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Un tribunal de quiebras de Estados Unidos ordenó al fundador de Byju's pagar más de mil millones de dólares en la última etapa de una amarga batalla legal entre la que alguna vez fue la mayor empresa emergente de la India y sus acreedores.
El fallo por defecto contra Byju Raveendran, una ex estrella corporativa que creó la empresa india de tutoría y tecnología educativa del mismo nombre, se produce después de que sus prestamistas lanzaran un acuerdo de varios años y demanda en expansión para localizar casi la mitad de los ingresos de un préstamo a plazo de 1.200 millones de dólares otorgado en 2021.
El tribunal de Delaware dijo que Raveendran, que vive en Dubai, se había negado a cooperar con los esfuerzos de descubrimiento legal y no se había presentado repetidamente a las audiencias. A principios de este año, lo encontró en desacato y le impuso una multa de 10.000 dólares por día, que desde entonces se ha acumulado en cientos de miles de dólares.
«Las sanciones monetarias, sin embargo, siguen sin pagarse y han sido ineficaces. Raveendran vive en el extranjero y aparentemente no tiene intención de satisfacer sus sanciones financieras o cumplir con las órdenes de descubrimiento», escribió el juez Brendan Shannon en su orden, describiendo el alivio de 1.070 millones de dólares como «extraordinario». El alivio adeudado incluye las penalidades diarias acumuladas.
«Pero las circunstancias de este caso son, francamente, únicas y diferentes a todo lo que el abajo firmante haya encontrado antes, por lo que dicha reparación en este caso está ampliamente justificada», dijo Shannon, dando a las partes siete días para responder a la orden.
A principios de este año, Byju's acreedores demandados directamente y acusó a Raveendran, junto con su esposa cofundadora y otro presunto cómplice de Byju de “planear el robo” de 533 millones de dólares en ingresos del préstamo.
Los fundadores de Byju habían calificado previamente las acusaciones de “completamente infundadas y falsas”.
Los abogados que representan a Raveendran dijeron que el tribunal había “emitido prematuramente una sentencia monetaria” y que apelaría contra la orden. Dijeron que a Raveendran “no se le dio específicamente tiempo suficiente para contratar asesoría legal y cumplir con las órdenes judiciales para acelerar el procedimiento”.
Una vez valorada en 22.000 millones de dólares, Byju's había despertado un gran interés e inversiones de empresas como BlackRock y Prosus. La compañía utilizó los fondos recaudados para lanzar una expansión global y una ola de gastos. También patrocinó la Copa Mundial de la FIFA en Qatar, así como el equipo nacional de cricket de la India.
Pero los problemas comenzaron después de que un flujo de dinero barato se agotó cuando los bancos centrales ajustaron las tasas de interés tras la pandemia de coronavirus. Los inversores amortizaron participaciones en Byju por valor de cientos de millones de dólares.
Poco después de obtener el préstamo de 1.200 millones de dólares, recibido por una entidad estadounidense controlada por Byju's, los acreedores acusaron a la empresa de incumplimiento, lo que desató una fea disputa transnacional con sus antiguos patrocinadores. Las acusaciones presentadas ante el tribunal plantearon serias dudas sobre el gobierno corporativo de la empresa.
En febrero, un juez estadounidense dictaminó que había habido una “transferencia fraudulenta” de los ingresos del préstamo por parte de las entidades y asociados de Byju.
Documentos legales y testimonios mostraron que se habían transferido 533 millones de dólares a un fondo de cobertura poco conocido de Miami, que en un momento tuvo su sede registrada a nombre de una cadena de panqueques. Luego, el dinero se transfirió fuera de EE. UU. a través de una empresa del Reino Unido.
Los problemas de Byju no se han limitado sólo a Estados Unidos. En India, está enredada en una red de procedimientos de insolvencia relacionados principalmente con un contrato de patrocinio de un equipo de cricket indio. También enfrentó duras críticas por prácticas de ventas agresivas mientras buscaba enganchar a millones de familias indias.
En un podcast de mayo, Raveendran buscó culpar sus problemas con los prestamistas “buitre”.
