El salto que ha dado España en términos económicos en sus cuatro décadas de pertenencias a la Unión Europea es de mérito. El incremento del PIB per cápita descontando la inflación ha sido del 82,5%. Un subidón que se concentra especialmente en los primeros 15 años, cuando el aumento es del 53,8%, para en el resto, los otros 25 años, aumenta de manera más reducida, un 18,7% adicional. Son los datos con que trabaja Funcas sobre la comparativa entre el PIB per cápita de 16.000 dólares en el 1986 y los 29.200 dólares del 2024.
Hay otras cifras que ilustran también este salto digno de medalla olímpica. Las que muestran el incremento en las exportaciones, que pasaron del reducido 15% en 1985 al ya más contundente 34% en el 2024, y este es un porcentaje que sigue alza. Además, ya no se trata de exportaciones solamente turísticas y vienen acompañadas de fuertes flujos de inversión, tanto de entrada como de salida, como explica un informe del Real Instituto Elcano. Dos elementos más: el número de habitantes, que se ha propulsado de los 38 millones de la época a los más de 49 millones actuales; lo que contrasta con la tendencia de pérdida de población de muchos países europeos; y una esperanza de vida que ha pasado de los de los 76 años de entonces a los 84 años de ahora.
Un salto que se desarrolla en tres etapas. La primera, entre los años 1984 y 1999, casi cabría calificarla de entusiasta, tanto por el fervor popular (lo de sentirse finalmente europeo en aquella España de los 80 y 90 contaba mucho), como por una inyección de recursos netos procedentes de Bruselas, en el entorno del 1% del PIB anual, que comportaba una espectacular mejora de infraestructuras y de mayor integración de los mercados internos.
Supuso también la afanosa tarea de convertirse en socio con plenos derechos del nuevo club. En términos más precisos, la adopción del “acerbo comunitario”, expresión oscura que indica algo tremendamente importante como es el conjunto de derechos y obligaciones comunes de la UE.
González consiguió la cumbre de Edimburgo de 1992 el desarrollo de los fondos de cohesión. En la foto, junto al presidente italiano Amato, el francés Miterrand, la belga Dehaene y el griego Mitsotakis
Después del entusiasmo, vino el freno. Una etapa dura, de unos quince años marcada por la crisis financiera del 2008. Toda Europa sufrió, pero España entre los países que más pagó los excesos. “Mostró una vulnerabilidad estructural a las crisis mucho mayor que la que exhibieron las economías más desarrolladas de la UE”, señala el Real Instituto Elcano, que teoriza las tres etapas del salto económico español. En el mercado de trabajo, el impacto fue especialmente duro. «La temporalidad del empleo ha sido un factor agravante de las crisis. Tras la reforma laboral es probable que el mercado laboral tenga un comportamiento menos procíclico y semejante a otros países europeos, afirma Raymond Torres, director de Coyuntura Económica de Funcas.
De González, líder de la cohesión, a Aznar, presumiendo de cumplir los criterios del euro
Y finalmente, la tercera etapa, del 2015 a 2025, en la cual, a pesar de incluir el impacto de la pandemia, España recupera el ritmo y su convergencia con Europa es equivalente a los países de mayor renta.
«Se ha producido un cambio importante en la apertura exterior como consecuencia del acceso a la UE. Tenemos una España más abierta, con acceso al mercado europeo, sin restricciones, aunque es cierto que en los servicios sigue habiendo algunas limitaciones», explica Raymond Torres, que añade que gracias a esta abertura la economía se ha diversificado y con unas exportaciones que ya se acercan al 40% del PIB.
Es una Unión Europea que a veces aprende de los errores y esto lo ha vivido España en carne propia. Si en la crisis financiera se aplicó la política de austeridad a ultranza (el austericidio, según sus críticos más acérrimos), que castigó especialmente al sur acusado de incumplidor; en la crisis siguiente, la de la covid, el comportamiento fue radicalmente diferente. Se emitieron por primera vez eurobonos, y se puso en marcha un plan de recuperación que permitió superar esta crisis de forma mucho menos dramática. Unos eurobonos, por cierto, que se han vuelto a adoptar por segunda vez para el préstamo a Ucrania, ello a pesar de la oposición habitual a la fórmula de los países frugales.
Son 40 años en los que España siempre ha jugado en el pelotón de los más proclives a la integración europea, por creer en ello y por considerar que era de las que más podía ganar con el proceso. Es la Europa que ha visto a Felipe González como el líder de los países pobres, consiguiendo que la cumbre de Edimburgo del 1992 aprobara el fondo de cohesión, hecho muy a la medida de España, además de reforzar los fondos estructurales para las regiones menos desarrolladas.
Es también la de José María Aznar, que presumió de cumplir los criterios para que España entrara en el euro; la del descalabro de José Luis Rodríguez Zapatero, expulsada de la Moncloa por la crisis financiera; y la de Mariano Rajoy que tuvo que inaugurar su mandato con subidas de impuestos, en vez de las rebajas prometidas, por la misma razón.
De la política de austeridad al plan de recuperación, o como la UE aprende de los errores
Una España que, con Pedro Sánchez, consiguió el plan de recuperación para sortear más pasablemente la crisis de la covid y que, sea quién sea su presidente, siempre se ha mostrado favorable a una Europa más integrada.
