George Cottrell, un colaborador cercano de Nigel Farage y una figura clave en el círculo íntimo de Reform UK, actuó como fachada para un importante sindicato de juegos de azar al que se le «dio el control» de sus cuentas de apuestas, alega un documento del tribunal superior.
Cottrell actuó como un caballo de batalla para un sindicato que involucraba a uno de los jugadores más exitosos del mundo, Tony Bloom, se afirma en los documentos públicos presentados ante el tribunal superior.
Bloom, un multimillonario, es el accionista mayoritario y presidente del club de fútbol Brighton & Hove Albion e hizo su fortuna con el juego.
Es conocido en la industria del juego con el sobrenombre de «El Lagarto» y se afirma que utilizaba «ballenas», o testaferros, para ayudar en las empresas de juego.
Los detalles se exponen en un documento de 19 páginas presentado ante el tribunal superior como parte de una disputa activa entre Bloom y un ex socio suyo, Ryan Dudfield, cuyos abogados afirman que se le debe su parte de las ganancias del juego estimadas en la región de 250 millones de dólares (189 millones de libras esterlinas).
El colectivo, conocido como Starlizard Betting Syndicate, gana alrededor de £600 millones cada año, alega el documento.
Se gana dinero a través de apuestas, que a veces se realizan en las cuentas de testaferros, incluidos «futbolistas, deportistas y empresarios», se afirma.
Estas cuentas fueron denominadas “cuentas exóticas secretas” y fueron operadas “de manera secreta” desde oficinas satélite en Canary Wharf, Londres, alega el documento.
Los jugadores de gran éxito a menudo se ven excluidos de los sitios de apuestas debido a la escala y frecuencia de las apuestas que realizan. Esto significa que a menudo se utilizan “ballenas” para hacer apuestas en su nombre. Como alguien conocido por las apuestas de alto riesgo, Cottrell tiene el perfil de una “ballena”.
«Cottrell no era un jugador particularmente exitoso y con frecuencia perdía grandes sumas de dinero», alegan los documentos. Se afirma que esto es lo que llevó al demandante, que se describe a sí mismo como un «introductor», a poner a Cottrell en contacto con el sindicato de Bloom.
Bloom y otros miembros de Starlizard Betting Syndicate obtuvieron ganancias sustanciales «utilizando cuentas de apuestas en línea a nombre de un individuo llamado Sr. George Cottrell para realizar apuestas en partidos deportivos, predominantemente partidos de fútbol», alega el documento.
El periódico afirma que «el señor Cottrell había cedido el control de sus cuentas de apuestas al señor Bloom y al sindicato, de modo que no era necesario enviar las apuestas al señor Cottrell para que él las realizara».
El documento hace referencia a la condena de Cottrell en 2017 por fraude electrónico, por la que cumplió varios meses en una prisión estadounidense.
Según los periódicos, se llegó a un acuerdo entre Bloom, el sindicato y Cottrell que benefició a todas las partes. Cottrell recibió una participación del 33% de todas las victorias, pero parece haber sido cubierto por todas sus pérdidas.
Se alega que las pérdidas sufridas por un individuo cuya cuenta se utilizó para realizar apuestas generalmente serían asumidas por Bloom o su sindicato y que, por lo tanto, el individuo obtuvo su parte de las ganancias «libre de riesgo».
Las apuestas se realizaron utilizando cuentas de juegos de azar en línea mantenidas por Cottrell en Stake.com, un casino offshore donde los usuarios realizan transacciones en criptomonedas, alega el documento.
Cottrell también intentó conseguir clientes ingleses y galeses de Dudfield para un sitio de juegos de azar en el extranjero, Tether.bet, a pesar de que la empresa no posee una licencia de juegos de azar en el Reino Unido, según el documento.
Se alega que el acuerdo alcanzado entre el sindicato y Cottrell incluía que el sindicato «dejaría de realizar sus apuestas a través de plataformas de juego en las que el señor Cottrell tenía un interés financiero, como Tether.bet».
Los abogados que representan a Cottrell dijeron anteriormente a The Guardian que él no era director, accionista o parte interesada en Tether.bet y que «no había tenido participación» en ninguna empresa que utilizara criptomonedas.
Según el documento, Cottrell indicó su “voluntad de proceder” con el acuerdo de que Bloom podría utilizar las cuentas de apuestas a su nombre en febrero de 2022, mientras estaba en el restaurante Daphne's en el oeste de Londres, con su exnovia Georgia Toffolo.
Starlizard Consulting era originalmente propiedad de Blue Lizard Consulting, de la cual Bloom es el accionista mayoritario. Según documentos judiciales, proporciona servicios a Bloom y otros para «facilitar el funcionamiento del sindicato privado de apuestas del Sr. Bloom».
Se desconocen las ganancias totales del sindicato.
Dudfield afirma que se le podrían deber 17,5 millones de dólares debido a un acuerdo de participación en las ganancias en el que, según dice, tenía derecho a recibir el 7% de sus ganancias.
La membresía exacta del sindicato tampoco está clara, pero los empleados de Starlizard Consulting recibieron diferentes niveles de ingreso como parte de su compensación, alega el documento.
Afirman que Cottrell y uno de los asociados clave de Bloom, Ian McAleavy, continuaron con el acuerdo del sindicato después de que a Dudfield le dijeron que ya no operaba.
«Se le dijo al demandante… que el uso de las cuentas de apuestas del Sr. Cottrell por parte del Sindicato había cesado», alegan los documentos.
«De hecho, tanto el Sr. McAleavy como el Sr. Cottrell sabían que el Sindicato continuaba haciendo uso de las cuentas de apuestas del Sr. Cottrell y ambos sabían que se habían obtenido/podían obtenerse ganancias muy significativas como resultado de las apuestas que se habían realizado y que se iban a realizar», afirman los documentos.
Dudfield afirma que se dio cuenta de una actividad de apuestas que sugería que estaba en curso y, por lo tanto, busca su parte de las ganancias obtenidas, alegando que le mintieron acerca de su cierre.
Se contactó a los abogados que representan a Cottrell para solicitar comentarios. Se contactó a Bloom para hacer comentarios a través de Brighton y Hove Albion FC.
Bloom aún tiene que presentar una defensa al reclamo.
Guía rápida
Póngase en contacto con Guardian Business sobre esta historia
Espectáculo
El mejor periodismo de interés público se basa en relatos de primera mano de personas que lo saben.
Si tiene algo que compartir sobre este tema, puede comunicarse con el equipo de Negocios de manera confidencial utilizando los siguientes métodos.
Mensajería segura en la aplicación Guardian
La aplicación Guardian tiene una herramienta para enviar sugerencias sobre historias. Los mensajes están cifrados de extremo a extremo y ocultos dentro de la actividad rutinaria que realiza cada aplicación móvil de Guardian. Esto impide que un observador sepa que usted se está comunicando con nosotros, y mucho menos lo que se está diciendo.
Si aún no tienes la aplicación Guardian, descárgala (iOS/Androide) y vaya al menú. Desplácese hacia abajo y haga clic en Mensajería segura. Cuando se le pregunte con quién desea contactar, seleccione el negocio guardián equipo.
SecureDrop, mensajería instantánea, correo electrónico, teléfono y correo
Si puede utilizar la red Tor de forma segura sin ser observado o monitoreado, puede enviar mensajes y documentos a The Guardian a través de nuestro Plataforma SecureDrop.
Finalmente, nuestra guía en theguardian.com/tips enumera varias formas de contactarnos de forma segura y analiza los pros y los contras de cada una.
