AEntre las esbeltas agujas y las elegantes agujas del horizonte de Manhattan, se ha alzado a la vista un bulto montañoso. Se abre paso galopando por encima de los demás, subiendo en escalones voluminosos que parecen varias torres unidas, formando una masa oscura e imponente. Desde algunos ángulos forma la silueta de un enorme gráfico de barras. Desde otros, brilla como un ataúd, listo para tragarse el delicado edificio Chrysler que tiembla a su sombra. Es el jefe final de Nueva York, un gigante musculoso y bronceado que ahora domina la ciudad con una arrogancia brutal.
Oportunamente, esta es la nueva sede global de JP Morgan, el banco más grande del mundo. La empresa disfruta de una capitalización de mercado de 855.000 millones de dólares (645.000 millones de libras esterlinas), más que Bank of America, Wells Fargo y Citigroup combinados, y parece como si se hubiera tragado a los tres dentro de su envoltura de cristal tintado. El año pasado, por primera vez, obtuvo más de mil millones de dólares semanales en ganancias. Al presidente y director ejecutivo, Jamie Dimon, le gusta alardear de su “balance de fortaleza”, y ahora tiene una fortaleza real que lo acompaña: construida a un costo, reveló en la inauguración, de alrededor de 4 mil millones de dólares. Sin duda ha dejado su huella. Sería difícil diseñar un edificio más amenazador si lo intentaras.
La pila de Brobdingnagian es obra de Foster+Partners, dirigida por Norman Foster, de 90 años, que no es ajeno a la creación de sedes bancarias extravagantes. Su torre HSBC en Hong Kong era el edificio más caro del mundo cuando se inauguró en 1986, y se alza como un costoso ensayo sobre redundancia estructural, con una pila de puentes colgantes de acero atornillados a su fachada. Fue descrito por un ex socio como “un mazo para romper una nuez”. En comparación, la torre de JP Morgan es como usar una topadora recubierta de bronce para hacer puré de guisantes.
La enorme cantidad de acero estructural (95.000 toneladas en total) es obscena para un edificio que contiene sólo 60 pisos en sus 423 metros de altura, la mitad del número de pisos que se podría esperar de un coloso de este tipo. Utiliza un 60% más de acero que el Empire State Building, que es más alto y tiene más metros cuadrados. Un destacado ingeniero calculó que si el acero se aplanara formando una correa (de 30 mm de ancho por 5 mm de espesor), envolvería al mundo dos veces, un símbolo apropiado de la asfixiante dominación global del banco.
Si el edificio es una afrenta intimidante al horizonte, es igualmente dominante a nivel de la calle. Surge de la acera con gigantescos grupos de columnas de acero que se abren en abanico en cada esquina, agarrando la base de la torre como dedos de Nosferatu. Ubicadas para esquivar las vías del tren debajo, las columnas se extienden para sostener la masa hinchada del edificio de manera siniestra sobre nuevas franjas de “espacio público” de propiedad privada, donde los escalones poco profundos y las jardineras parecen diseñadas para disuadir a los que se quedan. Hacia el oeste, en Madison Avenue, el edificio saluda a la calle con un incongruente acantilado de rocas de granito talladas. Resulta que esta es una obra de arte de Maya Lin, quien ha logrado la impresionante hazaña de hacer que la piedra real parezca un paisaje de fibra de vidrio de Disney's Frontierland, con trozos de guarnición de musgo adheridos a las grietas.
Al otro lado de la cuadra, a lo largo de Park Avenue, los guardias de seguridad le permitirán mirar a través de las ventanas para admirar una bandera estadounidense que cuelga de un mástil de bronce de 12 metros de alto en lo alto de una escalera en el vestíbulo, que, en otro giro surrealista, ondea con una brisa interior artificial. Es una obra de arte poco común del propio Lord Foster, quien pretendía que el movimiento de la bandera reflejara las condiciones del viento exterior. En el tranquilo y tranquilo día de mi visita, se agitaba a un ritmo rígido. En esta “ciudad dentro de la ciudad”, JP Morgan puede dictar el clima que quiere.
En el interior todo es colosal. Grandes muros de travertino estriado, procedente de una sola cantera en Italia, se elevan a través del vestíbulo de 24 metros de altura, flanqueando una gran escalera de travertino enmarcada por un par de enormes Gerhard Richter pinturas. Filas de ascensores transportan a los 10.000 trabajadores a un universo de oficina-bienestar vertical, completo con un patio de comidas de 19 restaurantes (con entrega desde la cocina al escritorio), una peluquería, salas de meditación, un gimnasio, una clínica médica y un pub. Los pisos de oficinas sin columnas están equipados con iluminación de ritmo circadiano, creando un ambiente cuidadosamente calibrado, separado del mundo exterior a la manera de un casino de Las Vegas, con la esperanza de que los empleados nunca abandonen sus escritorios. Dimon se toma en serio que todos regresen a la oficina a tiempo completo, a pesar de las súplicas de su personal. Esta es su máquina para aplastar el movimiento de trabajo híbrido de una vez por todas.
La altura de los techos puede ser elevada (agregando muchos más metros cúbicos de aire para calentar y enfriar), pero cuando se publicó una imagen de los nuevos pisos comerciales en las redes sociales, la condena fue rápida. Se hicieron comparaciones con pollos de granjas industriales, talleres clandestinos chinos y el mismo espacio de oficinas celular de la década de 1950 que los diseños de planta abierta pretenden evitar. Una llamativa armadura de acero que zigzaguea por el espacio de alguna manera socava las afirmaciones de «libre de columnas» y plantea dudas sobre la lógica estructural del edificio. Un ingeniero que estudió los planos señala que agregar algunas columnas más y reducir los claros en un par de metros podría haber reducido la huella de carbono del edificio entre un 20 y un 30%. Pero entonces Foster y Dimon no habrían conseguido la heroica estructura de acero alimentada con proteínas que tanto deseaban, abriéndose camino a través del edificio en monumentales Vs.
Más allá de la fanfarronería estructural, también estaban interesados en intensificar la teatralidad nocturna. Todas las noches, en kilómetros a la redonda, los neoyorquinos ahora pueden contemplar con asombro y horror cómo la cima de la torre se transforma en una corona brillante, burbujeando con luces parpadeantes que se elevan por la fachada como una copa de champán de gran tamaño. Es obra de Leo Villareal, quien Recientemente se iluminaron los puentes del Támesis.. A veces, la forma palpitante del diamante añade una vibra ineludible del Ojo de Sauron. En otros momentos, parece cambiar a un vacío yónico pulsante.
Dejando a un lado el campanario, lo que hace que la extravagancia de la torre sea tan irritante es que vio un edificio de oficinas en perfecto estado demolido innecesariamente. El de 52 pisos Sede de Union Carbideconstruido en 1960 como obra célebre de Natalie de Bois en SOM, se alzaba como un elegante monolito miesiano. Incluso se sometió a una renovación completa y una mejora ambiental en 2012, anunciada por JP Morgan. En el momento como “la mayor renovación verde de un edificio de sede en el mundo”. Sólo siete años después, a manos del mismo banco despiadado, se convirtió en el edificio más alto jamás demolido intencionalmente. Se sustituirá por algo que tenga casi el doble de altura, pero con sólo ocho plantas más.
La razón por la que esto sucedió, más allá del ego y la codicia, se remonta a un cambio de zonificación en 2017. Había habido un temor creciente entre los propietarios de East Midtown de que el área estuviera perdiendo su brillo como dirección comercial más importante del mundo. Los inquilinos de las oficinas se dirigían en masa hacia el oeste, hacia el relucientes nuevos pozos de Hudson Yardsen lo que se conoce, en la jerga inmobiliaria, como el “vuelo hacia la calidad”. La solución de la ciudad, en un acto miope de autosabotaje, fue permitir que Midtown tomara la forma del desalmado páramo corporativo de Hudson Yards. Se introdujeron incentivos para fomentar la demolición, incluido permitir la venta de “derechos aéreos” no utilizados de edificios emblemáticos dentro del área de 78 cuadras. Esto significa que las estructuras históricas que no llenaron el volumen máximo permitido en sus parcelas podrían vender su potencial no utilizado a otros. J. Morgan adquirió 65.000 metros cuadrados de derechos aéreos de la estación Grand Central, y 5.000 metros cuadrados de la cercana iglesia de San Bartolomépermitiéndole inflar su tamaño mucho más allá de los límites habituales.
Lo que pocos podrían haber predicho es el efecto acumulativo que podría tener desencadenar esta escala de desarrollo. La torre de JP Morgan no es única, sino simplemente la primera de una generación completamente nueva de superaltos esteroides. Se construyó una torre aún mayor, de 487 metros de altura y 62 plantas. permiso concedido recientemente en 350 Park Avenue cerca, también diseñado por Foster+Partners como otro grupo de torres unidas, con el aspecto de una compra al por mayor con descuento. SOM obtuvo permiso para una monstruo de tamaño similar en 175 Park Avenue, destinado a perforar el suelo con más abanicos de columnas que convergen en un punto. Esta parte de Midtown pronto se parecerá a un grupo de banqueros hinchados metidos en tacones de aguja, proyectando sombras cada vez más largas sobre los cañones de Manhattan y borrando las vistas de los preciados picos de la ciudad, mientras aplastan una generación de hermosos y utilizables edificios debajo de ellos.
Desde la distancia, al otro lado del charco, es posible que le importe poco el destino de Nueva York. Es un lugar moldeado durante mucho tiempo por las fuerzas del capital desenfrenado, donde la forma sigue a las finanzas y los terratenientes pueden construir «por derecho», malditos sean los ciudadanos. Pero el goliat de bronce de Foster es un preludio de lo que pronto podría llegar a Londres, en una escala aún mayor. La semana pasada, JP Morgan anunció que comenzará a trabajar en Una sede europea de 280.000 metros cuadrados en Canary Wharf – con diferencia, el edificio de oficinas más grande de la capital, con más espacio que el Shard, el Gherkin y el Walkie-Talkie juntos. El diseño, también de Foster+Partners, solo ha sido objeto de burlas con un vistazo de una esquina a nivel del suelo, que muestra algunas aletas de bronce curvadas que envuelven un tambor de vidrio abultado. Prepárense para lo que está fuera de alcance.
