El capitán del gigante. Marina Real El acorazado reunió a sus oficiales para darles un primer bocado de uno de los secretos mejor guardados de la Segunda Guerra Mundial: Prepárense, dijo, para “una tarea extremadamente importante”.
«Las especulaciones abundan», escribió uno de los oficiales en su diario ese día, 2 de junio de 1944. «Algunos dicen que habrá un segundo frente, otros dicen que debemos escoltar a los soviéticos o hacer algo más en Islandia. A nadie se le permite desembarcar».
El secreto fue el Día D: la invasión del 6 de junio de 1944 a la Francia ocupada por los nazis con la armada marítima, terrestre y aérea más grande del mundo. Destruyó las temibles defensas del “Muro Atlántico” de Adolf Hitler y aceleró la caída del dictador 11 meses después.
El escritor del diario fue Lam Ping-yu, un Chino oficial que cruzó el mundo con dos docenas de compañeros de armas de Porcelana para entrenar y servir con las fuerzas aliadas en Europa.
Para Lam, de 32 años, observar cómo se desarrollaba el desembarco en Normandía, Francia, desde a bordo del acorazado HMS Ramillies resultó ser trascendental.
Su diario meticulosamente detallado pero olvidado hace mucho tiempo fue rescatado por exploradores urbanos de un Hong Kong bloque de viviendas que estaba a punto de ser demolido. Está reviviendo su historia y arrojando luz sobre la participación de oficiales chinos en la invasión multinacional.
Mientras los supervivientes de la Batalla de Normandía desaparecen, el convincente relato de primera mano de Lam añade otra voz vívida a la enorme biblioteca de recuerdos que la generación de la Segunda Guerra Mundial está dejando atrás, asegurando que sus sacrificios por la libertad y la cooperación internacional que derrotó al nazismo no sean olvidados.
“Vi las lanchas de desembarco del ejército, tan numerosas como hormigas, dispersas y retorciéndose por todo el mar, moviéndose hacia el sur”, escribió Lam la tarde del 5 de junio, mientras la flota de invasión cruzaba el Canal de la Mancha.
«Todos en los puestos de acción. Deberíamos poder llegar a nuestra ubicación designada mañana alrededor de las 4 o 5 de la mañana e iniciar el bombardeo de la costa francesa», escribió.
Avances
La investigación realizada por los entusiastas de la historia Angus Hui y John Mak en Hong Kong reconstruyó la historia de cómo Lam se encontró a bordo del HMS Ramillies y resultó vital para verificar la autenticidad de su diario de 80 páginas, escrito en 13.000 caracteres chinos tenues y delicados.
Hui y Mak han curado y están recorriendo una exposición sobre Lam, su diario y los otros oficiales chinos, que ahora se exhibe en la ciudad normanda de Ouistreham.
Un gran avance fue el descubrimiento, confirmado en los registros territoriales de Hong Kong, de que el apartamento abandonado del noveno piso donde se encontró el diario había pertenecido a uno de los hermanos de Lam.
Otro fue el descubrimiento por parte de Hui en archivos británicos de un diario de navegación de 1944 del HMS Ramillies. Una entrada del 29 de mayo registraba que dos oficiales chinos habían subido a bordo. Al escribir mal el apellido de Lam, se lee: “El teniente menor Le Ping Yu, la Armada china se unió al barco”.
Perdido, encontrado y perdido de nuevo
El cuaderno negro encuadernado en cuero de Lam también ha tenido una vida dramática.
Perdido y luego encontrado, ahora ha vuelto a desaparecer. Hui y Mak dicen que parece haber sido escondido en algún lugar (posiblemente llevado a Estados Unidos o al Reino Unido por personas que emigraron de Hong Kong) después de que los exploradores rebuscaran en el apartamento, rescatando el diario, otros papeles, una maleta y otras curiosidades, antes de que el edificio fuera demolido.
Pero Hui, que vivía cerca, pudo fotografiar las páginas del diario antes de que desapareciera, preservando el relato de Lam.
“Yo sabía: 'Está bien, esta es una historia fascinante sobre la que necesitamos saber más'”, dice.
«Una pieza tan notable de la historia… podría haber permanecido enterrada para siempre», dice Mak.
Compartieron el relato de Lam con su hija, Sau Ying Lam, que vive en Pittsburgh. Anteriormente sabía muy poco sobre las experiencias de su padre durante la guerra. Murió en 2000.
«Me quedé estupefacta», dice. “Es un regalo para mí saber quién era él cuando era joven y comprenderlo mejor ahora, porque no tuve esa oportunidad cuando él todavía estaba vivo”.
Un escape afortunado
Lam formó parte de un grupo de más de 20 oficiales navales chinos enviados durante la Segunda Guerra Mundial para recibir entrenamiento en el Reino Unido por Chiang Kai-shek. Chiang dirigió un gobierno nacionalista en China de 1928 a 1949, luchando contra la invasión de Japón y luego de los comunistas de Mao Zedong, antes de huir a Taiwán con los restos de sus fuerzas cuando los insurgentes de Mao tomaron el poder.
En su largo viaje desde China, los oficiales pasaron por Egipto (una fotografía los muestra posando frente a las pirámides con sus uniformes blancos) antes de unirse a las fuerzas británicas.
En su diario, Lam escribió sobre un estrecho roce con la muerte el Día D a bordo del HMS Ramillies, mientras los poderosos cañones del acorazado golpeaban las fortificaciones alemanas con enormes proyectiles de 880 kilogramos (1.938 libras) antes de que las tropas aliadas atacaran las cinco playas de invasión.
«Nos dispararon tres torpedos», escribió Lam. «Logramos esquivarlos».
Su hija se maravilla ante la afortunada fuga.
«Si ese torpedo hubiera impactado el barco, no estaría viva», dice.
A través de los registros de los barcos, Hui y Mak dicen que han confirmado que al menos 14 oficiales chinos participaron en la Operación Neptuno, el componente naval de la invasión que recibió el nombre en código Operación Overlord. Participaron unos 7.000 buques. Los chinos fueron desplegados en parejas, en siete barcos, dicen Hui y Mak.
Operación Dragón
Algunos de los oficiales, incluido Lam, también participaron en la invasión aliada del sur de Francia que siguió, en agosto de 1944.
«Estaciones de acción a las 4 de la mañana, rastros de la luna aún visibles, aunque el horizonte está inusualmente oscuro», escribió Lam el 15 de agosto. «El bombardeo de la costa francesa comenzó a las 6, Ramillies no abrió fuego hasta las 7.
«Los alemanes opusieron una resistencia tan débil que se podría decir que es inexistente».
Francia otorgó su más alto honor, la Legión de Honor, al último superviviente del contingente chino en 2006. Huang Tingxin, que entonces tenía 88 años, dedicó el premio a todos aquellos que viajaron con él desde China a Europa y dijo que “fue un gran honor unirse a la guerra antinazi”, informó en ese momento la agencia oficial de noticias china Xinhua.
La hija de Lam dice que su historia sigue siendo inspiradora.
“Habla de unidad, de trabajo duro, de hacer el bien”, afirma. «Creo que la Segunda Guerra Mundial nos muestra que podemos trabajar juntos por el bien común».
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Leung informó desde Hong Kong.
