que «claramente había más por hacer para hacer justicia a los afectados» y que aceptar las recomendaciones era un «paso crucial» para lograrlo.
Actualmente existen tres planes de compensación para las víctimas en diversas circunstancias, pero han sido criticados por ser demasiado lentos y complicados, ya que muchas de las víctimas más afectadas reciben ofertas por mucho menos de lo que habían reclamado originalmente.
Las víctimas que han buscado compensación a través del Horizon Shortfall Scheme (HSS) -que representa más de la mitad de las reclamaciones de compensación pagadas hasta ahora- ahora pueden recibir asesoramiento legal financiado por el gobierno para ayudarlas a decidir si aceptan una oferta de suma fija, en cambios anunciados por el gobierno el jueves.
Esto lo alinea con los otros tres esquemas.
El gobierno también se ha comprometido a establecer un nuevo proceso de apelación para los administradores de correos que aceptaron un pago fijo bajo el esquema HSS, que también incluye asesoramiento legal financiado.
Muchas víctimas se han quejado anteriormente de haber sido obligadas a aceptar ofertas bajas de compensación, sin el beneficio de ayuda legal.
Las medidas tomadas en respuesta a otras recomendaciones incluyeron:
- el gobierno amplía la fecha para el cierre del sistema HSS
- dar mayor claridad a la definición de «reparación plena y justa»
- comenzando a trabajar en un proyecto de justicia restaurativa para administradores de correos
Hasta ahora, se han pagado más de 1.200 millones de libras esterlinas a más de 9.000 demandantes en todos los planes de compensación.
La Oficina de Correos dijo que había estado trabajando estrechamente con el Gobierno para responder al informe de la investigación y había acordado una fecha límite de finales de enero de 2026 para aceptar nuevas solicitudes para el Plan Horizon Shortfall, diciendo que daría a los posibles solicitantes más tiempo para considerar su caso.
«Animo a cualquier administrador de correos actual o anterior que crea que podría ser elegible para el Plan Horizon Shortfall a que se ponga en contacto antes de la fecha de cierre. Contamos con un equipo dedicado de soporte al reclamante disponible por teléfono para discutir sus opciones, brindar apoyo y responder cualquier pregunta para que podamos comenzar a procesar su reclamo de inmediato», dijo el presidente de la oficina de correos, Nigel Railton.
En reacción, un portavoz de Fujitsu, que proporcionó el sistema Horizon IT, dijo que la compañía se había «disculpado y lamentado profundamente nuestro papel en el sufrimiento de los subdirectores de correos».
'Luchando todo el tiempo'
Tony DowneyTony Downey compró la oficina de correos de Hawkshead en Lake District en 2001.
Él y su esposa Caroline se vieron obligados a aportar 35.000 libras esterlinas de sus propios ahorros para compensar las «pérdidas» creadas por el software defectuoso.
Perdió su casa, su medio de vida y, como resultado, quebró. Su salud también se ha resentido.
Downey todavía espera una compensación completa casi tres años después de presentar su reclamo.
«Parece estar luchando todo el tiempo para conseguir un poco más, y un poco más, y un poco más», dijo. «Simplemente estamos agotados».
En respuesta al testimonio del señor Downey, un portavoz del gobierno dijo: «Aunque no hacemos comentarios sobre casos individuales, hacemos todo lo posible para hacer ofertas completas y justas a todos los demandantes y sólo solicitamos información que nos permita hacerlo».
