La investigación del autismo financiada por una nueva iniciativa de EE. UU. Incluye el estudio de exposiciones ambientales durante el embarazo. Crédito: Diana Bagnoli/Getty
Los científicos acercaron un paso más para comprender las complejas causas del autismo esta semana. Aunque todos los titulares fueron para los mal evidenciados del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump Declaraciones de que el acetaminofeno para analgésicos está vinculado a la condición del desarrollo neurológicosu evento de autismo de la Casa Blanca trajo la bienvenida, y en gran medida pasadas por alto, noticias a los científicos: los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH) están invirtiendo US $ 50 millones en un esfuerzo inusual de investigación del autismo.
Trump y Jayanta Bhattacharya, director del NIH, anunciaron el 22 de septiembre que 13 grupos de investigación recibirán fondos Según la Iniciativa de Ciencia de Datos de Autismo (ADSI), un programa de administración de Trump para financiar estudios que exploren cómo los factores genéticos y ambientales que interactúan contribuyen al autismo. «Aquí es donde el campo debe ir a buscar las complejas causas del autismo», dice Helen Tager-Flusberg, quien estudia autismo en la Universidad de Boston, Massachusetts.
El equipo de Trump respalda una droga no probada para el autismo, pero ¿funciona?
Los proyectos financiados van desde estudios en exposiciones ambientales durante el embarazo hasta experimentos en células cerebrales. También se otorgaron fondos a los esfuerzos para replicar los resultados de los proyectos y, por lo tanto, asegurarse de que sean robustos.
Los investigadores, aunque contentos con los objetivos del trabajo financiado y el rigor de los métodos, tienen algunas preocupaciones sobre el proyecto. Varios destinatarios de fondos de ADSI dicen que se espera que completen sus proyectos relativamente rápido, dentro de los tres años en lugar de los cinco habituales, y algunos dicen que están alertas a la interferencia política con sus resultados. Trump provocó un feroz retroceso de los científicos con sus declaraciones sobre el acetaminofén a principios de esta semana, dada la falta de evidencia convincente para apoyar un vínculo con el autismo. «Deberíamos esperar hasta que la investigación ocurra antes de anunciar una respuesta», dice Jason Stein, un neurocientífico de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, que recibió una subvención ADSI.
«Esto no es una interferencia política, sino un esfuerzo audaz e impulsado por la ciencia para ofrecer respuestas significativas más rápidamente», dijo un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HSS), que supervisa el NIH.
Cambio rápido
El nih anunció el ADSI en mayo e invitó a los investigadores a presentar solicitudes de subvenciones para la investigación sobre las causas del autismo, su creciente prevalencia e intervenciones potenciales. Algunos investigadores expresaron su preocupación de que los solicitantes tuvieran solo un mes para presentar propuestas, mucho menos tiempo de lo habitual, y no estaba claro quién estaba revisando las subvenciones y con qué criterios. Algunos preocupados de que el financiamiento se canalizara a investigar la idea desacreditada promovida por Secretario de Salud de Trump Robert F. Kennedy Jr que las vacunas están vinculadas al autismo. «Algunas personas pensaron: tal vez deberíamos evitar esto», dice Judith Miller, una psicóloga que estudia autismo en el Hospital de Niños de Filadelfia en Pensilvania.
Al final, se presentaron casi 250 equipos de investigación, y no se otorgaron premios a proyectos que se centran explictamente en el autismo y las vacunas.
Varios de los proyectos implicarán exposición: el estudio de la variedad de factores ambientales a los que está expuesta una persona. Miller lidera un proyecto de tres años y $ 4.3 millones que combinan datos de genoma y exposición para buscar factores asociados con el autismo. El proyecto se basará en datos recopilados previamente en más de 100,000 niños, incluidos aproximadamente 4,000 niños autistas, y los conectará a los registros de salud materna. El equipo de investigación planea utilizar la información sobre dónde viven los participantes para agregar datos sobre la calidad del aire, el acceso a los espacios verdes y otros marcadores ambientales. «No hemos podido reunir este tipo de datos en una población clínica», dice Miller.
Requisito de replicación
Stein y su equipo, por el contrario, están examinando el autismo utilizando organoides cerebrales cultivados a partir de las células madre de niños autistas y no autistas. Los investigadores planean exponer el tejido a sustancias que los estudios epidemiológicos se han relacionado con el autismo, como el ácido valproico, un fármaco utilizado para tratar la epilepsia, y examinar cómo esto afecta la actividad génica.
Trump vincula el autismo y Tylenol: ¿Hay alguna verdad?
