NUEVA ORLEÁNS — Se espera que unos 250 agentes fronterizos federales lancen el lunes una ofensiva migratoria de meses de duración en el sureste de Luisiana y en Mississippi.
La operación denominada “Barrido del Pantano”, cuyo objetivo es arrestar a 5.000 personas, se centra en la liberal Nueva Orleans y es la última operación federal de control de inmigración dirigida a una ciudad gobernada por los demócratas mientras la administración del presidente Trump lleva a cabo su agenda de deportaciones masivas.
Se espera que el comandante de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, quien ha dirigido operaciones agresivas en Chicago, Los Ángeles y Charlotte, Carolina del Norte, lidere la campaña.
Muchos en el área metropolitana de Nueva Orleans, particularmente en las comunidades latinas, han estado nerviosos desde que se informaron las operaciones planeadas este mes. El gobernador republicano Jeff Landry dijo que da la bienvenida a los agentes federales.
Esto es lo que debe saber:
Critican tácticas de la Patrulla Fronteriza
Bovino se ha convertido en el agente de referencia de la administración Trump para liderar campañas de control de inmigración de alto perfil y gran escala. Durante su operación en Chicago, agentes federales descendieron desde un helicóptero hasta un complejo de apartamentos y dispararon bolas de pimienta y gases lacrimógenos contra los manifestantes.
Los agentes federales arrestaron a más de 3.200 inmigrantes durante una oleada en el área de Chicago en los últimos meses, pero no han proporcionado muchos detalles. Los documentos judiciales sobre aproximadamente 600 arrestos recientes mostraron que sólo unos pocos de los arrestados tenían antecedentes penales que representaban un “alto riesgo para la seguridad pública”, según datos del gobierno federal.
La Patrulla Fronteriza, que normalmente no opera en áreas urbanas densas o en situaciones con manifestantes, ha sido acusada de tácticas de mano dura, lo que provocó varias demandas. Un juez federal de Chicago acusó este mes a Bovino de mentir y lo reprendió por utilizar irritantes químicos contra los manifestantes.
Bovino ha redoblado la eficacia de las operaciones de su agencia.
«Estamos encontrando y arrestando a extranjeros ilegales, haciendo que estas comunidades sean más seguras para los estadounidenses que viven allí», dijo en una publicación en X.
Las estrictas leyes de cumplimiento de Luisiana
El Departamento de Justicia acusó a Nueva Orleans de socavar la aplicación federal de la ley de inmigración y la incluyó en una lista de 18 de las llamadas ciudades santuario. La cárcel de la ciudad, que ha estado bajo la supervisión de un juez federal durante mucho tiempo, no coopera con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en la mayoría de las circunstancias, y su Departamento de Policía considera que el control de la inmigración es un asunto civil fuera de su jurisdicción.
Sin embargo, la Legislatura de Luisiana, dominada por los republicanos, aprobó leyes para obligar a las agencias de Nueva Orleans a alinearse con la postura de línea dura en materia de inmigración de la administración Trump.
Una de esas leyes tipifica como delito hacer “a sabiendas” algo destinado a “obstaculizar, retrasar, prevenir o interferir o frustrar” los esfuerzos federales de aplicación de la ley de inmigración. Cualquiera que viole la ley podría enfrentar multas y hasta un año de cárcel.
Además, los legisladores ampliaron el delito de mala conducta en el cargo, que se castiga con hasta 10 años de cárcel, para los funcionarios gubernamentales que se niegan a cumplir con las solicitudes de agencias como ICE. También prohíbe a la policía y a los jueces liberar de su custodia a cualquier persona que “ingresó ilegalmente” a Estados Unidos “o permaneció ilegalmente” aquí sin notificar previamente a ICE.
Tirantes de Nueva Orleans
En Nueva Orleans y sus alrededores, algunos abogados de inmigración dicen que se han visto inundados de llamadas de personas que intentan prepararse para la próxima operación. Un abogado, Miguel Elías, dice que su firma está realizando muchas consultas virtualmente o por teléfono porque la gente tiene demasiado miedo de venir en persona.
Él compara los pasos que muchos miembros de la comunidad inmigrante están tomando con lo que la gente hace para prepararse para un huracán: refugiarse o evacuar. Las familias se están abasteciendo de alimentos y haciendo arreglos para que amigos lleven a sus hijos a la escuela para limitar la frecuencia con la que salen de casa, dijo.
En los días previos a las operaciones planificadas de la Patrulla Fronteriza, las empresas colocaron carteles que prohibían la entrada a los agentes federales y grupos de defensa de base ofrecieron capacitación y talleres relacionados con los derechos para documentar la represión planeada.
Nueva Orleans es famosa por su mezcla de culturas, pero sólo alrededor del 6,7% de su población de casi 400.000 habitantes nació en el extranjero, cifra que aumenta a casi el 10% en las áreas metropolitanas vecinas. Esta cifra todavía está muy por debajo del promedio nacional del 14,3%, según datos del censo de Estados Unidos.
La población latina se disparó durante los esfuerzos de reconstrucción después del huracán Katrina en 2005 y ahora representa alrededor del 14% de la ciudad, según cifras compiladas por el centro de datos con sede en Nueva Orleans.
El Centro de investigación Pew Estima que 110.000 inmigrantes que carecen de estatus legal permanente vivían en Luisiana en 2023, lo que constituye aproximadamente el 2,4% de la población del estado. La mayoría de ellos son de Honduras.
Amanda Toups, propietaria del restaurante cajún Toups Meatery de Nueva Orleans y dirige una organización sin fines de lucro para ayudar a alimentar a los vecinos necesitados, dijo que espera que las operaciones federales perjudiquen la economía de la ciudad, dependiente del turismo, que sustenta al resto de Luisiana.
«Si se está ahuyentando incluso al 5% del turismo, eso es devastador», afirmó. «¿Eres moreno y estás caminando por algún lugar de la ciudad y podrías ser abordado por ICE y eres ciudadano estadounidense? ¿Eso te hace querer viajar a Nueva Orleans?»
Brook, Santana y Cline escriben para Associated Press e informaron desde Nueva Orleans, Washington y Baton Rouge, Luisiana, respectivamente.
