Michael Cormack sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.
En mayo, el superintendente adjunto de las Escuelas Públicas de Jackson estaba en su escritorio en la oficina central del distrito, con los resultados más recientes de las pruebas de lectura de tercer grado extendidos frente a él. Los datos mostraron que poco más de la mitad de los estudiantes evaluados aprobaron la evaluación estatal en el primer intento.
Se dio cuenta de que tenía que hacer algo… de inmediato. En cuestión de semanas nació el Proyecto 75.
El Proyecto 75 es una iniciativa de lectura con un objetivo ambicioso: aumentar del 55% al 75% el porcentaje de estudiantes de tercer grado en Jackson que aprueban la evaluación estatal en el primer intento. Cormack presentó su plan para el Proyecto 75 a la junta escolar en agosto, pero la iniciativa comenzó en serio a mediados de noviembre.
Es un salto audaz, pero basándose en los datos sobre la tasa de éxito final de los estudiantes, Cormack cree que es posible.
En 2013, los legisladores estatales aprobaron la Ley de promoción basada en la alfabetización destinado a aumentar la competencia lectora. La legislación destinó una cantidad histórica de dinero y recursos a la meta y estableció una “puerta” de lectura para el tercer grado. Para ser promovido al cuarto grado, los estudiantes tienen tres intentos para aprobar, o obtener una puntuación de 3 sobre 5 o más, en la parte de lectura de la evaluación estatal de Artes del Lenguaje Inglés.
Los estudiantes tienen éxito creciente con cada intento. El año pasado, alrededor del 70% de los estudiantes de tercer grado de JPS finalmente obtuvieron calificaciones lo suficientemente altas como para pasar al siguiente grado, 15 puntos menos que el promedio estatal.
«Lo que eso me indica es que hay algún conocimiento latente que los académicos activan, y hay un nivel de seriedad e intensidad una vez que obtenemos las puntuaciones iniciales», dijo Cormack. «Pero lo que queremos hacer es aprovechar esas energías temprano para asegurarnos de que, desde el principio, el desempeño sea sólido».
En gran parte gracias a la ley de alfabetización, el porcentaje de estudiantes de cuarto grado de Mississippi con calificaciones avanzadas o competentes en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo ha crecido constantemente, pasando del último lugar del país al noveno. Pero una mirada más cercana a los datos revela que los distritos aún luchan, incluido Jackson.
Cormack revisó cientos de archivos de cada estudiante que no aprobó el examen estatal de lectura el año pasado. Lo que encontró fue que, en muchos casos, los estudiantes no recibían el apoyo específico que necesitaban.
Al comienzo de cada año escolar, los maestros de Jackson evalúan a los estudiantes para identificar sus fortalezas y debilidades. Esa prueba ayuda a los maestros a determinar las necesidades educativas específicas de los estudiantes para mejorar sus áreas académicas más débiles.
Sin embargo, en la práctica, esa instrucción personalizada no siempre se produjo.
«Sabemos exactamente dónde nuestros estudiantes necesitan ayuda», dijo Cormack. «Entonces, ¿por qué no podemos hacerlo?»
El Proyecto 75 tiene como objetivo cerrar esas brechas brindando a los estudiantes un apoyo específico, escalonado y completo. El plan implica siete estrategias que se centran en datos, coordinación a nivel distrital, desarrollo profesional, monitoreo y aprendizaje estudiantil enfocado.
Algunos elementos de acción incluyen programar reuniones permanentes con líderes y personal escolar para revisar datos y ajustar la enseñanza, rastrear el progreso de los estudiantes, ofrecer más desarrollo profesional para los maestros en la ciencia de la lectura y asignar a los estudiantes con dificultades a los maestros más exitosos del distrito.
El Proyecto 75 también incluye un componente extracurricular para estudiantes de segundo y tercer grado que necesitan ayuda adicional.
Al prepararse para el inicio del Proyecto 75, el personal de la Primaria Galloway revisó las tasas de ausentismo y descubrió que algunos de sus lectores menos competentes también faltaban a la escuela con regularidad, dijo la directora Natasha Simmons.
Simmons dijo que está impresionada con su personal sobre la importancia del objetivo que tienen por delante.
«Tendrán que leer una cantidad obsesiva para pasar esa prueba», dijo Simmons. «Así que estamos atacando esto de varias maneras».
Hay mucho en juego. Las investigaciones muestran que la lectura es fundamental para el éxito académico durante la escolaridad, lo que se correlaciona con el éxito profesional, la seguridad financiera y mejores resultados de salud.
«Puede crear un efecto de bola de nieve», dijo Cormack sobre la lectura. «Cuando los estudiantes son retenidos, también sabemos que entran en una categoría de mayor riesgo de no graduarse exitosamente de la escuela secundaria. Esa no es una realidad con la que queremos vivir, por lo que sabemos la urgencia de hacerlo bien».
El impacto inicial del Proyecto 75 no se revelará hasta dentro de meses, hasta que los estudiantes de tercer grado tomen el examen estatal de lectura en mayo. Pero si el distrito se queda corto, Cormack está seguro de una cosa.
Seguirán intentándolo.
bosé escribe para Associated Press. Esta historia apareció originalmente en Mississippi hoy.
