WASHINGTON— La administración Trump enfrenta un intenso escrutinio esta semana por su enfoque hacia Venezuela después de centrar su atención en la asediada nación, sopesando ataques militares estadounidenses contra un estado latinoamericano por primera vez en más de 35 años.
El presidente Trump programó una reunión con altos generales y funcionarios del gabinete sobre el asunto en la Casa Blanca el lunes por la noche, debatiendo las opciones de objetivos ahora disponibles con el despliegue de más de una docena de buques de guerra al Mar Caribe.
Trump ha enviado señales contradictorias al presidente dictatorial del país, Nicolás Maduro, cuyo agarre del poder Desde 2013 ha diezmado la economía de Venezuela y provocado una crisis migratoria masiva. Trump advirtió al tráfico aéreo que se alejara de los cielos venezolanos antes de hablar por teléfono con Maduro durante el fin de semana, solo para advertir a los periodistas que intentaban interpretar sus acciones en contra de predecir sus próximos movimientos.
La decisión de Trump de ir a la guerra con Venezuela se ha convertido en una fuente de alarma en el Capitolio a medida que surgen nuevas revelaciones sobre las tácticas de su equipo para intensificar el conflicto.
La Casa Blanca ha acusado a Maduro de conducir inmigrantes y drogas a través de las fronteras de Estados Unidos, y ha comenzado a presionar a su gobierno con ataques militares contra embarcaciones marítimas (en aguas internacionales, pero con salida de Venezuela) que, según el Departamento de Defensa, han sido utilizadas para contrabandear narcóticos ilegales.
El primero de esos ataques contra presuntos narcotraficantes, llevado a cabo el 2 de septiembre, incluyó un segundo ataque ordenado por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, para “matarlos a todos”, según un informe del Washington Post.
El informe del Post ha llevado a los comités de la Cámara y el Senado, liderados por los republicanos, que supervisan el Pentágono a prometer una “supervisión rigurosa” de los ataques a los barcos. Trump dijo a los periodistas el domingo que “no hubiera querido” que el ejército lanzara un segundo ataque para matar a los que sobrevivieron al ataque inicial.
«El primer ataque fue muy letal, estuvo bien, y si había dos personas alrededor», dijo Trump antes de agregar rápidamente, «pero Pete dijo que eso no sucedió. Tengo gran confianza en Pete».
Sin embargo, la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó el lunes que Hegseth autorizó múltiples ataques contra el objetivo ese día.
Hegseth autorizó al almirante Frank M. Bradley, comandante del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, a realizar ataques «dentro de su autoridad y de la ley para garantizar que el barco fuera destruido y la amenaza a Estados Unidos fuera eliminada», dijo Leavitt en una conferencia de prensa.
Trump también confirmó que habló por teléfono con Maduro, pero se negó a dar más detalles sobre lo discutido.
«No diría que salió bien o mal», dijo Trump a los periodistas a bordo del Air Force One. “Fue una llamada”.
La divulgación de la conversación se produjo cuando la administración intensificó su campaña de presión sobre Caracas durante el fin de semana festivo, comenzando con el presidente emitiendo una serie de advertencias.
Trump advirtió a las aerolíneas y pilotos el sábado que se debe considerar el espacio aéreo sobre y alrededor de Venezuela “CERRADO EN SU TOTALIDAD.”
Trump dijo a los periodistas que hizo la declaración «porque consideramos que Venezuela no es un país muy amigable». Pero cuando se le preguntó si su advertencia indicaba un inminente ataque aéreo estadounidense en Venezuela, Trump objetó y le dijo a un periodista: «No le interpretes nada».
No hay garantía de que las conversaciones con Maduro conduzcan a su salida, o de que la administración Trump esté satisfecha con cualquier otro resultado, dijo Geoff Ramsey, experto en Venezuela del Atlantic Council, un grupo de investigación con sede en Washington.
Maduro podría convencer a Trump sobre el acceso de las compañías petroleras estadounidenses –posiblemente a expensas de los competidores rusos y chinos– sin ningún movimiento hacia la democratización en Venezuela, un resultado que decepcionaría a muchos que buscan un cambio de liderazgo en Caracas.
«Un claro punto conflictivo aquí es qué tipo de negociaciones quieren Caracas y Washington. Hasta ahora, la administración Trump ha expresado interés en negociar qué vuelo tomará Maduro para salir del país», dijo Ramsey. «Para Maduro, eso es claramente un fracaso. Así que hasta que veamos una clara sensación de flexibilidad por parte de Washington y Caracas, creo que este estancamiento continuará».
Maduro se ha negado sistemáticamente a dejar el cargo, a pesar de las sanciones estadounidenses, las protestas masivas y varias ofensivas durante la primera administración de Trump que Caracas consideró intentos de golpe. «La realidad es que muchos intentos anteriores de condicionar las conversaciones sobre la salida inmediata de Maduro no han llevado a ninguna parte», añadió Ramsey.
No hay signos de debilitamiento del apoyo a Maduro dentro del ejército, ni ha habido los tipos de deserciones a gran escala que se observaron dentro de sus fuerzas de seguridad en 2019, cuando Trump, en su primer mandato, inicialmente buscó derrocar a Maduro. En aquel momento se abstuvo de realizar un ataque militar directo.
Unas horas después de los comentarios del presidente, Hegseth publicó una imagen alterada del personaje del libro infantil. Franklin la Tortuga reinventado como una figura militarizada usando una ametralladora disparando contra embarcaciones sospechosas de narcotráfico. La portada del libro simulado se titulaba: “Una historia clásica de Franklin: Franklin ataca a los narcoterroristas”.
Hegseth publicó la imagen en las redes sociales con la leyenda: «Para tu lista de deseos navideños…»
Un portavoz de Kids Can Press, el editor de los libros Franklin the Turtle, condenó el uso que hace Hegseth de su «querido ícono canadiense que ha inspirado a generaciones de niños y representa la bondad, la empatía y la inclusión».
«Condenamos enérgicamente cualquier uso denigrante, violento o no autorizado del nombre o la imagen de Franklin, que contradiga directamente estos valores», dijo el portavoz en un comunicado.
Trump desató más polémica en la región cuando anunció el viernes su plan de indulto juan orlando hernandezel ex presidente de Honduras que fue declarado culpable el año pasado por cargos de tráfico de cocaína y sentenciado a 45 años de prisión en Estados Unidos.
fiscales estadounidenses dicho Hernández recibió millones de dólares en sobornos para ayudar a los traficantes a contrabandear 400 toneladas de cocaína a Estados Unidos. Una vez, alegaron, el presidente de derecha se jactó de meter “drogas en las narices de los gringos”.
Trump dijo que Hernández había sido víctima de persecución política, aunque no ofreció pruebas de esa afirmación.
La noticia del indulto conmocionó a muchos en América Latina y generó nuevas dudas sobre la campaña militar estadounidense de Trump en la región, que los funcionarios de la Casa Blanca insisten que tiene como objetivo combatir los cárteles de la droga que comparan con grupos terroristas como Al Qaeda.
El representante Joaquín Castro (demócrata por Texas) acusó a Trump de hipocresía por liberar a un narcotraficante condenado y sugirió que la campaña militar estadounidense en curso en la región tenía motivaciones políticas.
«No me digan que Donald Trump está matando gente en barcos en el Caribe para detener el narcotráfico», dijo Castro en X.
Si bien el final de Trump en Venezuela no está claro, ha hecho explícitos sus deseos en Honduras.
De cara a las elecciones presidenciales del domingo en la nación centroamericana, Trump respaldó al candidato conservador Nasry “Tito” Asfura, del Partido Nacional, al que también pertenecía Hernández. Un recuento de votos anticipado del lunes mostró que Asfura tenía una estrecha ventaja sobre el candidato del Partido Liberal, Salvador Nasralla.
Los redactores del Times, Wilner y Ceballos, informaron desde Washington, Linthicum y McDonnell desde la Ciudad de México.
