Imágenes falsasLas técnicas de guerrilla y los temas atrevidos del clásico de culto ayudaron a iniciar una nueva era. Justo antes de su estreno en 1969, la BBC entrevistó a su director, Dennis Hopper, y descubrió a un actor tan idiosincrásico como su película.
El 17 de octubre de 1969, Easy Rider irrumpió en las pantallas de cine a través de una neblina psicodélica. Infundido con música rock, amor libre y consumo de drogas, este despreocupado y de bajo presupuesto película de carretera Capturó vívidamente el espíritu contracultural de finales de la década de 1960, así como las burbujeantes tensiones sociales de Estados Unidos.
La película cuenta la historia de dos espíritus libres. ciclistasel hippy bigotudo Billy, interpretado por su director, Dennis Hopper, y Wyatt vestido de cuero, interpretado por su productor, Peter Fonda. Easy Rider comienza con Billy y Wyatt contrabandeando cocaína fuera de México para vendérsela a un traficante de drogas de Los Ángeles, interpretado por el famoso productor musical Phil Spector (cuya actuación parece aún más siniestra a la luz de su película de 2009). condena por asesinato). La pareja, ahora llena de dinero en efectivo, decide viajar a través de los EE. UU. hasta Nueva Orleans a tiempo para Carnaval.
Mientras se embarcan en su odisea a través del amplio paisaje estadounidense al ritmo de Born to Be Wild de Steppenwolf, se encuentran con personajes que encarnan algunas de las visiones del mundo conflictivas que prevalecían en los EE. UU. en ese momento, desde un abogado alcohólico de derechos civiles (interpretado por Jack Nicholson) hasta un sheriff corrupto, desde una comuna hippie hasta fanáticos de un pequeño pueblo. Los realizadores pintan un retrato de un país en constante cambio. El lema de los carteles era: «Un hombre fue a buscar América. Y no la encontró por ningún lado…»
Un mes antes del lanzamiento de Easy Rider en 1969, Hopper se sentó con Philip Jenkinson de la BBC para el programa. Póngase en fila. Ataviado con ropa similar a la de su personaje Billy, la entrevista de Hopper fue intrigante, errática y, por momentos, tan confusa como la película de culto que acababa de hacer.
Explicó a la BBC que quería «básicamente hacer una película sobre lo que estaba sucediendo en Estados Unidos en ese momento». La década de 1960 fue un período tumultuoso para Estados Unidos, ya que el país atravesó cambios culturales rápidos y trascendentales. La década ya había sido testigo del impulso del movimiento de derechos civiles por la igualdad, crecientes protestas contra la guerra a medida que se intensificaba la guerra de Vietnam y una serie de impactantes asesinatos de figuras políticas como John F. Kennedy y Martin Luther King Jr.
La brecha entre generaciones parecía ampliarse. Muchos baby boomers habían abrazado la nueva música y cultura, experimentando con drogas y sexo y, a menudo, rechazando abiertamente los valores más tradicionales y el materialismo de sus padres. Hopper sintió que no había nada en el cine que hablara directamente con estos jóvenes. No había nada que mostrara sus esperanzas y temores, cómo deseaban vivir y cómo esas aspiraciones habían abierto profundas divisiones en la sociedad estadounidense. Le dijo a la BBC en 1969 que no había visto ninguna película «que hiciera un comentario social sobre lo que estaba pasando».
«Sí, (los estudios) las hacen sobre la Guerra Civil (estadounidense), las hacen sobre la esclavitud o las hacen sobre la Guerra de Corea, pero, quiero decir, algo que realmente estaba sucediendo en ese momento. Muy poca gente. Sal y haz una película sobre eso, especialmente en Hollywood».
Un megalómano
Easy Rider no sólo fue poco ortodoxa en la elección del tema, sino también en su realización cinematográfica tremendamente caótica. Con un presupuesto limitado de sólo 400.000 dólares (305.620 libras esterlinas) de Columbia Pictures, lo que en ocasiones significó que Fonda tuvo que pagar al equipo de su propio bolsillo, la producción adoptó un enfoque de bricolaje. Para la narrativa de la película era crucial la idea de la carretera como símbolo de libertad y posibilidad, por lo que Hopper necesitaba capturar tomas de Billy y Wyatt mientras navegaban por la carretera aparentemente interminable. Este tipo de filmación normalmente se habría realizado alquilando un camión con cámara y radio. En cambio, los realizadores compraron un Chevy Impala convertible de 1968, con el objetivo de venderlo al final de la película para recuperar algo de dinero. Director de fotografía László Kovács Luego colocó una cámara en la parte trasera con madera contrachapada y sacos de arena, y se sentó en el asiento trasero filmando a Fonda y Hopper mientras conducían sus motocicletas Harley-Davidson en la carretera, haciendo señales con las manos para comunicar lo que debían hacer. La producción también ahorró dinero al filmar en locaciones reales, en lugar de construir costosos decorados de estudio, y al filmar escenas con luz natural usando cámaras portátiles, lo que contribuyó a la sensación de autenticidad sin filtros de Easy Rider.
Pero la producción de la película estuvo lejos de ser fácil, sobre todo porque Hopper era un personaje volátil. Le confesó a la BBC en 1969 que había sido incluido en la lista negra de Hollywood debido a su tendencia a pelearse con los directores. «Tomé instrucciones cuando respetaba al hombre», dijo. «Si no respetaba al hombre, y la mayoría de las veces no lo hacía, no seguía sus instrucciones». Ahora, por primera vez, él mismo era el director y acabó luchando por el control de todos los aspectos del proceso de realización de la película. En un momento, tuvo una pelea física con un camarógrafo que no le entregó las imágenes que había grabado.
Ese no sería el único «desacuerdo acalorado» que tendría el director en el set. El actor Rip Torn fue contratado inicialmente para interpretar el papel de Nicholson, pero abandonó unas semanas después de comenzar el rodaje después de una pelea con Hopper. El actor demandaría con éxito a Hopper en 1994 por difamación cuando el director afirmó que Torn le había sacado un cuchillo durante la pelea, diciendo, de hecho, que era todo lo contrario. En la entrevista de Jenkinson, el director admitió que era «difícil trabajar con él». Fonda lo expresó más francamente cuando habló con Will Gompertz de la BBC en 2014: «Hopper era un poco megalómano».
Pero Hopper se tomó en serio su oficio y se comprometió con su visión. Le dijo a la BBC que «había sido entrenado en método de actuación» y «no tener ideas preconcebidas» sobre cómo debería desarrollarse una escena. Cuando trabajó con James Dean cuando era un joven actor en Rebelde sin causa (1955) y Gigante (1956), Dean le había dicho: «No No finjas fumar un cigarrillo, simplemente fúmalo». Hopper tomó en serio este consejo. Para darle realismo y una ligera espontaneidad a esta historia de la contracultura, él, junto con Fonda y Nicholson, consumió grandes cantidades de drogas y alcohol durante el rodaje. de la película. Las escenas fueron dirigidas en estilo documental, con los actores, a menudo drogados o drogados, improvisando escenas y diálogos.
Nicholson le dijo a la revista Time en 1970 que «fumó alrededor de 155 porros» durante las múltiples tomas de una escena en la que los dos motociclistas introducen a su personaje, George, en la marihuana. El verdadero desafío actoral para él resultó ser recordar, después de todos esos porros, interpretar a George como si tuviera la mente lúcida al comienzo de la escena. «Tenerlo todo en mente colocado, representar la escena correctamente y luego drogarse, fue fantástico», dijo.
Los realizadores aprovecharon al máximo el abandono de la Código Hays en 1968. Las directrices autoimpuestas de Hollywood habían prohibido, entre otras cosas, las malas palabras, la desnudez, la violencia realista y el consumo de drogas. Cuando el Código fue reemplazado por el sistema de clasificación MPAA, Easy Rider aprovechó al máximo esta nueva libertad, y su descripción franca del consumo de drogas sin juzgarlo ayudó a convertirse en un causa célebre tras su lanzamiento. Hopper defendió el consumo de drogas ante la BBC, diciendo que «sería poco realista que estos dos muchachos en Estados Unidos no fumaran marihuana», y afirmó que su contrabando de cocaína no era más inmoral que otras formas capitalistas de ganar dinero. «Quizás todos estemos involucrados en actos criminales de un tipo u otro», dijo.
Y Easy Rider no pretende presentar a los motociclistas como héroes o incluso necesariamente como buenas personas, sino simplemente como un reflejo de Estados Unidos. «Bueno, creo que son tan buenos como sus líderes, ¿no es así? Creo que la gente es tan buena como sus líderes», dijo Hopper. La película, en ocasiones, retrata una imagen profundamente inquietante de los Estados Unidos en los que viven sus protagonistas. Deja en claro la hostilidad abierta y la violencia brutal que pueden enfrentar las personas que son vistas como forasteras.
Una nueva era
Pero la forma en que se vestían Billy y Wyatt, su desilusión con los valores del establishment y su búsqueda de identidad y propósito tocaron la fibra sensible de muchos jóvenes estadounidenses.
También lo hizo la banda sonora de rock 'n' roll de Easy Rider, que logró capturar el espíritu inquieto de la época. Las canciones de Jimi Hendrix, The Byrds, The Band y otros eran originalmente sólo música que les gustaba a los realizadores. Sólo estaban destinados a actuar como marcadores de posición mientras Crosby, Stills, Nash & Young trabajaban en una partitura adecuada. Pero Easy Rider terminó siendo editado con las canciones, lo que significa que una gran parte del presupuesto final de la película tuvo que gastarse en licencias para autorizar su uso.
A pesar de que inicialmente se estrenó sólo en un cine de Nueva York, Easy Rider resonó entre la juventud estadounidense y rápidamente se convirtió en un éxito comercial y de crítica. Hopper ganó el Premio a la Primera Película en el Festival de Cine de Cannes de 1969, y el guión de Nicholson y Easy Rider recibió nominaciones al Oscar. La película recaudaría más de 60 millones de dólares (45,8 millones de libras esterlinas) en todo el mundo.
Hollywood quedó sorprendido por la repentina popularidad de una película realizada con un presupuesto reducido fuera del sistema de estudios. El éxito de taquilla de Easy Rider ayudó a iniciar una era en la que los estudios dieron a directores jóvenes, como Martin Scorsese, Francis Ford Coppola y Steven Spielberg, mucho más control creativo y libertad para experimentar. Estos directores definirían luego el cine estadounidense de los años setenta.
El propio Hopper parecía desconcertado por esta nueva aceptación por parte de un Hollywood que anteriormente lo había rechazado. «Es como si estuvieras atado a una banda elástica. Corres tan lejos que te vuelven a colocar en el medio, y de repente estás en el medio, rodeado por el establishment», dijo.
Pero se mantuvo cínico acerca de su estatus. «Te dan palmaditas en la espalda, te aman y te atraen hacia su seno. Hasta que ya no les eres útil, y entonces te desechan de nuevo».
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