La aparente planificación de la administración Trump para un posible cambio de régimen en Venezuela es inseparable de la economía de ese país. El gobierno de Estados Unidos afirma que el régimen de Nicolás Maduro se ha convertido en un narcoestado, que depende de la producción y exportación de drogas para mantenerse a flote. Lo que está claro es que la tradicional dependencia de Venezuela de los ingresos petroleros se ha desmoronado y que Estados Unidos ha desempeñado un papel en ese desarrollo.
¿El petróleo siempre ha definido la economía venezolana? ¿A qué se debe la precipitada caída del nivel de vida de Venezuela en la última década? ¿Qué papel juegan los cárteles de la droga en Venezuela?
La aparente planificación de la administración Trump para un posible cambio de régimen en Venezuela es inseparable de la economía de ese país. El gobierno de Estados Unidos afirma que el régimen de Nicolás Maduro se ha convertido en un narcoestado, que depende de la producción y exportación de drogas para mantenerse a flote. Lo que está claro es que la tradicional dependencia de Venezuela de los ingresos petroleros se ha desmoronado y que Estados Unidos ha desempeñado un papel en ese desarrollo.
¿El petróleo siempre ha definido la economía venezolana? ¿A qué se debe la precipitada caída del nivel de vida de Venezuela en la última década? ¿Qué papel juegan los cárteles de la droga en Venezuela?
Estas son sólo algunas de las preguntas que surgieron en mi reciente conversación con el columnista de economía de FP, Adam Tooze, en el podcast que copresentamos. Unos y Tooze. Lo que sigue es un extracto, editado para mayor extensión y claridad. Para ver la conversación completa, busque Unos y Tooze dondequiera que consigas tus podcasts. Y echa un vistazo a Adam Subpila hoja informativa.
Cameron Abadi: Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo del mundo. ¿Ese hecho siempre ha definido la economía venezolana y sus patologías?
Adán Tooze: La economía venezolana ahora depende en gran medida del petróleo. Pero no, no siempre ha sido así. A lo largo del siglo XIX, habrías descrito a Venezuela, en términos generales, como una economía dependiente del café más que cualquier otra cosa, ¿verdad? Era cacao. Pero fue sobre todo el Estado débil y marcado por la guerra. La historia del surgimiento de Venezuela como Estado independiente es, después de todo, materia de leyenda bolivariana. Y es realmente a partir de 1914, con los primeros grandes descubrimientos de petróleo, que Venezuela emergió como una potencia. Y es con la nacionalización de los activos petroleros (régimen de participación de ganancias 50-50 en los años 40 y 50 y luego nacionalización total en el marco de PDVSA) que surgió un verdadero régimen centrado en el petróleo. Esto es en el contexto de la política de la OPEP, la crisis del petróleo de 1973, el repentino auge de los precios del petróleo que dio a Venezuela la promesa de enormes riquezas, porque tener petróleo a principios del siglo XX, cuando los precios del petróleo eran realmente gangas, era una cosa; tener petróleo a partir de los años 70 fue otra muy distinta.
Pero eso también expuso a Venezuela desde la década de 1980 hasta la de 2010 a repetidos shocks en su economía tras el precio del petróleo. Entonces, a medida que el petróleo se convierte en este activo global con un nivel de precios completamente diferente a partir de los años 1970 –y, como en Venezuela, el petróleo se concentra en PDVSA como una especie de vehículo capitalista de Estado–, en los años 1980 uno queda expuesto a los shocks a la baja en los precios del petróleo, que producen enormes temblores en la sociedad venezolana. Y luego, lo que impulsó y apuntaló a los regímenes de (Hugo) Chávez y Maduro desde principios de la década de 2000 y hasta la década de 2010 fue un enorme aumento de los precios del petróleo hasta la ruptura estructural de 2014, que arrojó a Venezuela y a la sociedad venezolana del régimen post-Chávez a una profunda crisis. Así que Venezuela se ha vuelto cada vez más dependiente del petróleo y con eso también está atada a esta lógica realmente viciosa de latigazo de los precios mundiales del petróleo.
CALIFORNIA: ¿Cómo enreda el sector petrolero a Venezuela con la economía estadounidense? ¿Es posible desenredar a las compañías petroleras estadounidenses como Chevron y Citgo de la economía venezolana?
EN: Están profundamente entrelazados tanto por el lado de la oferta como por el de la demanda. Así que Chevron es responsable de alrededor del 25 por ciento de la producción venezolana en un año normal en Venezuela, en la medida en que exista. Y el mayor mercado para el crudo venezolano siempre ha sido Estados Unidos. Y eso ha condicionado una búsqueda desesperada por parte de Venezuela de mercados alternativos. Y desde principios de la década de 2000 en adelante, eso se convirtió en la base de un profundo enredo –muy unilateral pero no obstante real– entre el gobierno de Chávez y China porque China estaba emergiendo como un comprador clave de petróleo, la mayor fuente global de crecimiento de la demanda. Y Chávez buscó el apoyo chino y lo recibió de diversas formas. Entonces, como parte del movimiento de inversión y tecnología hacia el exterior de China, construyó una relación con Venezuela y le ha costado mucho obtener algún retorno sobre esa inversión. No ha resultado ser un compromiso chino muy exitoso. Pero eso fue impulsado en gran medida por la comprensión por parte de Venezuela de que, les guste o no, están atrapados dentro de la esfera del poder estadounidense.
CALIFORNIA: Los niveles de vida en Venezuela han caído un 74 por ciento entre 2013 y 2023. Esto marca la quinta caída más grande en los niveles de vida en cualquier estado en la historia económica moderna. ¿Hasta qué punto es eso producto de la mala gestión macroeconómica del gobierno venezolano versus las sanciones que Estados Unidos ha impuesto al régimen de Maduro?
EN: La forma más fácil de desglosar eso es cronológicamente, y creo que se podría argumentar que entre 2000 y 2016, tenemos un deterioro progresivo de la situación venezolana impulsado por luchas internas en torno a PDVSA: la compañía petrolera nunca se recupera realmente de la huelga politizada de 2002 a 2003, hay una subinversión crónica y una dependencia cada vez mayor de fuentes externas de financiamiento, como China, para mantener la inversión. Luego está el shock del precio del petróleo de 2014 a 2016, que se combina con la caída de la producción de PDVSA, cada vez más enferma, para comprimir masivamente los ingresos por exportaciones. A partir de 2003, el régimen impone controles cambiarios, lo que lleva a una sobrevaluación de la moneda, lo que genera una serie de distorsiones dentro de la economía nacional. Hay financiamiento crediticio, una presión inflacionaria cada vez mayor dentro de Venezuela; todos estos ingresos, que son profundamente dañinos y llevan a millones de venezolanos a buscar refugio fuera de Venezuela.
Se trata de un flujo migratorio que sobre todo desemboca en Colombia. Colombia y Venezuela están históricamente muy unidas, se separaron a lo largo del siglo XIX pero son muy cercanas tanto geográfica como culturalmente. Y así, millones de venezolanos esencialmente se trasladan a Colombia. Y luego, con la primera administración Trump, llegaron las sanciones: las sanciones financieras de 2017; las sanciones petroleras de 2019, que tienen como objetivo restringir las exportaciones; luego, un mayor endurecimiento entre 2020 y 2022, con cierto alivio a medida que la presión se vuelve realmente insoportable y la administración Biden está tratando de gestionar los mercados energéticos mundiales en el contexto de la guerra de Ucrania. Pero creo que la mayoría de los analistas verían esto como dos fases distintas, en las que el daño original lo causan en gran medida factores internos y los caprichos del mercado petrolero mundial y luego el poderoso impacto de las sanciones estadounidenses a partir de 2017.
CALIFORNIA: La base del hipotético intento de la administración Trump de lograr un cambio de régimen es que Venezuela representa una amenaza a la seguridad nacional porque es un narcoestado; la afirmación es que Venezuela depende de la producción y exportación de drogas como parte esencial de su economía. ¿Qué papel están jugando las drogas y los cárteles de la droga en la economía política general de Venezuela en este momento?
EN: Creo que lo compensé en gran parte, ¿no? Así que es cierto que el 10, 15 por ciento (he visto estimaciones tan bajas como el 8 por ciento) de la producción colombiana de cocaína se canaliza, como se podría esperar si sólo se mira el mapa. Se puede cruzar la frontera con Colombia y acceder al Caribe o a la costa atlántica de Venezuela, zonas poco vigiladas del territorio venezolano. Allí podrás trabajar con el Cártel de los Soles, que es el nombre de un grupo de policías y funcionarios de la guardia nacional esencialmente bastante corruptos. “Soles” se refiere a los soles que llevan en sus charreteras. Y con ello se puede representar plausiblemente, como digo, alrededor del 10 por ciento del tráfico de cocaína en Colombia. Pero no hay fentanilo, que en teoría es el centro de este programa. Claramente no es la ruta más directa. La gran mayoría de la cocaína colombiana se contrabandea más directamente hacia el norte, parte por tierra y la mayoría por mar.
Y el argumento de que esto es el núcleo del régimen de Maduro: no hay duda de que, en su modo de supervivencia, ciertos elementos de ese régimen están recurriendo cada vez más tanto al contrabando de drogas como a la extracción informal de oro de los grandes depósitos de oro que hay en Venezuela. Se cree que Venezuela tiene, con los precios actuales del oro enormemente inflados, oro por valor de entre 250.000 y 350.000 millones de dólares que podría ser excavado, y se está realizando cierta minería oficial, junto con una enorme cantidad de minería no oficial. Sin duda hay partes del régimen venezolano donde esto está sucediendo. Pero la idea de que este es el carácter central del régimen venezolano o define por qué es un problema clave para Estados Unidos, o, desde el lado estadounidense, que esta es la principal fuente del problema de las drogas en Estados Unidos o incluso del problema del tráfico (el problema de las drogas, por supuesto, reside en los Estados Unidos, pero incluso la vía principal para el tráfico) simplemente está desconectada de cualquier sentido real de la realidad.
Así que llamarlo prueba irrefutable es algo exagerado. Sí, hay razones para pensar que existe este tipo de actividad, pero ¿merece el despliegue de este enorme grupo de trabajo naval y las amenazas de acción militar, y mucho menos hablar abiertamente sobre mecanismos para un cambio de régimen? No según ningún estándar razonable, no.
