Las tres filas de tallos de maíz que crecen actualmente en Kate Werble Gallery transmiten dolor y esperanza, aunque no por razones que podría esperar. Desde el verano, la artista Emily Janowick ha estado cultivando docenas de tales plantas dentro de los cubos Orange Home Depot: primero mientras está en residencia en Storm King Art Center, luego en su pequeño patio trasero de Queens. En la galería, los cubos están dispuestos en largos zócalos de madera en función de las alturas de sus tallos, como si las plantas fueran escolares alineados en orden de tamaño. La instalación se titula «obsesión» (2025), después de la variedad de maíz que se cultiva, que es la primera pista de que es algo más que un experimento artístico en la producción de alimentos.
El segundo es el zine amarillo brillante publicado para acompañar la exposición. Contiene un «diario de maíz» lacónico, en el que el artista, nacido y criado en Kentucky, se refleja en ambos lados de su ascendencia: aparceros y lunares que crecieron y confiaron en el maíz, respectivamente. Una cita de Joan Didion sobre la dificultad de regresar a casa sirve como el epígrafe del diario. Varias fotografías granuladas documentan el proceso artístico de Janowick, incluida una imagen de las «malezas que crecen secuencialmente en una fila en una grieta en la acera» que inspiró la disposición de pedido de tamaño de los maíz en la galería.
La presunción de la exposición, que el cultivo de maíz podría disminuir la alienación familiar del artista, es a la vez más lento y sincero. Janowick paga su trabajo con fantasía, desde la tontería de los cubos de naranja hasta la fotografía de Zine de dos plantas con cinturones de seguridad mientras se transportan en su automóvil. Sin embargo, el cuidado que invierte en el proceso es muy serio. El diario cuenta no solo su trabajo agrícola improvisado sino también su inversión psíquica en sus resultados. Ella le pregunta a su padre sobre su historia familiar, lo que lo calienta para el proyecto. Se preocupa por no hacer lo suficiente para cultivar el maíz adecuadamente, y tiene múltiples sueños en los que las plantas mueren antes de la apertura del espectáculo.
Las plantas estaban vivas y bien cuando visité temprano en la carrera de la exposición. Para mi sorpresa, las pequeñas orejas de maíz estaban en ciernes en los tallos más desarrollados. El aire era cálido y pegajoso; Las luces brillantes y blancas. La improbabilidad, incluso el absurdo, del esfuerzo agrícola de Janowick se siente parte integral del éxito estético de la instalación. El artista sabe que la «obsesión» no puede reparar las divisiones familiares o culturales. En cambio, está tratando de experimentar esas brotes desde otra perspectiva, no para construir puentes metafóricos sino llegar a algo como la aceptación. El esfuerzo crea un pequeño espacio para la esperanza, incluso si, como las malas hierbas en una grieta en la acera, su florecimiento se ha ganado, su continua viabilidad tenue.
Emily Janowick Continúa en Kate Werble Gallery (474 Broadway, tercer piso, Soho, Manhattan) hasta el 11 de octubre. La exposición fue organizada por la Galería.
