Otra misión que la Casa Blanca quería cancelar era THEMIS, un par de naves espaciales que orbitan la Luna para mapear el campo magnético lunar. El científico principal de esa misión, Vassilis Angelopoulos de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que su equipo obtendrá «financiación parcial» para el año fiscal 2026.
«Esto es bueno, pero mientras tanto significa que se está desfinanciando al personal científico», dijo Angelopoulos a Ars. «El efecto es que Estados Unidos no está logrando el rendimiento científico que puede obtener de sus inversiones multimillonarias en tecnología».
Concepto artístico de la nave espacial MAVEN de la NASA, que orbita Marte desde 2014 estudiando la atmósfera superior del planeta.
Para poner una cifra, las misiones que ya están en el espacio y que la administración Trump quiere cancelar representan una inversión acumulada de 12 mil millones de dólares para diseñar y construir, según la Planetary Society, un grupo de defensa de la ciencia. Una valoración de Ars concluyó que las misiones operativas cuya cancelación está prevista cuestan a los contribuyentes menos de 300 millones de dólares al año, o entre el 1 y el 2 por ciento del presupuesto anual de la NASA.
Defensores del programa científico de la NASA se reunieron en el Capitolio de Estados Unidos esta semana para resaltar la amenaza. Angelopoulos dijo que la protesta de los científicos y del público parece estar funcionando.
«Tomo la implementación del presupuesto de la Cámara como una indicación de que la presión de los electores está surtiendo efecto», dijo. «Desafortunadamente, el daño ya está hecho. Incluso si se restableciera la financiación, ya habremos perdido gente».
A algunos científicos les preocupa que la administración Trump pueda intentar retener fondos para ciertos programas, incluso si el Congreso proporciona un presupuesto para ellos. Eso probablemente desencadenaría una pelea en los tribunales.
Bruce Jakosky, ex investigador principal de la misión MAVEN a Marte, expresó esta preocupación. Dijo que es un «paso positivo» que la NASA esté ahora haciendo planes bajo el supuesto de que la agencia recibirá el presupuesto descrito por la Cámara. Pero hay un problema.
«Incluso si el presupuesto que sale del Congreso se convierte en ley, el presidente no ha mostrado ninguna renuencia a no gastar el dinero que ha sido legalmente obligado», escribió Jakosky en un correo electrónico a Ars. «Eso significa que tener un presupuesto no es el fin; y que el dinero se distribuya al equipo de ciencia y operaciones de MAVEN no es el fin; sólo cuando el dinero se gaste realmente podemos estar seguros de que no será recuperado.
«Eso significa que la incertidumbre nos acompañará durante todo el año fiscal», afirmó. «Esa incertidumbre seguramente generará problemas morales».
