El daño ocurrió durante el envío del módulo de carga presurizado de la nave espacial de su fabricante en Italia. Si bien Northrop Grumman espera reparar el módulo y lanzarlo en un futuro vuelo, los funcionarios decidieron que sería más rápido avanzar con la próxima nave espacial en línea para el lanzamiento este mes.
Este es el primer vuelo de un modelo más grande de la nave espacial Cygnus conocida como Cygnus XL, que mide 5.2 pies (1.6 metros) más, con la capacidad de transportar un 33 por ciento más de carga que el diseño anterior de la nave espacial Cygnus. Con esta actualización, esta misión lleva la mayor carga de suministros jamás entregados a la ISS por un vehículo comercial de carga.
El motor principal en la nave espacial Cygnus quema una mezcla de hidrazina y propulsores de tetroxido de nitrógeno. Esta mezcla es hipergólica, lo que significa que los propulsores se encienden al contacto entre sí, un diseño anunciado por su confiabilidad. La nave espacial tiene un conjunto separado de propulsores del sistema de control de reacción menos potentes que normalmente se usan para maniobras pequeñas, y para señalar el barco en la dirección correcta a medida que avanza hacia la ISS.
Si el motor principal se declara inutilizable, una posible opción para moverse por el problema principal del motor podría ser usar estos propulsores más pequeños para ajustar más gradualmente la órbita de la nave espacial Cygnus para alinear el enfoque final con la ISS. Sin embargo, no estaba claro de inmediato si esta era una opción viable.
A diferencia de la nave espacial de dragón de carga de SpaceX, el Cygnus no está diseñado para regresar a la Tierra intacta. Los astronautas lo llenan de basura antes de la salida de la ISS, y luego la nave espacial se dirige a una reingresa destructiva sobre el remoto Océano Pacífico. Por lo tanto, un problema para evitar que la nave espacial alcance la ISS resultaría en la pérdida de toda la carga a bordo.
Los suministros en esta misión, designados NG-23, incluyen alimentos frescos, hardware para numerosos experimentos de demostración biológicos y tecnológicos, y repuestos para cosas como el procesador de orina de la estación espacial y el inodoro para reponer las acciones disminuidas de esos artículos.
