Los proponentes mineros esperan ver un aumento en la actividad bajo el presidente Nemaa, un candidato de derecha que ganó la reelección en abril.
En 2024, Noboa viajó a la Convención Mundial de Exploración y Minería en Canadá y firmó seis acuerdos por valor de $ 4.8 mil millones.
Y solo este mes, Noboa emitió un decreto presidencial que disolvería el Ministerio del Medio Ambiente y doblaría sus deberes en el Ministerio de Energía y Minería.
Los críticos advierten que estos desarrollos amenazan con socavar las causas ambientales y el derecho a las comunidades indígenas a tener una consulta previa antes de los proyectos de desarrollo.
Para evitar conflictos como los de Río Blanco, los expertos enfatizan que la implementación de estos derechos de buena fe es clave. También dicen que las comunidades necesitan más recursos, por lo que la minería no es la única forma de salir de la pobreza.
«Estos lugares a menudo no tienen apoyo gubernamental, dejando a las personas que se defienden por sí mismas», dijo Patricio Benalcázar, profesor de sociología e investigador de conflictos mineros en la Universidad de Cuenca.
«El gobierno debería crear programas que mejoren la vida de las personas, proporcionen servicios públicos básicos, escuelas, atención médica, y deben ayudar a crear otras formas para que las personas ganen dinero, además de la minería».
Alfaro, sin embargo, cree que las comunidades no pueden confiar en el apoyo del gobierno nacional. Los activistas, las organizaciones sin fines de lucro, las universidades y otras deben intervenir.
«Río Blanco es el mejor ejemplo que tenemos de una comunidad que trabaja juntos para detener un gran proyecto minero internacional», dijo.
«Pero eso no significa que los próximos pasos serán fáciles.
Los miembros de la comunidad, sin embargo, están dando pequeños pasos para comenzar a sanar las grietas que causó la minería.
En mayo, Durazno, el líder local, organizó un evento del Día de la Madre para reunir a los residentes de Río Blanco.
Una madre de cuatro hijos, sintió que las vacaciones podían unificar. Aún así, la asistencia no era lo que Durazno había esperado.
Mientras observaba a una docena de niños de familias pro y anti-mineras jugar juntas en un patio iluminado por el sol, reflexionó sobre el peaje que ha tenido el conflicto.
«Tomó demasiado para expulsar la extracción», dijo. «La gente está cansada y ya no quiere escuchar sobre la minería. Si la empresa regresa, no sé si tendríamos la fuerza para volver a tomarlos».
