El vigente campeón de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, Orlando Pride, selló este viernes su victoria por 2-0 sobre el Seattle Reign en el primer partido de los cuartos de final de la liga con un tiro penal en el último minuto de la mediocampista brasileña Luana, quien fue diagnosticada con linfoma de Hodgkin en abril pasado y volvió a jugar en agosto de este año.
«Hace un año, ni siquiera sabía si volvería a jugar», dijo el jugador de 32 años en una entrevista posterior al partido en Prime Video. «Y hoy estoy aquí. Nada es imposible».
El penalti se concedió en el minuto 97 después de que su compañera de equipo Pride y compatriota brasileña, Marta, corriera 75 yardas con el balón, superando a dos defensores de Reign en su camino hacia la portería antes de que el mediocampista Sam Meza le cometiera una falta en el área.
Tradicionalmente, los jugadores apuntan a la bandera de esquina en estos escenarios para agotar el tiempo, mantener la posesión y forzar a los oponentes a una posición desventajosa en caso de que la recuperen. Pero Marta no.
«Oh, es simple», dijo la jugadora de 39 años cuando le preguntaron después del partido sobre su toma de decisiones. «Odio patearle la pelota a nadie».
Lograr semejante hazaña al final de unos cuartos de final le permitió a Marta demostrar de lo que es capaz, por si había alguna duda.
«Hice estas cosas un par de veces, no un par de veces, pero sí muchas veces en mi carrera. Así que no había nada que nunca hubiera hecho antes. Y es bueno demostrar que todavía puedo hacer eso porque no sé si la gente cree o piensa que todavía puedo hacer cosas así».
Hubo otro beneficio de retener el balón de esa manera: Marta, quien normalmente lanza los penales de Orlando, pudo pasarle el balón a Luana para tener la oportunidad de anotar lo que eventualmente se convirtió en su primer gol con el Pride.
«Estaba buscando algo para Luana. No sólo en este juego sino también antes, así que tuve la oportunidad de darle el balón y luego dejar que lanzara el penal». La describió como una lanzadora de penales increíble y reveló lo que le dijo mientras le entregaba el balón.
“Simplemente me acerqué a ella y le dije: 'Toma y termina este maldito juego'”.
Luana anotó su primer gol con el Orlando Pride menos de dos años después de que le diagnosticaran cáncer. (Julio Aguilar/NWSL vía Getty Images)
orlando, quiénes son los actuales campeones de la NWSLobtuvieron su primer gol a los 20 minutos de juego cuando la delantera Haley McCutcheon recibió un centro de un toque de Julie Doyle cerca de la parte superior del área de penalti y anotó un remate de un toque que superó a Reign y a la arquera de la selección nacional femenina de EE. UU., Claudia Dickey. McCutcheon, que anotó cuatro goles en la temporada regular, parece pasar a una segunda marcha durante los playoffs, habiendo marcado ahora tres goles en cuatro partidos de postemporada.
En los siguientes 77 minutos, el Pride tuvo el control a pesar de que Seattle los superó en posesión y tiro. La portera del Pride, Anna Moorehouse, tuvo que intervenir en varias ocasiones, incluida una parada crucial en la primera parte que casi empató el marcador.
Después de empatar 1-1 con Seattle en su último partido de la temporada regular el 2 de noviembre, los dos se volvieron a encontrar cinco días después en una batalla por un lugar en las semifinales. Las Pride son campeonas reinantes de la NWSL, pero han tenido dificultades para encontrar su equilibrio este año, terminando su campaña de la temporada regular con 40 puntos y un puesto número 4 en comparación con los 60 puntos en la cima de la tabla en 2024. Su destino empeoró cuando la delantera estrella Barbra Banda, quien fue coronada MVP del Campeonato NWSL el año pasado, fue lesionada durante un partido a mediados de agosto que finalmente la llevó a la lista del SEI.
📢 DEBE ESCUCHAR
Luana de Orlando describe un momento tierno mientras ella y su compañera goleadora Haley McCutcheon describen la victoria del Pride.
Conteniendo las lágrimas, Marta advirtió la inutilidad de comparar esta temporada con el campeonato del año pasado.
«Por supuesto, no hacemos lo mismo que hicimos el año pasado, pero todavía tenemos los mismos jugadores aquí y la misma mentalidad, y seguimos trabajando muy duro y todavía creemos», dijo. «Parece que la mayoría de la gente de afuera no cree en Pride, pero Pride sigue siendo el campeón y necesita tener un poco más de respeto».
Marta continuó diciendo: «Al mismo tiempo, me gusta ver a la gente hablar tanta mierda sobre Pride y luego no darle crédito porque me hace sentir bien, me hace sentir como, sí, quiero ir a jugar y demostrar que están completamente equivocados. Creo que lo demostramos esta noche».
El Pride espera a su oponente en la semifinal, que será Kansas City Current, número uno del ranking, o Gotham FC, octavo favorito, que se enfrentarán el domingo por la tarde a las 12:30 pm ET en un partido que se transmitirá por ESPN.
