El juego del mundo llega a América
El evento deportivo más visto del mundo se dirige a la región de Nueva York-Nueva Jersey, y la cuenta regresiva está oficialmente encendida. Con menos de un año hasta que comienza la Copa Mundial de la FIFA 2026, el podcast Skift Travel se sentó con Bettina Garibaldi, directora de marketing y comunicación del Comité Anfitrión de Nueva York y Nueva Jersey, para desempaquetar lo que este momento monumental significa para viajar, turismo y el futuro de la región.
Para Garibaldi, originario de Argentina y fanático del fútbol de toda la vida, el torneo es a la vez una misión profesional y una pasión personal. «Realmente es un momento único en la generación para los Estados Unidos y para nuestra región», dijo, recordando que la Copa Mundial de 1994 ayudó al fútbol de las Grandes Ligas en los Estados Unidos «para llevar la final aquí a nuestro patio trasero es extraordinario».
Un escenario más grande que el Super Bowl
Las apuestas esta vez son exponencialmente más altas. La oferta de Nueva York-Nueva Jersey obtuvo no solo ocho partidos en el estadio MetLife, sino también en la codiciada final, el evento más visto en el mundo. Para poner la escala en perspectiva: la final 2022 en Qatar atrajo el equivalente de 13 Super Bowls combinados.
Ese poder de audiencia importa. A diferencia de los mega eventos de un día, como el Super Bowl, la Copa Mundial se extiende durante 39 días, ofreciendo una demanda de viajes sostenida de aerolíneas, hoteles, restaurantes y minoristas. «Organizar un evento de esta magnitud se trata tanto de operaciones como sobre el marketing», señaló Garibaldi. Con el estadio MetLife con más de 80,000 fanáticos, las agencias de tránsito ya son planes de prueba de estrés para mover multitudes a través de una de las regiones metropolitanas más ocupadas en los partidos de los Estados Unidos, incluso pueden desencadenar campañas oficiales de «trabajo desde casa» para aliviar la congestión.
Un motor económico para la hospitalidad
Los líderes turísticos ven el torneo como una oportunidad transformadora. Brand USA, el turismo de la ciudad de Nueva York y la visita de Nueva Jersey están coordinando estrechamente para garantizar que el centro de atención global se traduzca en llegadas de visitantes, incluso en medio de desafíos políticos y climáticos fronterizos continuos. El comité anfitrión proyecta un impulso económico de $ 3.3 mil millones para la región, apoyando 26,000 empleos.
Y no se trata solo de los números principales. Se insta a los hoteles, las aerolíneas y las pequeñas empresas a alinearse con el momento cultural. Un conjunto de herramientas del comité anfitrión ofrece puntos de entrada creativos, desde menús temáticos hasta activaciones de los fanáticos vinculados a hitos del torneo como la inauguración de la mascota. Un fabricante de helados de Nueva Jersey, por ejemplo, está planeando «sabores del país» vinculados a cada una de las 48 naciones participantes. «Hay formas de montar la ola incluso sin los derechos de IP de la FIFA», dijo Garibaldi.
Más allá del estadio
Las celebraciones no se detendrán en MetLife. El Parque Estatal de Liberty, con su telón de fondo de Lady Liberty y el horizonte de Manhattan, será el anfitrión del Festival Oficial de Fans FIFA durante los 39 días del torneo. Se espera que el lugar atraiga a cientos de miles de fanáticos para fiestas de relojes, activaciones y actuaciones en vivo, convirtiéndose en el epicentro del evento para aquellos sin boletos.
Para Nueva York y Nueva Jersey, la Copa Mundial no se trata solo de llenar las habitaciones de hotel: se trata de demostrar que la región puede lograr un evento a escala global que crea un valor duradero. «Hasta que lo experimentes, no entenderás realmente lo que queremos decir con el impulso y la emoción de la Copa del Mundo», dijo Garibaldi.
El juego más largo
Si la historia es una guía, el impacto del torneo podría extenderse mucho más allá de 2026. La Copa Mundial de 1994 no solo introdujo a millones de estadounidenses para el fútbol global, sino que también creó la base para las grandes ligas de fútbol. Los organizadores esperan que 2026 provocará un legado similar, tanto en la elevación del fútbol en los Estados Unidos como para exhibir Nueva York, Nueva Jersey como un destino que puede combinar el caché cultural con capacidad operativa.
Los números a corto plazo son impresionantes, pero las apuestas a largo plazo son más grandes. El turismo deportivo se ha convertido en uno de los conductores más resistentes de la demanda de viajes en los últimos años, desde los Juegos Olímpicos hasta la gira Eras de Taylor Swift. Si la región de Nueva York y Nueva Jersey aprovecha el momento de la Copa Mundial de manera efectiva, podría posicionarse a la vanguardia de esa tendencia, transformando un evento único en una ventaja permanente.
