Archivo de la BBCEl 28 de julio de 1914 estalló la Primera Guerra Mundial. Cincuenta años después, uno de los soldados alemanes, Stefan Westmann, contó a la BBC sus experiencias luchando en el conflicto.
La Primera Guerra Mundial estalló el 28 de julio de 1914. Para conmemorar su 50 aniversario en 1964, la BBC hizo… La gran Guerrauna ambiciosa historia del cataclísmico conflicto. Uno de los 280 testigos presenciales entrevistados fue un soldado alemán que dio un relato desgarrador e inolvidable de lo que se siente al verse obligado a matar.
Advertencia: El siguiente artículo y vídeo contienen descripciones gráficas que podrían resultar perturbadoras para algunos lectores y espectadores.
Stefan Westmann Era un estudiante de medicina que antes de la guerra apenas había utilizado un bisturí. Unos meses después, Westmann y sus camaradas alemanes estaban en el campo de batalla atacando una posición francesa cuando se encontró cara a cara con un soldado enemigo. Ambos aferraron sus bayonetas con miedo de lo que sucedería a continuación.
«Por un momento sentí miedo a la muerte, y en una fracción de segundo me di cuenta de que él buscaba mi vida exactamente como yo buscaba la suya», dijo.
«Fui más rápido que él. Tiré su fusil y le atravesé el pecho con la bayoneta. Cayó, puso la mano en el lugar donde lo había golpeado y… murió. Me sentí mal físicamente. Casi vomité. Me temblaban las rodillas y, francamente, me avergonzaba de mí mismo».
En 1964, siendo ya abuelo y con una distinguida carrera médica a sus espaldas, Westmann fue transportado mentalmente a ese campo en Francia para revivir un trauma que seguía vivo.
Antes de la guerra, Westmann había estado estudiando medicina en Berlín. Aunque sus compañeros soldados también tenían antecedentes poco destacables –»gente común que nunca habría intentado hacer daño a nadie»–, dijo que no parecían perturbados por la violencia que habían infligido.
“¿Cómo es que eran tan crueles?”, dijo. “Me acordé entonces de que nos habían dicho que el buen soldado mata sin pensar en su adversario como en un ser humano. En el momento en que ve en él a un semejante, ya no es un buen soldado”.
Westmann dijo que hubiera deseado que el soldado francés muerto hubiera podido levantar la mano y demostrar que todavía estaba vivo. «Le habría estrechado la mano y habríamos sido los mejores amigos, porque no era nada, como yo, sino un pobre muchacho que tuvo que luchar, que tuvo que ir con las armas más crueles contra un hombre que no tenía nada contra él personalmente, que sólo vestía el uniforme de otra nación, que hablaba otro idioma, pero un hombre que tenía un padre y una madre y tal vez una familia».
Tras el fin de la guerra, Westmann reanudó su carrera médica en Berlín. Abandonó Alemania tras la llegada al poder de Adolf Hitler en 1933 y se instaló en Inglaterra. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue oficial médico británico en Escocia, lo que significa que sirvió en bandos opuestos en las dos guerras mundiales. Poco antes de su muerte en 1964, escribió unas memorias, Cirujano del ejército del Káiser. Su nieto Michael Westman revisó el libro en 2014.
La serie de 24 capítulos The Great War fue un encargo histórico para BBC Two, el nuevo canal cultural de la corporación. Además de presentar a veteranos que habían escrito libros y otras figuras prominentes, el popular programa Tonight invitó a sus espectadores de más edad a dar un paso al frente y compartir sus experiencias. Los sacos de correo llegaron en masa, repletos de todo tipo de recuerdos, como diarios, medallas e incluso latas de tabaco.
Muchas de las entrevistas fueron realizadas por la investigadora Julia Cave, quien en 2003 recordó lo difícil que había sido. Ella dijo:»Nadie que no haya estado en esa guerra puede saber cómo fue, nadie puede imaginar el terror de estar sentado en una trinchera, desplomarse, lo que te puede pasar y todas esas cosas terribles. A veces, los hombres simplemente se pierden en el mundo en el que han luchado».
Las entrevistas originales fueron restauradas y restauradas para el documental de la BBC de 2014. Yo estuve allí: Historias de la Gran Guerrallevándolos a las nuevas generaciones que no han sido tocadas por la guerra. Algunos testimonios fueron presentados en el conmovedor documental de Peter Jackson de 2018 No envejeceránque buscaba dar vida a la Primera Guerra Mundial inyectando color y sonido a imágenes granuladas en blanco y negro. Incluso sin esa tecnología cinematográfica moderna, sus palabras por sí solas tienen el poder de detenerte.
Westmann dijo que todavía lo atormentaban las pesadillas y se preguntaba qué habría sucedido si ese joven soldado francés hubiera sido más rápido con su bayoneta.
«¿Por qué los soldados nos apuñalábamos, nos estrangulábamos, nos echábamos unos a otros como perros rabiosos? ¿Por qué nosotros, que no teníamos nada contra ellos personalmente, luchamos con ellos hasta la muerte?
«Éramos gente civilizada, después de todo, pero sentí que la cultura de la que tanto alardeamos es solo una capa muy fina, que se desprende en el mismo momento en que entramos en contacto con cosas crueles como la guerra real.
«Dispararse a distancia, lanzar bombas, es algo impersonal. Pero ver el blanco de los ojos del otro y luego correr con una bayoneta contra un hombre, eso iba en contra de mi concepción y de mi sentimiento interior».
In History es una serie que utiliza el archivo de audio y vídeo único de la BBC para explorar eventos históricos que aún resuenan hoy en día.
