El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha presentado un paquete de ayuda agrícola de 12.000 millones de dólares (£9.000 millones) destinado a ayudar a los agricultores afectados por los bajos precios de los cultivos y las guerras comerciales en curso de la administración.
La mayor parte del dinero –11 mil millones de dólares– está destinado a pagos únicos a los agricultores por cultivos en hileras como parte del programa Farmer Bridge Assistance del departamento de agricultura, con otros mil millones reservados para cultivos no cubiertos por el programa.
Si bien los agricultores han apoyado ampliamente a Trump, el sector agrícola se ha visto perturbado por las disputas comerciales durante su segundo mandato, particularmente con China.
También el lunes, Trump amenazó con golpear a México con un arancel adicional del 5% consecutivo sobre el suministro de agua a los agricultores estadounidenses.
La Casa Blanca dice que el paquete de ayuda ayudará a los agricultores que sufren «años de acciones comerciales injustificadas» e inflación acumulada.
Trump hizo el anuncio durante un evento en la Casa Blanca, junto con el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins.
También asistieron miembros del Congreso y agricultores de maíz, algodón, sorgo, soja, arroz, ganado, trigo y papa.
«Maximizar la producción agrícola nacional es una gran parte de cómo haremos que Estados Unidos vuelva a ser asequible y bajemos los precios de los alimentos», dijo Trump.
Los agricultores de sorgo y soja se han visto muy afectados por la disputa comercial de la administración Trump con China, el mayor importador de sus cultivos.
Según un funcionario de la Casa Blanca, los pagos están destinados a ayudar a los agricultores a comercializar la cosecha de este año y planificar las cosechas del próximo, así como actuar como un puente hasta que las políticas de la administración «ofrezcan un mejor entorno de mercado».
Rollins dijo que los últimos mil millones de dólares se retendrían para ayudar a los funcionarios a comprender el estado de los «cultivos especiales» y garantizar que el gobierno esté «tomando todas las medidas necesarias para avanzar».
Cuando se le preguntó si se planeaban más paquetes de ayuda agrícola, Trump dijo que «depende» de cómo se desarrolle el mercado.
«Los agricultores no quieren ayuda», afirmó. «Quieren tener igualdad de condiciones».
El anuncio se produce cuando las encuestas sugieren que los estadounidenses están cada vez más preocupados por el aumento de los costos, un tema que Trump ha caracterizado en ocasiones como un «engaño» y una «estafa» perpetrada por los demócratas.
También se produjo tras las quejas de los agricultores estadounidenses después de que perdieron el acceso a clientes en China como resultado de las políticas comerciales de Trump.
Por ejemplo, China es el mayor mercado mundial de soja y en las últimas décadas ha sido un importante comprador de Estados Unidos.
Pero Beijing efectivamente cerró la puerta a las importaciones de soja estadounidense durante meses después de que Trump golpeara los productos chinos con nuevos impuestos a principios de este año.
Más tarde el lunes, Trump amenazó con imponer un nuevo arancel del 5% a México, acusándolo de violar un acuerdo que da acceso al agua a los agricultores estadounidenses.
«Es muy injusto para nuestros agricultores estadounidenses que merecen esta agua tan necesaria», publicó en las redes sociales.
Trump se refería a un tratado de más de 80 años que otorga a Estados Unidos agua de los afluentes del Río Grande.
Durante décadas, Estados Unidos ha acusado a México de no cumplir con los términos del acuerdo.
Mark Legan, un agricultor de ganado, maíz y soja en el condado de Putnam, Indiana, dijo a la BBC que la ayuda del gobierno «ayudaría a nuestros resultados».
Como los precios de las cosechas han caído y la rentabilidad se ha desplomado, podría utilizar los fondos para ayudar a reemplazar tractores y otras maquinarias, inversiones que ha suspendido.
Durante su primera administración, Trump también proporcionó paquetes de ayuda a los agricultores, incluidos 22 mil millones de dólares en 2019 y otros 46 mil millones de dólares en un paquete de 2020 que también incluía alivio de la pandemia de Covid.
Legan dijo que creía que el nuevo paquete sería similar al que recibió durante el primer mandato de Trump, en el sentido de que no resolvería las persistentes presiones de costos y la contracción de los mercados de exportación, dijo.
«El problema sigue siendo que tenemos altos costos de producción», dijo Legan, señalando los altos precios récord de los productos químicos para la protección de cultivos y las semillas.
«Si bien algunos mercados se han abierto, todavía no hemos vuelto a exportar tantos productos agrícolas como en el pasado», añadió.
Otro agricultor de Illinois, Brad Smith, escuchó la noticia del paquete de 12 mil millones de dólares mientras estaba en la Convención Estatal de la Oficina Agrícola de Illinois en Chicago.
«A ninguno de nosotros nos encanta, pero no estamos en una posición en la que podamos rechazarlo», dijo. «Esperamos poder reducir la necesidad de algo como esto en el futuro».
Si recibe fondos del gobierno, el dinero probablemente estará en sus manos durante tres días, dijo, antes de gastarlo para saldar cuentas pendientes y, con suerte, comprar semillas, productos químicos y fertilizantes para la cosecha del próximo año.
Smith dijo que distribuir ayuda gubernamental a los agricultores que más la necesitan, en lugar de a las granjas más grandes, ha sido un desafío en el pasado.
Tras una reunión en octubre entre Trump y el líder chino Xi Jinping en Corea del Sur, la Casa Blanca dijo que China se había comprometido a comprar al menos 12 millones de toneladas métricas de soja estadounidense para finales de 2025, seguidas de 25 millones de toneladas métricas anuales durante los próximos tres años.
Hasta ahora, China sólo ha comprado aproximadamente una cuarta parte de esa cantidad.
Sin embargo, esas compras se han acelerado, y Bessent dijo a CBS, el socio estadounidense de la BBC, que es probable que China cumpla el objetivo a finales de febrero.
Cuando se le preguntó por qué era necesario un paquete de ayuda agrícola, Bessent dijo que «los chinos en realidad utilizaron a nuestros agricultores de soja como peones en las negociaciones comerciales».
«Vamos a crear este puente porque… la agricultura tiene que ver con el futuro», dijo. «Hay que empezar a financiar la planificación para el próximo año, cuando las cosas estarán muy bien».
El sábado firmó una orden ejecutiva que crea «grupos de trabajo» sobre seguridad de la cadena de suministro de alimentos y evalúa el «comportamiento anticompetitivo» en el sector agrícola.
