¿Qué son los piojos del cuerpo? Qué son Hay tres tipos de piojos que viven de los humanos: piojos de la cabeza, piojos púbicos y piojos del cuerpo. Si bien todos son insectos parásitos planos, sin alas, existen algunas diferencias clave. Los piojos del cuerpo (Pediculus humanus corporis), por ejemplo, son la única variedad de piojos que se sabe que transmiten enfermedades. (1) Además, si bien los piojos del cuerpo se alimentan de sangre humana como los demás, en realidad no residen en el cuerpo. En cambio, los piojos del cuerpo ponen sus huevos sobre o cerca de las costuras de la ropa y la ropa de cama, y simplemente se arrastran sobre la piel varias veces al día para alimentarse. (2) ¿Cómo se ven los piojos del cuerpo? Cómo se ven Los piojos del cuerpo, al igual que los piojos de la cabeza, se pueden encontrar en tres etapas diferentes: el huevo (o liendre), la ninfa (el piojo joven) y el adulto. Las liendres de los piojos tienen forma ovalada y tienen un color amarillento o blanquecino. Las liendres se encuentran con mayor frecuencia en las costuras de la ropa de una persona infestada, como debajo de las axilas o alrededor de la cintura. Las liendres de los piojos del cuerpo pueden tardar de una a dos semanas en convertirse en ninfas, que se alimentan de sangre humana. Después de otros 9 a 12 días, más o menos, la ninfa madura hasta convertirse en un piojo adulto. Un adulto tiene seis patas, con garras; es de color tostado o blanco grisáceo; y requiere sangre para sobrevivir. Debido a que los piojos del cuerpo suelen ser más grandes que los piojos de la cabeza (que miden aproximadamente de 2 a 3 milímetros de largo), generalmente son más fáciles de ver. (3) ¿Cuáles son los signos y síntomas de los piojos del cuerpo? Signos y síntomas Quienes están lidiando con una infestación de piojos en el cuerpo notarán picaduras pequeñas, rojas y puntuales en el cuerpo, más comúnmente en las áreas donde las costuras de la ropa tocan la piel, como alrededor del cuello, los hombros, las axilas, la cintura y el área de la ingle. (1, 4) La pista más importante de que puede estar lidiando con una infestación de piojos del cuerpo es la picazón intensa, llamada «prurito». También puede presentarse una erupción causada por una reacción alérgica a las picaduras de piojos del cuerpo. (2) En ocasiones, la picazón en las picaduras puede provocar llagas, que pueden infectarse con bacterias u hongos, provocando infecciones secundarias. Para aquellos que han estado luchando contra una infestación de piojos durante un período prolongado de tiempo, el área de la cintura hasta la parte superior del muslo puede engrosarse y decolorarse de color gris azulado debido a las picaduras. Esta condición se llama enfermedad del vagabundo. Si bien los huevos y los piojos de los piojos generalmente se encuentran en las costuras de la ropa o en la ropa de cama utilizada por la persona infestada, ocasionalmente se pueden detectar piojos en el cuerpo mientras se alimenta. Y aunque las liendres de los piojos del cuerpo a veces pueden adherirse al vello corporal, los piojos que se encuentran en la cabeza y el cuero cabelludo suelen ser piojos. (2) ¿Cómo se descubren y diagnostican los piojos del cuerpo? Diagnóstico Los piojos del cuerpo generalmente se diagnostican una vez que se encuentran huevos de piojos viables y piojos vivos y activos en las costuras de la ropa. A veces, los piojos del cuerpo se ven arrastrándose o alimentándose de la piel. Aunque los piojos del cuerpo son pequeños, se pueden ver a simple vista. Una lupa puede ayudarle a concentrarse en los piojos del cuerpo o las liendres. (5) ¿Cómo se transmiten los piojos del cuerpo de persona a persona? Cómo se propaga Al igual que los piojos de la cabeza, los piojos del cuerpo no pueden saltar ni volar. En cambio, los piojos del cuerpo pueden propagarse rápidamente a través del contacto físico cercano con una persona que tiene piojos del cuerpo, o mediante el contacto directo con ropa, camas, ropa de cama o toallas que usó una persona con piojos del cuerpo. Los perros, gatos y otros animales no transmiten los piojos del cuerpo. (5) ¿Qué poblaciones tienen más probabilidades de contraer piojos del cuerpo? Quién los contrae Si bien los piojos del cuerpo existen en todo el mundo y afectan a personas de todas las razas, las infestaciones generalmente afectan a personas que viven en condiciones muy hacinadas y cuyas circunstancias no permiten lavar la ropa ni ducharse o bañarse regularmente (al menos semanalmente). (2) En los Estados Unidos, las infestaciones de piojos del cuerpo se encuentran con mayor frecuencia entre la población sin hogar. (2) (Las poblaciones sin hogar protegidas en los países desarrollados informan que entre el 11 y el 22 por ciento de la población tiene una infestación de piojos). (6) Otros afectados pueden incluir refugiados de guerra y víctimas de desastres naturales. (2) ¿Qué tan preocupante o peligrosa es una infestación de piojos en el cuerpo? Cuándo preocuparse Las infestaciones de piojos del cuerpo suelen causar problemas mínimos. Pero en determinadas circunstancias, los piojos del cuerpo pueden transmitir algunas enfermedades bacterianas, como el tifus epidémico, la fiebre de las trincheras y la fiebre recurrente transmitida por piojos. (2) Estas enfermedades se transmiten cuando una persona infestada se rasca la piel con heces de parásitos. ( 7 ) Si bien el tifus transmitido por piojos no es un problema común, todavía ocurren brotes cuando la pobreza crónica, las costumbres sociales, los desastres naturales o provocados por el hombre o la guerra impiden el lavado y cambio de ropa con regularidad. (2) Cómo tratar con éxito un caso de piojos del cuerpo Cómo tratarlo Debido a que los piojos del cuerpo residen en la ropa y la ropa de cama, no en el individuo, generalmente no se usan medicamentos para tratar una infestación de piojos del cuerpo. En su lugar, esto es lo que debe hacer: Trate las irritaciones de la piel en el consultorio del médico. Lavar o reemplazar ropa y ropa de cama. Debido a que los piojos del cuerpo pueden vivir en la ropa, la ropa de cama y las toallas hasta por 10 días sin ingerir sangre, aquellos que están infestados deben reemplazar o descontaminar su ropa, toallas y ropa de cama lavándolas y secándolas minuciosamente a altas temperaturas. (7) El lavado debe programarse al menos a 130 grados F, con la secadora a 149 grados F, como mínimo. (4, 8) La temperatura es fundamental, ya que el agua y el jabón por sí solos no matan los piojos del cuerpo. ( 9 ) Limpiar en seco o sellar el resto. La ropa y otros artículos que no se pueden lavar a máquina se pueden lavar en seco o colocar dentro de una bolsa de plástico herméticamente cerrada durante dos semanas. ( 10 ) Utilice también una plancha. Los colchones y muebles tapizados deben plancharse con agua caliente o rociarse con productos para matar piojos para eliminar los huevos de los piojos del cuerpo de las costuras. (Evite la exposición a estos artículos infestados durante dos semanas). (11) Considere la posibilidad de usar insecticidas. En algunos casos en los que existe riesgo de tifus epidémico, también se pueden utilizar insecticidas químicos. (10) Mejorar la higiene. Una persona con piojos del cuerpo debe poder cambiarse regularmente y ponerse ropa limpia y mejorar su higiene personal bañándose al menos una vez a la semana. Es muy poco probable que las infestaciones de piojos del cuerpo persistan en cualquier persona que se bañe regularmente y que tenga acceso al menos semanalmente a ropa y ropa de cama recién lavadas. (8) Utilice crema de permetrina. En infestaciones extremas, se recomienda la aplicación de una crema de permetrina al 5 por ciento de la cabeza a los pies durante 8 a 14 horas.
