La investigación publicada el martes es la última en sugerir que la enfermedad viral herpes zóster puede ser perjudicial para la salud cerebral a largo plazo. Los científicos han demostrado que las personas que han tenido herpes zóster tenían aproximadamente un 20% más de probabilidades de sufrir un deterioro cognitivo después. Los hallazgos parecen reforzar la idea cada vez más extendida de que la vacuna contra el herpes zóster puede proteger contra la demencia.
Herpes La varicela zóster es una enfermedad causada por el virus de la varicela zóster (VSV), el mismo germen que causa la varicela en niños y adultos jóvenes. Después de que alguien se recupera de la varicela, el virus suele sobrevivir y permanecer latente dentro de nuestro sistema nervioso. Años, generalmente décadas después, aproximadamente un tercio de los casos de varicela experimentarán una infección resurgente del virus, conocida como herpes zóster. El herpes zóster no es nada fácil, ya que a menudo causa un dolor insoportable, erupciones y otros síntomas durante hasta cinco semanas. Algunas personas también desarrollarán un dolor nervioso persistente que puede durar años.
Algunas investigaciones han sugerido que el VSV y otros gérmenes que se esconden en el cerebro pueden causar daños neurológicos sutiles, en particular un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia. Pero esto sigue siendo controvertido y algunos estudios no han logrado respaldar tal conexión. Los científicos del Brigham and Women's Hospital dirigieron este nuevo estudio, con la esperanza de desentrañar mejor cualquier posible relación entre el herpes zóster y el empeoramiento de la salud cerebral.
Los investigadores analizaron datos de tres estudios anteriores a gran escala que han hecho un seguimiento proactivo de la salud a largo plazo de profesionales de enfermería y atención médica (se conocen como estudios prospectivos). Como parte de estos estudios, se preguntó a las personas regularmente sobre su salud cognitiva y si alguna vez habían tenido herpes zóster. En total, se incluyeron en su análisis a casi 150.000 personas.
Los investigadores descubrieron que quienes informaron haber tenido herpes zóster tenían una probabilidad notablemente mayor de informar haber sufrido algún deterioro cognitivo. Incluso después de tener en cuenta otros factores, descubrieron que tener herpes zóster se asociaba con un riesgo 20% mayor de deterioro cognitivo subjetivo tanto en hombres como en mujeres. El riesgo asociado era mayor en los hombres que también portaban el gen. APOE4una variación genética común que ya se sabe que aumenta el riesgo de Alzheimer. Sus hallazgos fueron publicados el martes en la revista Investigación y terapia del Alzheimer.
Este estudio por sí solo no puede demostrar un vínculo causal entre el herpes zóster y el deterioro cognitivo, pero es la última prueba que lo respalda. A fines de julio, por ejemplo, científicos del Reino Unido encontró que las personas que recibieron Shingrix, la vacuna más nueva contra el herpes zóster, tenían menos probabilidades de desarrollar demencia en un período de seis años, incluso en comparación con las personas que recibieron una vacuna anterior, menos potente, contra el herpes zóster. Shingrix ya es muy eficaz en su función principal, ya que proporciona más del 90% de protección contra el herpes zóster durante al menos siete años. La investigación anterior del equipo del Brigham and Women's Hospital ha También se muestra que el herpes zóster puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular a largo plazo. Por lo tanto, teniendo en cuenta eso y estos últimos hallazgos, los investigadores dicen que prevenir el herpes zóster podría ser incluso más útil de lo que se cree actualmente.
“Nuestros hallazgos muestran las implicaciones a largo plazo del herpes zóster y resaltan la importancia de los esfuerzos de salud pública para prevenir y promover la aceptación de la vacuna contra el herpes zóster”, dijo el investigador. Sharon Curhanprofesora adjunta de medicina en el Brigham and Women's Hospital, en un comunicado del hospital. “Dada la creciente cantidad de estadounidenses en riesgo de contraer esta enfermedad dolorosa y a menudo incapacitante y la disponibilidad de una vacuna muy eficaz, la vacunación contra el herpes zóster podría brindar una valiosa oportunidad para reducir la carga de la enfermedad y posiblemente reducir la carga del deterioro cognitivo posterior”.
Debido a lo común que solía ser la varicela, se espera que aproximadamente uno de cada tres estadounidenses mayores de 50 años desarrolle herpes zóster en su vida si no se vacuna. Por lo tanto, dado lo dolorosa que puede ser la experiencia, prevenir el herpes zóster con dos simples inyecciones es un trato fácil de aceptar; posiblemente mantener su cerebro más agudo a medida que envejece sea solo la guinda del pastel.
