«Señorías, ¿puedo empezar?» Magda Khedr se aclara la garganta y se dirige al tribunal.
Después de un rápido asentimiento de uno de los tres jueces, la fiscal comienza su argumento inicial. «Sostenemos que el registro del teléfono de Carmen Bundy», dice Khedr, «fue una clara violación de su derecho de la Cuarta Enmienda a estar libre de registros e incautaciones irrazonables».
Y así comienza un juicio de un día de duración en la ciudad de Nueva York. Aunque en este caso, el fiscal es un estudiante de último año de secundaria de Staten Island. Todo es parte de una competencia anual de tribunales simulados, y estudiantes de más de 30 escuelas secundarias de la ciudad han estado investigando y preparando sus casos durante semanas.
Los jueces son estudiantes de derecho de la Universidad de Fordham y su fallo no tendrá el peso de la ley, sino más bien una lección importante sobre cómo funciona el gobierno.
Para muchos jóvenes, el sistema legal es una caja negra: saben lo que entra y lo que sale, pero pocos tienen conocimiento de lo que sucede en la sala donde sucede. Este programa, ahora en su 41º año, busca cambiar eso como parte de una plan de estudios cívico para toda la ciudad.
El caso que está procesando Khedr, que asiste a la escuela secundaria Susan E. Wagner, es un incidente ficticio que involucra a un estudiante de secundaria implicado en un incidente de broma. Como resultado, el estudiante es citado a la oficina del subdirector para ser interrogado. Mientras está dentro de la sala, el oficial de recursos escolares busca en su teléfono, pero no lee sus derechos Miranda.
Khedr argumenta que el registro fue ilegal, mientras que Brianna Mojica, estudiante de último año de la Escuela Secundaria de Derecho, Defensa y Justicia Comunitaria de la ciudad de Nueva York, sostiene que la reunión no fue realmente un interrogatorio.
«El hecho de que esté presente un oficial de recursos escolares que es un oficial certificado de aplicación de la ley no significa que el interrogatorio sea privativo de la libertad», dice Mojica en su declaración inicial. «Es similar a cómo la presencia de un sacerdote no convierte una reunión en un servicio religioso».
Un foco nacional en la educación cívica
La educación cívica es un tema bipartidista de larga data. Sin embargo, el presidente Trump recientemente causó sensación al criticar los métodos actuales para enseñarlo y prometer cambiar el sistema. En septiembre, la administración anunció una nueva coalición de grupos conservadores para supervisar una renovación de la educación cívica antes del 250 aniversario del país.
La declaración del departamento dijo que la iniciativa «está dedicada a renovar el patriotismo, fortalecer el conocimiento cívico y promover una comprensión compartida de los principios fundacionales de Estados Unidos en las escuelas de todo el país».
El enfoque de la administración proviene de los puntajes de las pruebas nacionales, de la evaluación conocida como boleta de calificaciones de la naciónmuestran que las puntuaciones en educación cívica de los estudiantes de octavo grado en los EE. UU. han ido disminuyendo desde 2014. Todo esto en un momento en que las preocupaciones sobre La polarización de la sociedad y la erosión de los principios democráticos han aumentado.
Louise Dubé, directora ejecutiva de iCivics, una organización no partidista sin fines de lucro centrada en la educación cívica, dice que la educación cívica no es sólo gobierno, historia o estudios sociales, sino un poco de las tres. Más que nada, sostiene, es un conjunto de habilidades.
«En una democracia, el desacuerdo está arraigado», afirma. «Entonces, lo que buscamos son habilidades para hablar con personas con las que no estás de acuerdo de manera civilizada para tratar de resolver los problemas».
Eso comienza con una comprensión de los conceptos, incluidas las tres ramas del gobierno, los controles y equilibrios del poder y la filosofía detrás de la fundación de la nación. iCivics, fundada por la jueza Sandra Day O'Connor después de su retiro de la Corte Suprema, proporciona materiales educativos gratuitos para ayudar a los estudiantes a comprender la democracia y desarrollar las habilidades para participar en ella.
La idea es ayudar a los estudiantes a «sentirse parte de la comunidad», dice Dubé. «Entender el servicio a tu prójimo, tu comunidad, tu país y valorarlo como parte de quién eres».
«Queremos que todos nuestros estudiantes tengan una comprensión básica del gobierno, ¿verdad?» dice Michael Seif, gerente senior de programas del Centro de Recursos de Justicia, la organización sin fines de lucro que supervisa la competencia de tribunales simulados de Fordham y otros programas cívicos en la ciudad.
«Queremos que los estudiantes comprendan la importancia de la defensa oral, que puedan analizar cuestiones relacionadas con la ley y la ciudadanía de manera analítica y crítica, y que puedan aplicarlas en sus vidas».
Ciudadanos informados y confiados
Para los estudiantes que participaron en la competencia de un mes de duración, la experiencia del mundo real fue mucho más atractiva que una conferencia. Los jueces estudiantes de derecho no fallan en un sentido u otro en los casos, pero ofrecen retroalimentación a los estudiantes y les dan puntajes para ver si avanzan en la competencia.
Todos los jueces mencionaron la confianza y la preparación de ambos estudiantes, pero Mojica recibió un reconocimiento especial. «Todos mencionamos esto cuando conversamos», dijo Emily Knight, una de los jueces y estudiante de derecho de tercer año en Fordham. «La analogía que tuviste sobre el sacerdote fue genial».
Knight dice que todos los estudiantes deberían estar orgullosos de sí mismos: «Es tan impresionante. Ciertamente no estaba en condiciones de hacer algo así en la escuela secundaria».
Marla Kleinman, profesora de estudios sociales en la escuela secundaria Wagner, ayudó a Magda Khedr y al equipo de la fiscalía a prepararse para el argumento de la mañana. Ella dice que darles a los estudiantes una idea de su propia voz es una gran parte del plan de estudios de educación cívica de su escuela.
No importa el tema, ella les recuerda a sus alumnos: «Está bien desafiar las ideas, no las personas».
