Asteroid 2024 años 4 atrajo la atención global el año pasado cuando Los astrónomos estimaron que podría golpear la Tierra en 2032. Aunque desde entonces han descartado esa posibilidad, esta gran roca espacial todavía tiene un 4% de posibilidades de estrelarse en la luna.
Esas son probabilidades bastante delgadas, pero en el azar 2024 años 4 termina en un curso de colisión con la luna, la comunidad científica debe estar preparada. Los astrónomos han encontrado evidencia que sugiere que un impacto lunar podría expulsar Una enorme cantidad de restos de micrometeoroides en la órbita de la tierra baja, lo que potencialmente pone en peligro la nave espacial y los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la NASA y varias otras instituciones estadounidenses expone nuestras opciones para evitar este peor de los casos. En el documento, suministrado en el Journal of the Astronautical Sciences para la revisión por pares y puestas a disposición en el servidor de preimpresión arxiv—Los autores evalúan múltiples estrategias para desviar o destruir el asteroide antes de que pueda golpear la superficie lunar. Su conclusión? Parece que volarlo sería nuestra mejor opción.
Por qué no debemos desviar el asteroide 2024 años 4
La detonación no es típicamente la estrategia preferida. La desviación de 2024 años 4 aseguraría que ninguna parte de ella pueda afectar la luna o la tierra, mientras que detonarla podría convertir una amenaza grande y predecible en numerosas numerosas e impredecibles. Dicho todo esto, para que la deflexión funcione, debe hacerse perfectamente, y esa no es una tarea simple dada lo poco que sabemos sobre el asteroide y el corto tiempo que nos brindan.
La NASA demostró su técnica de deflexión de impactador cinético en 2022, cuando la misión DART (prueba de redirección de asteroides dobles) embrujado en el asteroide Moonlet Dimorphos Para cambiar su trayectoria, ya que orbita un asteroide más grande llamado Didymos. Aunque la misión tuvo éxito, La desviación de los asteroides es más fácil decirlo que hacerlo.
Para hacer esto con precisión, los astrónomos necesitan saber cuánto pesa 2024 años 4 para calcular la cantidad de energía requerida para alterar su trayectoria. Esto es difícil de estimar con cualquier grado de certeza. El telescopio espacial James Webb midió el diámetro del asteroide en marzo, encontrando que tiene unos 197 pies (60 metros) de ancho. Pero para calcular su masa, los astrónomos también necesitan conocer su densidad, y actualmente no tienen una comprensión clara de la composición de 2024 años.
Según los investigadores, la masa del asteroide podría variar de 74 millones de libras (33 millones de kilogramos) a más de 2 mil millones de libras (930 millones de kilogramos). Esto equivale a una enorme cantidad de incertidumbre sobre la cantidad de energía que se necesitaría para empujar 2024 años 4 del curso. Hacer esto mal podría tener consecuencias graves—Potencialmente desvía el asteroide hacia la Tierra.
La NASA podría lanzar una misión de reconocimiento para refinar las estimaciones de la misa de 2024 años, pero el mejor momento para hacerlo sería 2028. Eso solo le da a la agencia tres años para desarrollar la misión, un marco de tiempo sin precedentes. Como tal, los investigadores concluyeron que las misiones de deflexión no son prácticas para prevenir un impacto lunar.
El caso de destrucción
A la luz de estos desafíos, destruir el asteroide parece ser la opción más viable, según los investigadores. Esbozan un par de formas diferentes en que la NASA podría hacerlo.
El primero es una sólida misión de interrupción cinética. Esto sería similar a la misión DART de la NASA, pero en lugar de empujar al asteroide del curso, la nave espacial apuntaría a separarla. A diferencia del impacto al estilo Dart, la interrupción cinética nunca antes se ha probado. Sin embargo, la NASA tendría una cantidad razonable de tiempo para desarrollar esta misión, ya que la próxima ventana de lanzamiento disponible es entre abril de 2030 y abril de 2032, según los investigadores.
Alternativamente, la NASA podría simplemente atacarlo. Sí, de verdad. Esto implicaría detonar un dispositivo nuclear en, cerca o debajo de la superficie de 2024 años4 para romperlo en pedazos. Esto tampoco se ha probado antes, pero es teóricamente posible. Los investigadores afirman que la próxima ventana de lanzamiento disponible para tal misión sería entre finales de 2029 y finales de 2031.
Todavía tenemos siete años antes de 2024 años 4, y lo más probable es que pase de manera segura por la luna. Aun así, este asteroide ofrece a los científicos una oportunidad rara para probar y refinar estrategias para prevenir los impactos en la Tierra y su satélite natural, asegurando que estamos preparados para proteger nuestro hogar si surge la necesidad.
