Primero llegaron contenedores cargados con equipos para una propiedad aislada en proceso de renovación al borde del bosque. Había albergado una academia de equitación y una cafetería, pero estaba siendo reconfigurado para una empresa misteriosa.
Entonces aparecieron unos jóvenes musculosos, corriendo entre los árboles a horas extrañas y hablando entre ellos en inglés.
Juozas Banevicius, que observó las idas y venidas en el pequeño asentamiento de Antaviliai, Lituania, hace casi 20 años, recordó que le pareció un poco extraño que los recién llegados ahuyentaran a cualquiera que se acercara a la valla de seguridad que habían colocado alrededor de su propiedad. , que anteriormente estaba abierto al público.
“Nadie sabía lo que estaban haciendo adentro”, recordó Banevicius, de 66 años.
La respuesta ha sido objeto de un intenso escrutinio judicial y mediático en los años posteriores. Todo ha apuntado a la misma conclusión: la aldea de Antaviliai albergaba un centro secreto de detención y tortura de la CIA, uno de los tres llamados sitios negros que la agencia estableció en Europa del Este después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
En enero, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que en Lituania se había ubicado “más allá de toda duda razonable” una prisión secreta cuyo nombre en código era Site Violet. No nombró a Antaviliai, que está cerca de la capital, Vilna, pero la aldea es el único lugar del país que los funcionarios lituanos han reconocido como sitio de una antigua instalación de la CIA, aunque insisten en que no era una prisión.
Site Violet aparece en un informe del Comité de Inteligencia del Senado en 2014 después de una investigación sobre el uso del submarino por parte de la CIA y otras “técnicas de interrogatorio mejoradas”. Según el informe, el sitio funcionó desde febrero de 2005 hasta octubre de 2006, cuando cerró debido a “problemas médicos” no especificados.
El fallo judicial de enero concluyó que Lituania había violado el Convenio Europeo de Derechos Humanos “debido a su complicidad en el programa de detenidos secretos de la CIA”.
Polonia, que inicialmente negó albergar una cárcel estadounidense secreta conocida como Sitio Azul, reconoció después de la investigación del Senado que había permitido que la CIA retuviera a sospechosos de terrorismo en su territorio. El entonces presidente polaco, Aleksander Kwasniewski, insistió en que desconocía las duras técnicas utilizadas por los interrogadores estadounidenses.
Por el contrario, múltiples casos judiciales e investigaciones no han hecho más que reforzar en Lituania un caparazón de secreto oficial y muestras de lealtad a Estados Unidos por parte de un país báltico vulnerable y temeroso de una Rusia cada vez más agresiva.
La complicidad bien documentada de Lituania en las torturas de la CIA, dijo Kestutis Girnius, historiador de la Universidad de Vilnius, “no es algo de lo que nadie aquí quiera hablar. Enterraron todo el asunto desde el principio y han seguido enterrandolo”.
Una gran razón para esto, dijo, era la dependencia de su país, un miembro de la OTAN ubicado entre Bielorrusia y el enclave ruso fuertemente militarizado de Kaliningrado, de Estados Unidos para su seguridad. Pero preguntó: “¿Realmente tenemos que ser tan serviles? Cuando Estados Unidos dice saltar, solo preguntamos: '¿A qué altura?'”
También está exasperado Egidijus Kuris, juez lituano del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, en Estrasburgo, Francia. “La evidencia de que hubo una prisión es obvia. La evidencia de que allí había gente es obvia. Aquí no se puede fingir que no fue así”, dijo después de un fallo contra su país en 2018. “Y, sin embargo, todavía preguntamos: '¿Crees que hubo una prisión?'”
Parte de la explicación de esto, sugirió, era que nadie en el poder quería indagar en lo que pasó con una parte de los millones de dólares proporcionados por la CIA para financiar una prisión secreta en Lituania que el Parlamento del país consideró que no se había contabilizado adecuadamente. . «Hay que identificar a quien se embolsó el dinero en Lituania», afirmó Kuris.
En 2009, cuando ABC News identificó a Antaviliai Como antiguo sitio clandestino de la CIA, el Parlamento lituano formó un comité para investigar. Concluyó que el Departamento de Seguridad del Estado (VSD) del país había recibido dinero para “acciones conjuntas” no especificadas y que su contabilidad había sido “inapropiada”.
VSD lo negó, diciendo que había contabilizado “estrictamente” todos los fondos y que “no se filtraron millones en ninguna parte”.
La investigación parlamentaria no llegó a ninguna conclusión sobre si la prisión secreta existió. Si bien los datos de vuelo y otras pruebas circunstanciales indicaban que los detenidos podrían haber sido llevados a Lituania en secreto, concluyó que no se podía determinar si esto había sucedido.
Lo más cerca que estuvo Lituania de reconocer que la CIA administraba un centro de detención en su territorio fue en 2009, cuando la presidenta Dalia Grybauskaite, que asumió el cargo tres años después de que los estadounidenses se fueran, dijo que tenía “sospechas indirectas” de una prisión secreta.
Si esas sospechas fueran ciertas, dijo, “Lituania debe limpiarse, asumir la responsabilidad y pedir disculpas”. También es hora, añadió, de que Estados Unidos “dé respuestas”.
Sus comentarios consternaron a la Embajada de Estados Unidos en Lituania, que había estado trabajando exitosamente durante años para mantener el tema fuera del ojo público. Escribió en un cable que luego fue publicado en línea por WikiLeaks que el presidente había “inexplicablemente dado nueva vida a una historia sin fundamento, lo que refleja una falta de condimento político”.
«En lugar de ayudar a silenciar una historia que no refleja favorablemente a Lituania, sus comentarios han sugerido que puede haber una pizca de verdad en las acusaciones», decía el cable.
Desde entonces, los funcionarios guardaron silencio. Hablar de Site Violet plantearía preguntas sobre el dinero desaparecido y daría material de propaganda a Rusia, que se deleita en señalar los pecados estadounidenses mientras hace alarde de su propio uso de la tortura, como lo hizo el mes pasado con la liberación de Imágenes de vídeo que muestran el trato brutal a los sospechosos. detenido en relación con el ataque terrorista cerca de Moscú el mes pasado.
En su fallo de enero, el Tribunal Europeo de Estrasburgo ordenó a Lituania pagar 100.000 euros, o unos 108.000 dólares, a un ciudadano saudita que los jueces determinaron que había estado detenido en el país báltico. El Ministerio de Justicia de Lituania dijo la semana pasada que cumpliría la orden, afirmando que estaba obligado a hacerlo «independientemente de si está de acuerdo o no con el razonamiento del tribunal».
El Tribunal Europeo notificó a Lituania en marzo que había aceptado una tercer caso relacionado con el Sitio Violeta. Esto fue presentado por un presunto terrorista de Al Qaeda, Abd al-Rahim al-Nashiri, quien ahora está detenido en la prisión militar estadounidense en la Bahía de Guantánamo y afirma que la CIA lo retuvo y torturó durante cinco meses en Lituania. Ganó casos anteriores contra Polonia y Rumania por detención ilegal en esos países.
El Ministerio de Justicia dijo que planeaba impugnar las nuevas acusaciones y argumentar, como lo había hecho anteriormente sin éxito, «que todas las pruebas relativas a la detención del solicitante en Lituania son indirectas y que los estándares de prueba deberían ser diferentes».
El sitio Violet en Lituania fue cerrado a finales de 2006 después de que agentes de seguridad locales, temerosos de llamar la atención, se negaran a admitir en un hospital a un detenido de la CIA, Mustafa al-Hawsawi, que necesitaba tratamiento por una emergencia médica, según el informe del Senado.
Después de que la CIA se fue, la propiedad, libre de vecinos potencialmente entrometidos excepto Banevicius y los residentes de una residencia de ancianos cercana, pasó a manos del servicio de seguridad lituano durante un tiempo, que la entregó a la agencia de propiedad estatal. Esa agencia anunció en 2022 que pondría a subasta el sitio, una oficina larga de dos pisos y una sala de estar con un gran granero adjunto en la parte trasera.
Se asienta sobre lo que se ha convertido en valiosos inmuebles. Los terrenos que alguna vez estuvieron vacíos al otro lado de un camino de tierra desde el complejo ahora están salpicados de casas recientemente construidas para lituanos adinerados que buscan el aire del campo y la calma del bosque.
Sin embargo, en lugar de vender el terreno para su remodelación, la agencia inmobiliaria decidió el año pasado entregárselo al servicio penitenciario de Lituania para que lo utilice como centro de formación.
Se han añadido ventanas al granero, donde, según ex detenidos citados en sentencias de tribunales europeos, los prisioneros eran mantenidos encadenados en la oscuridad y sometidos a privación de sueño, palizas y submarinos.
Una avalancha de quejas de Polonia y otros países anfitriones significó que, en 2006, la CIA se había visto obligada a cerrar todos menos dos de sus ocho sitios negros en el extranjero: el Sitio Violet y una segunda prisión en un país no identificado, según el informe del Senado, que ubicaciones redactadas. El número total de prisioneros en ese momento era de 28.
Banevicius, el vecino que trabajaba en ese momento para la empresa de servicios públicos y vio cuánta agua consumía el antiguo centro ecuestre, dijo que nunca vio ni escuchó ninguna evidencia de abuso a los prisioneros. Pero siempre sospechó que había más personas en el edificio que los corredores y un puñado de personas que vio entrar.
“Usaron mucha agua para tan poca gente”, recordó.
Tomas Dapkus contribuyó con informes desde Vilnius, Lituania.
